Singhalesen
Singhalesen, auch Singhalesen oder Cingalesen geschrieben, gehören einem Volk auf Sri Lanka (ehemals Ceylon) an und stellen die größte ethnische Gruppe der Insel. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde die Zahl der Singhalesen auf etwa 13,8 Millionen geschätzt, was 73 Prozent der Bevölkerung entspricht. Ihre Vorfahren stammen vermutlich aus Nordindien, vermutlich aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Ihre Sprache gehört zur indoeuropäischen Sprachfamilie.
Die meisten Singhalesen sind Landwirte. Die Tiefland-Singhalesen der südlichen und westlichen Küstenregionen sind stark von der europäischen Kultur beeinflusst, während die Kandy- Singhalesen des Hochlandes traditioneller sind. Die Singhalesen sind Theravada-Buddhisten, mit Ausnahme einer christlichen Minderheit.
Wie andere Völker Sri Lankas bilden die Singhalesen eine kastenbasierte Gesellschaft mit einer komplexen Struktur, die historisch weitgehend auf dem Beruf beruht. Unterschiede in religiösen und anderen Bräuchen sind zwischen den Kasten minimal. Die Ehe ist innerhalb einer Kaste im Allgemeinen endogam, wobei die Ehepartner vorzugsweise aus den Kindern des Bruders der Mutter oder der Schwester des Vaters stammen. Monogamie ist die Regel, da Polygynie und Polyandrie Mitte des 19. Jahrhunderts für illegal erklärt wurden.
Die Singhalesen sind die größte ethnische Gruppe Sri Lankas und machen etwa 75 % der Bevölkerung aus. Ihre Ursprünge gehen laut der alten Chronik Mahavamsa auf die Ankunft von Prinz Vijaya aus Indien im Jahr 543 v. Chr. und seinen Anhängern zurück. Dieser Gründungsmythos wird in der singhalesischen Kultur gefeiert, die überwiegend vom Buddhismus beeinflusst ist, der im 3. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft von König Devanampiyatissa auf die Insel kam.
Die Singhalesen leben seit jeher im zentralen, westlichen und südlichen Teil der Insel. Ihre Sprache, Singhalesisch, ist eine der beiden Amtssprachen Sri Lankas. Ihre Kultur ist reich an Traditionen, die auf den Buddhismus und alte Volksglauben zurückgehen und sich in den Festen, Tänzen, der Musik und der Kunst des Landes widerspiegeln.
Im Laufe der Geschichte Sri Lankas spielten die Singhalesen eine entscheidende Rolle in Politik, Gesellschaft und Wirtschaft. Sie prägten maßgeblich die Identität des Landes, von den antiken Ingenieursleistungen wie großflächigen Bewässerungssystemen bis hin zu den lebendigen literarischen und künstlerischen Ausdrucksformen unserer Zeit. Die Singhalesen beeinflussen durch ihren Mehrheitsstatus weiterhin die Entwicklung der Insel und tragen zu den komplexen interethnischen Dynamiken innerhalb Sri Lankas bei (Singhalesisch: Sinhala Jathiya, auch bekannt als Hela oder Sinhale).
