Zentralprovinz

Die Zentralprovinz Sri Lankas erhebt sich im Herzen der Insel in einer Abfolge nebelverhangener Bergrücken, antiker Städte und smaragdgrüner Teegärten. Sie umfasst 5.575 km² – rund 8,6 % der Gesamtfläche Sri Lankas – und besteht aus drei Distrikten: Kandy, Matale und Nuwara Eliya. Die Höhenlagen reichen von rund 180 Metern in den Ausläufern bis weit über 1.800 Meter auf der Hochebene, was der Provinz ein Klima, eine Ökologie und eine Kultur verleiht, die sich von allen anderen Teilen der Insel unterscheiden.

Was unterscheidet die Zentralprovinz vom Rest Sri Lankas?

Die Zentralprovinz ist die vertikale Dimension Sri Lankas. Während die Küste tropisch und flach ist, steigt das Landesinnere durch dichten Nebelwald, Reisterrassen und Gewürzgärten an, bevor es sich zum kühlen Teehochland öffnet, das einen Großteil des weltweit besten Ceylon-Tees liefert. Die Provinzgrenzen werden fast ausschließlich von der Geografie bestimmt: der Fluss Mahaweli im Osten, das Massiv des Adam's Peak und der Uma Oya im Süden sowie die Bergketten von Dolosbage und Galagedera im Westen. Diese natürliche Abgeschlossenheit hat sowohl die Landschaft als auch eine bemerkenswert ununterbrochene kulturelle Tradition bewahrt, deren Mittelpunkt die heilige Stadt Kandy ist.

Welches sind die wichtigsten Distrikte der Zentralprovinz?

• Distrikt Kandy – Heimat der zweitgrößten Stadt Sri Lankas und des heiligsten buddhistischen Schreins des Landes, gelegen zwischen bewaldeten Bergrücken auf rund 500 Metern über dem Meeresspiegel.
• Distrikt Matale – eine Übergangszone zwischen der Trockenzone im Tiefland und dem Hochland, bekannt für Gewürzplantagen, den Felsentempel Aluvihara und als Tor zur Felsenfestung Sigiriya.
• Distrikt Nuwara Eliya – der höchstgelegene Distrikt, geprägt von Teeplantagen, nebligen Bergen und dem Horton-Plains-Nationalpark, mit dem Piduruthalagala (2.524 m) als höchstem Berg Sri Lankas.

Was kann man in Kandy sehen und erleben?

Kandy war die letzte Hauptstadt des alten Königreichs Kandy in Sri Lanka und wurde 1988 zum UNESCO-Welterbe erklärt. In ihrem Mittelpunkt steht der Tempel des Heiligen Zahns – Dalada Maligawa –, im 18. Jahrhundert auf einem Granitsockel errichtet; er beherbergt eine Reliquie des Buddha, die seit über einem Jahrtausend verehrt wird. Die Tempelanlage liegt am Nordufer des künstlich angelegten Kandy-Sees, dessen Brüstung aus weißem Stein einen Anblick umrahmt, der seit zwei Jahrhunderten das Bild der Stadt prägt.

Über den Dalada Maligawa hinaus lohnt sich eine gemächliche Erkundung der Stadt. Das Udawattakele-Schutzgebiet erhebt sich direkt hinter dem königlichen Bezirk und bietet schattige Waldspaziergänge nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Der Königspalast, mehrere buddhistische Klöster und der Markt von Kandy füllen die umliegenden Straßen. Jedes Jahr im Juli oder August findet in der Stadt das Esala-Perahera-Fest statt – eine der prächtigsten Prozessionen Asiens, bei der zehn Nächte lang reich geschmückte Elefanten, Trommler und Fackelträger um den See ziehen.

Zur Orientierung ist das Touristeninformationszentrum Kandy eine praktische erste Anlaufstelle, und eine gut organisierte Stadtrundfahrt durch Kandy führt zügig zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten.

Wofür ist Nuwara Eliya bekannt?

Nuwara Eliya – der Name lässt sich frei mit „Stadt des Lichts“ übersetzen – liegt auf 1.868 Metern und hat eine Jahresmitteltemperatur von rund 16 °C; nachts sinken die Temperaturen von Dezember bis Februar mitunter fast bis zum Gefrierpunkt. Genau diese kühle, feuchte Luft braucht der Ceylon-Tee, und an den umliegenden Hängen liegen einige der renommiertesten Teegärten der Insel. Besucher können arbeitende Teefabriken besichtigen, zwischen gepflegten Teesträuchern spazieren und frisch verarbeitete Tees probieren, etwa in Teegärten wie den Bluefield Tea Gardens.

Der Ort selbst hat sich einen verblassten kolonialen Charakter bewahrt – britische Pflanzer bauten eine Pferderennbahn, einen Golfplatz und prächtige Hotels, die bis heute in Betrieb sind. The Grand Hotel, eine umgebaute Kolonialresidenz, gehört zu den stimmungsvollsten Unterkünften im Hochland. Der Gregory-See am Ortsrand bietet Bootsfahrten und Spazierwege, während die umliegenden Hügel Zugang zum Peak-Wilderness-Schutzgebiet und an klaren Tagen Ausblicke über das zentrale Bergmassiv bieten.

Welche Tier- und Naturwelt gibt es in der Zentralprovinz?

In der Zentralprovinz liegen einige der bedeutendsten Naturschutzgebiete Sri Lankas. Der Horton-Plains-Nationalpark, Teil einer UNESCO-Welterbestätte, schützt eine Hochebene mit Bergweiden und Nebelwald, in der endemische Vogel-, Reptilien- und Säugetierarten leben, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt. Der berühmte Steilabbruch World's End fällt fast 900 Meter nahezu senkrecht ab – einer der eindrucksvollsten Aussichtspunkte der Insel, den man am besten vor dem späten Vormittag erreicht, wenn meist die Wolken aufziehen.

Das Knuckles-Gebirge nordöstlich von Kandy gehört zur UNESCO-Welterbestätte Zentrales Hochland, einer Landschaft aus bewaldeten Bergrücken, Bachtälern und traditionellen Dörfern mit mehrtägigen Trekkingrouten. Der Mahaweli – der längste Fluss Sri Lankas – entspringt im zentralen Hochland, bildet einen Großteil der Ostgrenze der Provinz und speist auf seiner ganzen Länge Flussökosysteme.

Wie komme ich von Colombo in die Zentralprovinz?

Kandy liegt rund 115 km von Colombo entfernt und ist je nach Verkehr in etwa zwei bis drei Stunden mit dem Auto erreichbar. Die malerische Bahnstrecke von Colombo Fort nach Kandy dauert rund zweieinhalb Stunden und ist eine bequeme Alternative. Von Kandy führt die Bergbahn weiter über Hatton nach Nanu Oya (dem Bahnhof für Nuwara Eliya) – eine Fahrt, die weithin als eine der schönsten Bahnstrecken Asiens gilt und durch Tunnel, Teeplantagen und an Wasserfällen vorbeiführt. Nuwara Eliya selbst liegt rund 180 km von Colombo entfernt, die Fahrt dauert meist vier bis fünf Stunden. Private Transfers mit einem kundigen Fahrer und Reiseleiter sind nach wie vor die flexibelste Möglichkeit, mehrere Stationen in der Provinz zu verbinden.

Wann ist die beste Reisezeit für die Zentralprovinz?

Das zentrale Hochland hat zwei ausgeprägte Jahreszeiten, die vom Nordost- und vom Südwestmonsun bestimmt werden, und der Zeitpunkt wirkt sich auf die einzelnen Teile der Provinz unterschiedlich aus. Als allgemeine Orientierung:

Es gibt keine eindeutig „falsche“ Reisezeit für die Zentralprovinz, auch wenn der Südwestmonsun (Mai bis Juli) den Westhängen stärkere Regenfälle bringt und der Nordostmonsun (Oktober bis Januar) das Knuckles-Gebirge und den Distrikt Matale betreffen kann. Unabhängig von der Jahreszeit sollten Sie für die Abende in Nuwara Eliya eine leichte zusätzliche Kleidungsschicht einpacken.

Welches sind die besten Tagesausflüge ab Kandy?

• Knuckles-Gebirge – Wanderungen und Dorfspaziergänge durch eine der artenreichsten Landschaften Sri Lankas, von der Stadt aus in weniger als zwei Stunden erreichbar.
• Gewürzgärten in Matale – kurze Führungen durch arbeitende Plantagen, auf denen Zimt, Kardamom, Pfeffer und Nelken angebaut werden; viele davon werden seit Generationen bewirtschaftet.
• Elefantenwaisenhaus Pinnawala – eine staatliche Einrichtung, die verwaiste und verletzte Elefanten versorgt, rund 45 km von Kandy entfernt an der Straße nach Colombo.
• Höhlentempel von Dambulla – eine Anlage aus fünf Höhlenschreinen mit über 150 Buddha-Darstellungen, rund 70 km nördlich von Kandy im Distrikt Matale.
• Ella – das beliebte Dorf im Hochland, erreichbar mit der berühmten Bergbahn, vorbei an der Nine Arch Bridge, mit Wanderungen zum Ella Rock. Einzelheiten finden Sie im ausführlichen Reiseführer zu Ella.

Wie sieht die Teekultur der Zentralprovinz aus?

Die Teeindustrie Sri Lankas entstand in der Zentralprovinz und nahm ihren Aufschwung, nachdem der Kaffeerost in den 1870er-Jahren die Plantagen der Insel verwüstet hatte. James Taylor pflanzte 1867 auf dem Loolecondera Estate im Distrikt Kandy den ersten kommerziellen Tee, und innerhalb weniger Jahrzehnte war das Hochland mit den niedrigen, beschnittenen Teesträuchern bedeckt, die bis heute eines der prägenden Bilder der Provinz sind. Heute erzielen Tees aus Nuwara Eliya – oft als leicht, blumig und zart beschrieben – bei Auktionen Spitzenpreise und werden in die ganze Welt exportiert. Ceylon-Tee direkt in einem arbeitenden Teegarten kennenzulernen, gehört zu den lohnendsten Erlebnissen für Besucher der Zentralprovinz.