Fruta do açúcar
A maçã de açúcar (Annona squamosa) é o fruto de uma das árvores Annona mais comumente cultivadas. Dependendo de onde você os encontra, eles são conhecidos por muitos nomes, incluindo sweetsop, custard apple e o adequado scaly custard apple. A árvore da maçã de açúcar varia de 10 a 20 pés (3-6 m) de altura e tem uma forma aberta com galhos irregulares e em zigue-zague. As folhas são alternadas, de cor verde opaca na parte superior e verde claro na parte inferior. As folhas esmagadas têm um aroma aromático, assim como as flores perfumadas que podem ser únicas ou em cachos de 2-4. Elas são amarelo-esverdeadas com um interior amarelo pálido e crescem em longos caules pendentes. O fruto das árvores de maçã de açúcar tem cerca de 2 ½ a 4 polegadas (6-10 cm) de comprimento. Cada segmento do fruto geralmente contém uma semente preta a marrom escuro de ½ polegada (1 cm) de comprimento, e pode haver até 40 sementes em uma maçã de açúcar. A maioria das maçãs de açúcar tem casca verde, mas uma variedade vermelha escura está ganhando popularidade. O fruto amadurece de 3 a 4 meses após a floração na primavera.
Informações sobre a maçã de açúcar
Ninguém sabe exatamente de onde a maçã de açúcar vem, mas ela é comumente cultivada no sul tropical da América do Sul, no sul do México, nas Índias Ocidentais, nas Bahamas e em Bermuda. O cultivo é mais extenso na Índia e é muito popular no interior do Brasil. Pode ser encontrada crescendo selvagem na Jamaica, Porto Rico, Barbados e nas regiões mais secas do norte de Queensland, na Austrália.
É provável que exploradores espanhóis tenham trazido sementes do Novo Mundo para as Filipinas, enquanto acredita-se que os portugueses tenham trazido as sementes para o sul da Índia antes de 1590. Na Flórida, uma variedade "sem sementes", a 'Seedless Cuban', foi introduzida para cultivo em 1955. Ela tem sementes vestigiais e um sabor menos desenvolvido do que outras cultivares, sendo cultivada principalmente como uma novidade.
Usos da maçã de açúcar
O fruto da maçã de açúcar é consumido diretamente da mão, separando os segmentos carnudos da casca externa e cuspindo as sementes. Em alguns países, a polpa é pressionada para remover as sementes e depois adicionada ao sorvete ou misturada com leite para fazer uma bebida refrescante. A maçã de açúcar nunca é cozida.
As sementes da maçã de açúcar são venenosas, assim como as folhas e a casca. De fato, sementes moídas ou frutas secas foram usadas como veneno para peixes e inseticida na Índia. Uma pasta de sementes também foi usada para se livrar dos piolhos no couro cabeludo. O óleo extraído das sementes também foi utilizado como pesticida. Por outro lado, o óleo das folhas da maçã de açúcar tem uma longa história de uso em perfumes.
Na Índia, as folhas esmagadas são inalada para tratar histeria e desmaios e aplicadas topicamente em feridas. Uma decocção de folhas é usada em toda a Índia.
