Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa

O Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa (IATA: HRI, ICAO: VCRI), também conhecido como Aeroporto Internacional de Hambantota, é o segundo aeroporto internacional de Sri Lanka. Situado próximo à pequena cidade de Mattala — a cerca de 15 km a norte de Hambantota, na Província do Sul — foi concebido para aliviar a pressão sobre o Aeroporto Internacional Bandaranaike, em Colombo, e para funcionar como uma porta de entrada estratégica para o desenvolvimento do sul do país.

Onde fica exatamente o Aeroporto de Mattala?

O aeroporto localiza-se no Distrito de Hambantota, na Província do Sul de Sri Lanka, numa paisagem plana e semi-árida que difere bastante da exuberante linha costeira nas proximidades. A cidade de Hambantota fica a cerca de 15 km para sul, enquanto Colombo se encontra a aproximadamente 230 km para noroeste. O local foi inicialmente proposto para Weerawila, mais próximo de um ecossistema de zonas húmidas sensível, mas preocupações ambientais levaram os planeadores a transferi-lo para o atual local em Mattala.

Para os viajantes, Mattala serve como ponto de entrada e saída prático quando o roteiro de férias se concentra no extremo sul — como o Parque Nacional de Udawalawe, Yala, Tissamaharama ou a faixa costeira entre Tangalle e Hambantota.

Qual é a história do Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa?

O planeamento de um aeroporto internacional no sul começou a sério em meados dos anos 2000. Após a exclusão do local de Weerawila, Mattala foi selecionado e a construção da primeira fase — um projeto avaliado em cerca de USD 209 milhões — teve início em novembro de 2009. O financiamento e a construção foram assegurados pelo governo chinês e pela China Harbour Engineering Company.

O voo de teste inaugural do aeroporto realizou-se a 16 de outubro de 2012, quando um Hawker Beechcraft B200 (registado AP-CAB, Paquistão) aterrou para dar início a oito dias de testes de calibração de instrumentos e ILS. Pouco depois, um Airbus A330-200 da Sri Lankan Airlines completou o primeiro pouso de teste de porte comercial. O aeroporto abriu formalmente a 18 de março de 2013, tornando-se o segundo aeroporto internacional em operação de Sri Lanka, a seguir ao Aeroporto Internacional Bandaranaike (BIA).

O aeroporto foi construído para acomodar aeronaves de fuselagem larga até ao nível do Airbus A380 e projetado em conformidade com as diretrizes da Organização de Aviação Civil Internacional (ICAO). O seu terminal foi dimensionado para processar mais de 800 passageiros internacionais nas horas de ponta.

Que instalações oferece o Aeroporto de Mattala?

Apesar da sua ambiciosa infraestrutura, o MRIA opera com um horário limitado em comparação com o BIA. O aeroporto dispõe de:

• Uma única pista de comprimento total capaz de receber aeronaves de fuselagem larga
• Um terminal de passageiros com balcões de check-in, imigração e alfândega
• Uma instalação de carga destinada a apoiar a transbordo ar-mar em conjunto com o Porto de Hambantota, a cerca de 25 km
• Posições de estacionamento, taxiways e sistemas de navegação conformes com as normas ICAO

A Airport and Aviation Services (Sri Lanka) Ltd (AASL) gere as instalações. Os viajantes deverão confirmar os horários atuais das companhias aéreas antes de planear a utilização de HRI, uma vez que a frequência de voos varia e tem estado sujeita a alterações desde a abertura do aeroporto.

Como chego do Aeroporto de Mattala aos destinos próximos?

O transporte terrestre a partir do MRIA é simples, embora as opções sejam mais limitadas do que no BIA. As transferências privadas continuam a ser a forma mais fiável de chegar a hotéis e atrações da região. Táxis e motoristas privados podem ser reservados antecipadamente através de uma empresa de gestão de destinos ou contratados no terminal.

Por que razão o aeroporto foi construído precisamente em Mattala?

O Distrito de Hambantota foi identificado como zona de desenvolvimento prioritário no início dos anos 2000. A par do Porto de Hambantota em águas profundas e de um estádio internacional de críquete, o aeroporto foi concebido como parte de um impulso infraestrutural mais amplo para diversificar a atividade económica para além da Província Ocidental. O terreno plano da região e a baixa densidade populacional tornaram-no tecnicamente adequado para uma grande implantação aeroportuária, que cobre no total cerca de 2.000 hectares.

Os planeadores também previam que o MRIA funcionasse como um hub complementar para carga, em particular para o transbordo ar-mar entre o aeroporto e o porto — um modelo utilizado com sucesso noutras regiões da Ásia. Os critérios de design ecológico do aeroporto foram incorporados para mitigar o impacto ambiental de um projeto desta dimensão numa paisagem que faz fronteira com ecossistemas sensíveis, incluindo áreas que albergam espécies presentes nos santuários de vida selvagem próximos.

Que vida selvagem e atrações naturais existem perto do Aeroporto de Mattala?

Uma das vantagens mais apelativas do aeroporto para os viajantes que apreciam a natureza é a sua proximidade a alguns dos principais destinos de vida selvagem de Sri Lanka. A vegetação semi-árida em torno de Hambantota é, por si só, habitat de elefantes, crocodilos e uma grande variedade de espécies de aves. A apenas uma curta viagem, os visitantes podem aceder a:

• Parque Nacional de Yala — o parque nacional mais visitado de Sri Lanka e um dos melhores lugares do mundo para observar leopardos em estado selvagem
• Parque Nacional de Udawalawe — reconhecido pelas suas grandes manadas de elefantes e pela Elephant Transit Home adjacente, um centro de reabilitação para crias órfãs
• Parque Nacional de Bundala — uma zona húmida classificada pela Ramsar e importante área de invernada para aves limícolas migratórias
• Reserva Florestal de Sinharaja — a última área viável de floresta tropical de baixa altitude primária de Sri Lanka; a cerca de 3 horas do aeroporto

O Mattala é um bom aeroporto para chegar ao sul de Sri Lanka?

Para roteiros centrados no sul e sudeste — Yala, Udawalawe, o Triângulo Cultural por uma abordagem pelo sul, ou férias de praia entre Tangalle e Mirissa — chegar via HRI pode poupar várias horas de viagem rodoviária em comparação com a chegada pelo BIA. O principal fator a considerar é a disponibilidade de rotas: verifique sempre se a sua companhia aérea opera para HRI antes de construir um itinerário em torno deste aeroporto, uma vez que os serviços regulares têm variado. Se a conectividade internacional direta para HRI for limitada nas suas datas de viagem, chegar ao BIA e organizar uma transferência privada para sul continua a ser uma opção confortável e bastante utilizada.