Ostprovinz

Die Ostprovinz Sri Lankas erstreckt sich entlang der Küste der Insel am Golf von Bengalen über eine Fläche von rund 9.996 km² und umfasst drei Verwaltungsdistrikte: Trincomalee, Batticaloa und Ampara. Lange stand der Osten im touristischen Mainstream im Schatten der Westküste, doch inzwischen hat er sich zu einem der lohnendsten Reiseziele der Insel entwickelt – mit einigen der schönsten Strände Südasiens, einer vielschichtigen Geschichte, einem Mosaik von Kulturen und einer Küste, die von Lagunen, Korallenriffen und dem Meer zugewandten Tempeln geprägt ist.

Welches sind die wichtigsten Distrikte der Ostprovinz?

Die Ostprovinz ist in drei Distrikte gegliedert, jeder mit eigenem Charakter.

• Trincomalee – Die Provinzhauptstadt, deren Mittelpunkt einer der schönsten natürlichen Tiefwasserhäfen der Welt ist. Sie prägt den nördlichen Abschnitt der Ostküste und vereint tamilische, singhalesische und muslimische Gemeinschaften mit einem starken niederländischen und portugiesischen Kolonialerbe.
• Batticaloa – Ein von Lagunen gesäumter Distrikt, bekannt für sein einzigartiges tamilisches Erbe, die markante Lagune von Batticaloa und das merkwürdige Naturphänomen der „singenden Fische“, die in bestimmten Mondnächten unter der Kallady-Brücke zu hören sein sollen.
• Ampara – Der südlichste Distrikt, der bis an die Südprovinz heranreicht, mit buddhistischen archäologischen Stätten, dem Gal-Oya-Nationalpark und einer überwiegend singhalesischen und muslimischen Bevölkerung.

Die Provinz grenzt im Norden an die Nordprovinz und im Westen an die Provinz Uva, die Zentralprovinz und die Nord-Zentralprovinz. Im Süden trifft sie auf die Südprovinz, während die gesamte Ostflanke dem Golf von Bengalen zugewandt ist. Zwischen 1988 und 2006 war die Ostprovinz vorübergehend mit der Nordprovinz zur Nordostprovinz zusammengelegt; nach einem Urteil des Obersten Gerichtshofs wurde sie am 1. Januar 2007 offiziell wieder als eigene Verwaltungseinheit eingerichtet.

Wofür ist Trincomalee bekannt?

Trincomalee – meist kurz Trinco genannt – liegt rund 113 Meilen südlich von Jaffna auf einer Halbinsel, die einen inneren und einen äußeren Hafen voneinander trennt. Die Bucht von Trincomalee ist für ihre Tiefe und ihre Zugänglichkeit bei jedem Wetter berühmt, Eigenschaften, die seit Jahrtausenden Seefahrer und Strategen anziehen. Ptolemäus und Marco Polo erwähnten den Hafen, und die früheste belegte Erwähnung des Hafens Gokanna (sein Pali-Name; Gokarna auf Sanskrit) findet sich im Mahavamsa, das hier im 5. Jahrhundert v. Chr. eine königliche Landung verortet.

In den letzten Jahrhunderten machte der strategische Wert Trincomalee zum Preis einer Reihe kolonialer Machtkämpfe. Fort Frederick, das noch heute am Zugang zum Swami Rock steht, wurde erstmals 1623 von den Portugiesen errichtet. Die Niederländer eroberten es 1639, die Franzosen griffen es 1672 an und hielten es kurzzeitig, und schließlich ging es in britische Hände über – zu diesem Zeitpunkt war der Hafen zu einem der wichtigsten Stützpunkte der Royal Navy im Osten geworden.

Heute befinden sich in Trincomalee große Anlagen der Marine und der Luftwaffe Sri Lankas, doch bei Reisenden ist die Stadt ebenso bekannt für Wal- und Delfinbeobachtung, Tauchen in intakten Korallengärten und die Strände mit ruhigem Wasser an der Back Bay und in Uppuveli.

Was kann ich im Koneswaram-Tempel sehen?

Der Koneswaram-Tempel thront auf dem Swami Rock – einer Klippe, die rund 400 Fuß senkrecht ins Meer abfällt – und ist einer der am eindrucksvollsten gelegenen Hindu-Schreine Sri Lankas. Sein tamilischer Name Thirukonamalai ist der Ursprung des anglisierten Namens „Trincomalee“. Der Tempel ist Shiva geweiht und gilt als einer der Paadal Petra Sthalams, der heiligsten shivaitischen Stätten Südasiens.

Der ursprüngliche Bau wurde 1622 von den Portugiesen abgerissen – sie nannten ihn den Tempel der tausend Säulen und verwendeten seine Steine zur Befestigung der Landspitze. Mehrere Artefakte aus dem Abriss, darunter Steine mit Inschriften, gelangten nach Lissabon. In den 1950er-Jahren wurde ein Teil des ursprünglichen Tempels unter Wasser vor dem Swami Rock wiederentdeckt, was den Wiederaufbau anstieß. Der neu errichtete Schrein ist heute eine aktive Kultstätte und zieht Hindu-Pilger aus ganz Sri Lanka und Südindien an, besonders während des Thirukoneshwaram-Festes.

Welches sind die schönsten Strände der Ostprovinz?

Die Ostküste bietet ein ganz anderes Stranderlebnis als die stärker erschlossene Südwestküste der Insel. Das Wasser ist ruhiger und die Sicht besser außerhalb der Nordostmonsunzeit (etwa April bis September), wenn die Bedingungen an der Westküste ungünstig sind.

• Nilaveli – Ein langer Bogen aus hellem Sand nördlich von Trincomalee, nahe dem Pigeon-Island-Nationalpark, der eines der beiden Hartkorallenriffe Sri Lankas schützt und ein beliebtes Ziel zum Schnorcheln und Tauchen ist.
• Uppuveli – Näher am Ort Trincomalee, mit einer Vielzahl von Gästehäusern und Restaurants, deren Zahl seit dem Ende des Bürgerkriegs stetig gewachsen ist.
• Passikudah – Eine weite, flache Bucht im Distrikt Batticaloa mit ungewöhnlich ruhigem, hüfthohem Wasser, das weit ins Meer hinausreicht; damit ist sie einer der sichersten Badestrände der Insel.
• Arugam Bay – Streng genommen im Distrikt Ampara gelegen, genießt diese Bucht einen internationalen Ruf als Surfrevier. Der Haupt-Pointbreak von Arugam Bay zählt regelmäßig zu den besten Surfspots Asiens.

Welche Tiere kann ich in der Ostprovinz sehen?

Die Ostküste und ihr Hinterland beherbergen eine große Vielfalt an Tieren. Die Gewässer vor Trincomalee sind zwischen März und August ein verlässlicher Ort für Blau- und Pottwale und das ganze Jahr über für Spinnerdelfine. Schnorchler und Taucher begegnen bei Pigeon Island Schwarzspitzen-Riffhaien, Meeresschildkröten und dichten Schwärmen von Rifffischen.

Im Landesinneren ist der Gal-Oya-Nationalpark im Distrikt Ampara einer der am wenigsten besuchten und zugleich lohnendsten Parks Sri Lankas. Sein Herzstück ist der Senanayake Samudra, der größte Binnenstausee der Insel, auf dem man bei Bootssafaris Asiatische Elefanten beobachten kann, die zwischen Inseln schwimmen – ein Schauspiel, das in Südasien selten ist. Im Park leben außerdem Leoparden, Wasserbüffel, Krokodile und zahlreiche Wasservögel.

Die Lagunensysteme entlang der Küste – darunter die Lagunen von Batticaloa, Kokkilai, Upaar und Ullackalie – sind wichtige Überwinterungsgebiete für ziehende Watvögel und beherbergen in der Saison Flamingos, Buntstörche und Pelikane.

Wann ist die beste Reisezeit für die Ostprovinz?

Die Ostprovinz wird vom Nordostmonsun bestimmt (etwa November bis Januar), der der Küste starke Regenfälle und raue See bringt. Die beste Reisezeit ist April bis September, wenn der Himmel meist klar, das Meer ruhig und die Strände am schönsten sind. Dieser Zeitraum fällt mit der Nebensaison an der Südwestküste zusammen, sodass der Osten eine praktische Alternative für Reisende ist, die das ganze Jahr über Sonne und Meer suchen.

Die Surfsaison in Arugam Bay erreicht zwischen Juni und September ihren Höhepunkt, wenn die Dünung am beständigsten ist. Die Walbeobachtung vor Trincomalee ist meist zwischen März und August am besten, wenn die Ostküste ruhig ist.

Wie komme ich von Colombo in die Ostprovinz?

Trincomalee liegt rund 260 km von Colombo entfernt und ist über die Fernstraße A6 via Habarana in etwa fünf bis sechs Stunden mit dem Auto erreichbar. Regelmäßige Intercity-Expresszüge verbinden den Bahnhof Colombo Fort mit Trincomalee, mit Fahrzeiten von rund sechs bis sieben Stunden; die Strecke führt über Habarana und gilt weithin als eine der landschaftlich schöneren Bahnfahrten Sri Lankas. Batticaloa wird von einer eigenen Bahnstrecke ab Colombo angefahren, während Arugam Bay im Süden der Provinz am einfachsten auf der Straße von Colombo über Monaragala erreichbar ist, eine Fahrt von rund fünf bis sechs Stunden.

Welche kulturellen und historischen Stätten sollte ich in der Ostprovinz besuchen?

Neben Koneswaram gibt es in der Provinz mehrere Stätten von historischer und religiöser Bedeutung.

• Fort Frederick, Trincomalee – Das niederländische Fort, errichtet auf den Fundamenten der portugiesischen Befestigung, ist eines der größten Kolonialforts Sri Lankas. Der Zugang zum Fortgelände, auf dem Hirsche frei umherstreifen, führt zum Swami Rock und zum Koneswaram-Tempel.
• Fort von Batticaloa – Ein 1665 erbautes niederländisches Fort auf einer kleinen Insel in der Lagune von Batticaloa, heute als Verwaltungsgebäude der Regierung genutzt.
• Deegavapi-Stupa, Ampara – Eine der sechzehn heiligen buddhistischen Stätten Sri Lankas (Solosmasthana); der Buddha soll sie bei seinem legendären dritten Besuch auf der Insel aufgesucht haben.
• Buddha-Statue von Maligawila – Eine monolithische stehende Buddha-Figur bei Okkampitiya im Distrikt Monaragala, knapp jenseits der Provinzgrenze in Uva, die etwa aus dem 7. Jahrhundert n. Chr. stammt und rund 11 Meter hoch ist.

Ist die Ostprovinz für Touristen sicher?

Die Ostprovinz gehörte zu den Gebieten, die am stärksten vom Bürgerkrieg in Sri Lanka betroffen waren, der 2009 endete. In den Jahren seither wurde die Infrastruktur umfassend wiederaufgebaut, und der Tourismus ist stetig gewachsen, besonders in Trincomalee, Passikudah und Arugam Bay. Die Provinz gilt unter normalen Umständen als sicheres Reiseziel. Wie bei jedem Reiseziel sollten Reisende vor dem Besuch die aktuellen Reisehinweise ihrer Regierung prüfen und in unbekannten Gegenden die üblichen Vorsichtsmaßnahmen treffen.