Ratmalana Airport (RML)

Der Flughafen Ratmalana (IATA: RML, ICAO: VCCC), offiziell auch als Colombo Airport bekannt, liegt etwa 13 Kilometer südlich des Stadtzentrums von Colombo im Vorort Ratmalana. Er ist einer von zwei Flughäfen, die das größere Colombo-Gebiet bedienen, zusammen mit dem Bandaranaike International Airport (BIA) in Katunayake im Norden. Heute fungiert RML hauptsächlich als Drehscheibe für Inlandsflüge und als Basis für Charter- und Leichtflugzeugbetrieb, obwohl seine Geschichte knapp neunzig Jahre bis zu den frühesten Tagen der Luftfahrt in Ceylon zurückreicht.

Wie ist die Geschichte des Flughafens Ratmalana?

Die Ursprünge von RML gehen auf 1934 zurück, als der State Council von Ceylon Ratmalana als den am besten geeigneten Ort für einen Flugplatz in Reichweite von Colombo identifizierte. Der Bau ging schnell voran, und am 27. November 1935 war eine De Havilland Puss Moth das erste Flugzeug, das auf der neuen Landebahn landete, geflogen von Tyndalle Bisco, Chefflugausbilder des Madras Flying Club.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Flughafen als Luftwaffenstützpunkt der Royal Air Force eingezogen. Die No. 30 Squadron flog Hawker Hurricanes von Ratmalana während der japanischen Marinebombenanschläge auf Ceylon 1942. Gleichzeitig betrieb Qantas Empire Airways (QEA) zivile Consolidated B-24 Liberator- und Avro Lancastrian-Flugzeuge auf der damals längsten Nonstop-Flugroute der Welt, die Perth in Westaustralien mit Colombo verband. Nach dem Krieg setzte sich dieser Service mit einer Tankhaltestelle auf den Kokosinseln fort.

Der Flughafen erreichte seinen zivilen Höhepunkt in den späten 1940er und 1950er Jahren. Die Douglas DC-3 Dakotas und Lockheed Constellations der Air Ceylon nutzten Ratmalana als Heimatflughafen. Internationale Fluggesellschaften wie KLM, BOAC und Trans World Airlines (TWA) leiteten Flüge über den Flughafen. Am 11. August 1952 – nur drei Monate nach Beginn des kommerziellen Strahlenflugzeugalters – eröffnete BOAC seinen de Havilland Comet Service zwischen Colombo und London von Ratmalana aus, ein bemerkenswerter Meilenstein für die Region. Die Air Ceylon betrieb später ihren eigenen Comet-Service auf dieser Londoner Route von März 1962 bis März 1971.

Die internationale Ära des Flughafens endete, als die Regierung 1964 beschloss, eine neue Anlage nördlich der Stadt zu bauen. Der Bandaranaike International Airport öffnete 1967 und übernahm alle planmäßigen internationalen Verbindungen, wodurch Ratmalana sich dem Inlandsmarkt widmete. Seit 2012 gab es regelmäßige Diskussionen über die Wiederaufnahme begrenzter internationaler Flüge bei RML, angetrieben teilweise durch die Nähe zum Stadtzentrum.

Wo liegt der Flughafen Ratmalana und wie komme ich dorthin von Colombo City?

Der Flughafen liegt in Ratmalana im Colombo District der Western Province. Seine südliche Lage gegenüber der Stadt bringt ihn relativ nah an Gegenden wie Dehiwala und Mount Lavinia und macht ihn von der südlichen Küstenroute aus zugänglicher als BIA. Die Straßenfahrt vom Colombo Fort dauert etwa 30–45 Minuten je nach Verkehr; die Fahrt von BIA dauert etwa 40–60 Minuten in südlicher Richtung entlang der Küstenbahn.

Der praktischste Weg zu RML ist mit einem Taxi oder privatem Fahrer. Taxameter-Taxis und App-basierte Fahrdienste sind überall in Colombo verfügbar und können Fahrgäste direkt zum Terminal bringen. Der nahe gelegene Bahnhof Ratmalana auf der Küstenlinie bietet auch eine preiswerte Alternative für diejenigen, die von Colombo oder Punkten im Süden ankommen.

Welche Flüge betreiben den Flughafen Ratmalana heute?

RML ist die primäre Basis für Inlandsflugverbindungen innerhalb von Sri Lanka. Planmäßige und Charter-Services verbinden den Flughafen mit Landeplätzen in Batticaloa, Ampara, Trincomalee und Sigiriya (Hingurakgoda), unter anderem. Diese Kurzstreckenflüge – oft mit kleinen Turboprop- oder Leichtflugzeugen betrieben – sparen erheblich Zeit gegenüber der Fahrt in den Norden und Osten der Insel.

Der Flughafen unterstützt auch Hubschrauber-Charter und Rundflüge über Colombo und die Küstenlinie. Eine militärische Präsenz an der Anlage bedeutet, dass Sicherheitsprotokolle für alle Besucher gelten, und Fahrgäste sollten rechtzeitig vor dem Abflug eintreffen.

Warum von Ratmalana fliegen statt fahren?

Sri Lankas Straßennetz, obwohl kontinuierlich besser werdend, bedeutet lange Fahrtzeiten in den Norden und Osten. Die Fahrt von Colombo nach Anuradhapura dauert beispielsweise unter guten Bedingungen etwa vier Stunden; ein Kurzstreckenflug verkürzt das auf unter eine Stunde. Für Reisende mit knappen Zeitplänen oder jene, die einen südlichen Strandaufenthalt mit einem nördlichen Kultur- oder Wildtier-Stopp verbinden, kann ein Inlandsflug von RML Zielkombinationen ermöglichen, die sonst einen ganzen Tag im Transit erfordern würden.

Inlandsflüge sind besonders nützlich, um das Kulturdreieck – das historische Herzland, das Anuradhapura, Polonnaruwa und Sigiriya umfasst – zu erreichen, ohne den besseren Teil von zwei Tagen Straßenfahrt zu opfern.

Welche Einrichtungen bietet der Flughafen Ratmalana Passagieren?

Als kleinerer, hauptsächlich inländischer Flughafen bietet RML einen bescheideneren Satz von Einrichtungen als BIA. Das Terminalgebäude verfügt über Check-in und grundlegende Wartebereiche. Angesichts der kurzen Flugzeiten und kleinen Flugzeugtypen, die typischerweise verwendet werden, sollten Fahrgäste nicht mit der gleichen Palette von Einzelhandels-, Gastronomie- oder Loungeoptionen rechnen, die an einem internationalen Gateway verfügbar sind. Mit Essentials anzukommen – Wasser, Snacks, Lesestoff – ist für längere Wartezeiten empfehlenswert.

• Check-in-Schalter für planmäßige Inlands- und Charter-Services
• Grundlegende Wartebereiche und Sitzbereiche auf der Landseite
• Parkplatz und Drop-off-Zone neben dem Terminal
• Militär- und Zivilluftfahrtbehörden vor Ort

Ist der Flughafen Ratmalana sicher und was sollte ich vor der Reise wissen?

Der Flughafen wird unter der Aufsicht der Sri Lanka Air Force zusammen mit der Civil Aviation Authority von Sri Lanka betrieben, und Sicherheit wird ernst genommen. Fahrgäste sollten einen gültigen Ausweis mitbringen und vor der angegebenen Check-in-Frist eintreffen, da kleinere Flugzeuge oft schnell einsteigen. Fotografiebeschränkungen können in und um die Militärbereiche der Anlage gelten. Üben Sie daher Diskretion mit Kameras in der Nähe des Randes.

Das Wetter kann Zeitpläne von Kleinflugzeugen merklicher beeinflussen als an großen internationalen Flughäfen. Während des Südwestmonsuns (ungefähr Mai bis September) sind kurze Verzögerungen auf bestimmten Strecken häufiger, und es lohnt sich, Flüge am Reisetag zu bestätigen.

Wie passt der Flughafen Ratmalana in eine umfassendere Sri-Lanka-Reiseroute?

Die meisten Reisenden nach Sri Lanka kommen an und reisen ab durch den Bandaranaike International Airport in Katunayake. Ratmalana wird relevant, wenn ein Inlandsflug der effizienteste Weg ist, einen Teil einer Reiseroute mit einem anderen zu verbinden. Ein häufiges Muster ist die Ankunft bei BIA, Fahrt über Land durch das Hügelland oder die Südküste und dann ein Kurzstreckenflug von RML, um die nord-zentralen oder östlichen Provinzen zu erreichen – oder umgekehrt – bevor man zu BIA zurückkehrt zur internationalen Abreise.

Für Besucher, die in den südlichen Vororten von Colombo oder entlang der Küste in der Nähe von Mount Lavinia übernachten, kann die Lage von RML auch eine kürzere Transferzeit bedeuten als die Fahrt zu BIA für Inlandsflüge. Eine Colombo-Stadtrundfahrt passt natürlich zu einer RML-basierten Reiseroute und nutzt die günstige Lage des Flughafens im Stadtgebiet.