Nord-Zentralprovinz

Die größte Provinz Sri Lankas, gelegen in der Trockenzone und 10.714 km² groß, die North Central Province, die aus zwei Verwaltungsbezirken besteht, nämlich Anuradhapura und Polonnaruwa, ist bekannt für ihre jahrhundertealte bewässerte Landwirtschaft, alte singhalesische Königreiche und Orte des buddhistischen Glaubens, wie Sri Maha Bodhi und Ruwanweliseya. Die Provinzhauptstadt Anuradhapura, die 205 km nördlich von Colombo liegt, ist eine der heiligsten Städte Sri Lankas, da sich in dieser alten Stadt viele buddhistische Stätten befinden. Sie ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt und eines der acht UNESCO-Weltkulturerbestätten Sri Lankas.

Von 10 v. Chr. war Anuradhapura die Hauptstadt Sri Lankas bis zum Beginn des 11. Jahrhunderts n. Chr. In dieser Zeit blieb sie eines der stabilsten und langlebigsten Zentren politischer Macht und urbanen Lebens in Südasien. Die antike Stadt, die als heilig für die buddhistische Welt gilt, ist heute von Klöstern umgeben, die ein weites Gebiet abdecken.

Die Unter- bzw. Frühgeschichtliche Periode, die von 500 bis 250 v. Chr. reicht, wird anhand der Chroniken erforscht. In dieser Zeit plante König Pandukabhaya die Stadt formell mit Toren, Handelsvierteln usw. Die Stadt hätte zu dieser Zeit eine Fläche von 1 Quadratkilometer abgedeckt, was sie zu einer der größten Städte des Kontinents zu dieser Zeit machte.

König Pandukabhaya machte sie im 4. Jahrhundert v. Chr. zu seiner Hauptstadt und legte die Stadt sowie ihre Vororte nach einem gut organisierten Plan an. Der König, der ein Reservoir namens Abhayavapi errichtete, gründete Schreine für Yakkhas wie Kalawela und Cittaraja. Während seiner Regierungszeit wurde die Stadt nach einem originellen Masterplan entwickelt. Sein Sohn Mutasiva, der den Thron bestieg, legte den Mahameghavana-Garten an, der eine wichtige Rolle in der frühen Geschichte des Buddhismus in Sri Lanka spielen sollte. Die Wohnverhältnisse wurden verbessert, um die wachsende Bevölkerung aufzunehmen. Große Seen wurden von den Herrschern ebenfalls angelegt, um Reisfelder zu bewässern und die Stadt mit Wasser zu versorgen. Nuwara Wewa und Tissa Wewa gehören zu den bekanntesten Seen der Stadt.

Sehenswürdigkeiten sind Sri Maha Bodhiya, Ruwanweliseya, Thuparamaya, Lovamahapaya, Abhayagiri Dagoba, Jetavanaramaya, Mirisaveti Stupa und Lankarama. Weitere bedeutende Bauwerke sind Isurumuniya, Magul Uyana, Vessagiri, Ratna Prasadaya, Königspalast, Dakkhina Stupa, Sela Cetiya, Naka Vihara, Kiribath Vehera, Kuttam Pokuna, Samadhi-Statue und die Toluwila-Statue.

Eine weitere berühmte Stadt in der North Central Province ist Polonnaruwa, das das zweitälteste Königreich Sri Lankas ist und erstmals von König Vijayabahu I. zur Hauptstadt erklärt wurde, nachdem er 1070 n. Chr. die Chola-Invasoren besiegt und das Land wieder unter einen lokalen Herrscher vereint hatte.

Die Verlagerung des Königreichs in das strategisch günstigere Polonnaruwa nach Vijayabahus Sieg gilt als bedeutend. Der wahre Held von Polonnaruwa laut Geschichtsbüchern ist sein Enkel Parakramabahu, dessen Regierungszeit als das Goldene Zeitalter von Polonnaruwa gilt. Handel und Landwirtschaft florierten während der Regierungszeit des Königs, der der Meinung war, dass kein Tropfen Regenwasser verschwendet werden dürfe. Daher wurden während seiner Regierungszeit Bewässerungssysteme gebaut, die den Systemen aus der Anuradhapura-Zeit weit überlegen waren. Diese Systeme versorgen noch heute