Nordprovinz

Die Nordprovinz Sri Lankas nimmt die äußerste Spitze der Insel ein und ist von der Südküste Indiens nur durch eine rund 35 Kilometer breite Meerenge getrennt. Sie umfasst eine Landfläche von rund 8.884 km² und wird im Westen vom Golf von Mannar und der Palk-Bucht, im Nordwesten von der Palkstraße und im Norden und Osten vom Golf von Bengalen begrenzt. Im Süden grenzt sie an die Ostprovinz, die Nord-Zentralprovinz und die Nordwestprovinz. Nur wenige Regionen Südasiens haben eine so vielschichtige Vergangenheit – prähistorischer Handel, aufeinanderfolgende Kolonialherrschaften, ein jahrzehntelanger Bürgerkrieg und ein allmählicher, entschlossener Wiederaufbau –, verdichtet auf eine einzige Halbinsel und die sie umgebenden Distrikte.

Welches sind die fünf Distrikte der Nordprovinz?

Die Provinz ist in fünf Verwaltungsdistrikte gegliedert, jeder mit eigenem Charakter und eigener strategischer Bedeutung.

• Jaffna – die Provinzhauptstadt und das kulturelle Kernland, gelegen auf einer flachen, fruchtbaren Halbinsel.
• Kilinochchi – das Verwaltungszentrum des nördlich-zentralen Landesinneren, umgeben von Ackerland und Lagunen.
• Mullaitivu – ein Küstendistrikt am Golf von Bengalen, in dem der Bürgerkrieg 2009 sein letztes Kapitel erreichte.
• Vavuniya – das südliche Tor zum Norden, eine Stadt, die während der gesamten Konfliktzeit als Durchgangsknotenpunkt diente.
• Mannar – ein Distrikt aus Insel und Halbinsel am Golf von Mannar, historisch bedeutend für die Perlentaucherei und als Station auf alten Handelsrouten im Indischen Ozean.

Jaffna ist mit Abstand das größte städtische Zentrum und dient als Verwaltungssitz sowohl des Distrikts als auch der gesamten Provinz.

Wie alt ist Jaffna, und welche historische Bedeutung hat es?

Die Besiedlung der Jaffna-Halbinsel reicht weit über die schriftlich überlieferte Geschichte hinaus. Bei Ausgrabungen in Kandarodai – einer Stätte rund sechs Meilen vom Stadtzentrum entfernt – und im Küstenort Vallipuram wurden im frühen 20. Jahrhundert Münzen und Artefakte entdeckt, die mehr als 2.000 Jahre alt sind. Zu den Funden gehörten Kajalstäbchen, die stilistisch jenen aus dem alten Ägypten ähneln, was darauf hindeutet, dass die nördliche Halbinsel schon vor unserer Zeitrechnung Fernhandel betrieb.

Die alte singhalesische Chronik Mahavamsa ordnet Jaffna etwa ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. dem Königreich Tambapanni zu und beschreibt die Nordküste als „Nagadipa“ – ein Gebiet, das mit dem Volk der Naga verbunden ist, das die Nord-, West- und Ostküste der Insel bewohnte. Die Gegend um Kandarodai war in der klassischen Zeit ein bekannter Handelsplatz, der die Halbinsel mit Handelsnetzen auf dem indischen Subkontinent und darüber hinaus verband.

Im Mittelalter war Nallur, ein Vorort von Jaffna, Sitz des Königreichs Jaffna geworden, das rund vier Jahrhunderte Bestand hatte. Auf seinem Höhepunkt beherrschte das Königreich einen Großteil der nördlichen Halbinsel und unterhielt diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen zu Südindien. Es endete 1619 mit der portugiesischen Besetzung, die den Beginn von mehr als drei Jahrhunderten Kolonialherrschaft markierte.

Was geschah mit Jaffna unter kolonialer Herrschaft und nach der Unabhängigkeit?

Die Portugiesen gliederten die Halbinsel in ihr Handelsnetz an der Küste ein, formten Jaffna zu einer Hafenstadt und hinterließen katholische Einrichtungen, deren Einfluss sich noch heute im architektonischen Erbe der Region erkennen lässt. 1658 verdrängte die Niederländische Ostindien-Kompanie die Portugiesen, und unter niederländischer Verwaltung wurde das berühmte Fort von Jaffna in seiner heutigen Form weitgehend neu errichtet – eine kompakte, flache Bastion, die heute eines der am besten erhaltenen Beispiele niederländischer Militärarchitektur in Asien ist.

Die Briten übernahmen 1796 die Kontrolle, als die Niederländer ihre Gebiete auf Ceylon abtraten. Die Kolonialherrschaft brachte Schulen mit englischer Unterrichtssprache, Verwaltungsinfrastruktur und eine Schicht englisch gebildeter tamilischer Akademiker und Fachleute hervor, deren Nachkommen später eine herausragende Rolle im öffentlichen Leben Sri Lankas spielen sollten. Bei der Unabhängigkeit 1948 war Jaffna nach Colombo die bevölkerungsreichste Stadt Sri Lankas, mit einem dichten Netz von Schulen, Bibliotheken und bürgerschaftlichen Einrichtungen.

Die Beziehungen zwischen der tamilischsprachigen Minderheit und der singhalesischen Mehrheit verschlechterten sich in den 1950er- und 1960er-Jahren wegen der Sprachpolitik und der politischen Vertretung stark. In den 1980er-Jahren hatte sich ein bewaffneter Aufstand festgesetzt, und Jaffna wurde zum symbolischen und strategischen Zentrum dieses Konflikts. Die Stadt stand von 1986 bis zur Rückeroberung durch das Militär Sri Lankas 1995 unter der Kontrolle der LTTE. Der Krieg endete im Mai 2009, und seitdem haben Regierung und Privatwirtschaft erheblich in den Wiederaufbau investiert.

Wer lebt heute in der Nordprovinz?

Sri-lankische Tamilen bilden in der gesamten Provinz die Bevölkerungsmehrheit, mit einer bedeutenden Präsenz srilankischer Moors, besonders in Mannar und Vavuniya. Die religiöse Landschaft spiegelt diese Bevölkerungsstruktur wider: Der Hinduismus ist die vorherrschende Religion und zeigt sich in einer reichen Tradition von Tempelfesten, Kovil-Architektur und rituellen Bräuchen. Das Christentum – katholisch wie protestantisch – hat eine beachtliche Anhängerschaft, ein Erbe der Kolonialzeit. Eine kleinere muslimische Gemeinschaft unterhält Moscheen, die sich vor allem in Mannar und in der Region Vanni konzentrieren.

Seit dem Ende des Bürgerkriegs sind vertriebene Familien in großer Zahl zurückgekehrt. In Orten, die während der Konfliktjahre weitgehend verlassen waren, wurde neu gebaut, Schulen wurden wiedereröffnet und Märkte wiederhergestellt. Die Bevölkerung erholt sich noch, hat aber einen Großteil ihres sozialen Gefüges zurückgewonnen.

Welches sind die wichtigsten Kultur- und Kulturerbestätten der Nordprovinz?

Gemessen an ihrer relativ kleinen Fläche weist die Provinz eine ungewöhnlich hohe Dichte an Kulturerbestätten auf.

• Fort von Jaffna – eine Küstenfestung aus niederländischer Zeit mit einer Kirchenruine, einem Leuchtturm und Verwaltungsgebäuden, für Besucher geöffnet.
• Nallur Kandaswamy Kovil – einer der wichtigsten Hindutempel Sri Lankas, Murugan geweiht, der bei seinem jährlichen Wagenfest im Juli und August Hunderttausende Pilger anzieht.
• Kandarodai (Kadurugoda) – eine archäologische Stätte mit kleinen kuppelförmigen Stupas, möglicherweise die dichteste Ansammlung antiker buddhistischer Monumente im Norden Sri Lankas.
• Nagadeepa Purana Vihara – ein buddhistischer Tempel auf der Insel Nainativu vor der Halbinsel Jaffna, per Boot von Kurikadduwan aus erreichbar und der Überlieferung nach als vom Buddha besuchter Ort verehrt.
• Adamsbrücke (Rama Setu) – eine Kette von Kalksteinbänken, die sich von Mannar in Richtung Indien erstreckt und sowohl in der hinduistischen Mythologie als auch in der Erdgeschichte verankert ist.
• Öffentliche Bibliothek Jaffna – der wiederaufgebaute Nachfolger einer der großen öffentlichen Bibliotheken Asiens, die 1981 bei ethnischen Unruhen niedergebrannt wurde. Ihr Wiederaufbau ist zu einem Symbol für die umfassendere Erholung der Provinz geworden.

Welche Tierwelt und Naturgebiete gibt es in der Nordprovinz?

Die Provinz wird weniger mit Safaritourismus verbunden als der Süden, doch sie umfasst ökologisch bedeutende Gebiete. Der Meeresnationalpark Adamsbrücke vor der Insel Mannar schützt Riffsysteme und Seegraswiesen, die Dugong-Populationen ernähren; er ist einer der wenigen Orte in Südasien, an denen diese Tiere noch verlässlich beobachtet werden können. Die Insel Mannar selbst ist eine wichtige Station auf den Routen der Zugvögel, und zu den saisonalen Gästen ihrer Salzebenen und Lagunen gehören Flamingos, Pelikane und Buntstörche.

Das Landesinnere der Vanni – die weite Tieflandebene, die Kilinochchi, Mullaitivu und Teile von Vavuniya umfasst – ist Lebensraum für Elefanten, Hirsche und zahlreiche Vogelarten in Gebieten, die in den Konfliktjahren weitgehend unzugänglich waren und sich nun allmählich einem verantwortungsvollen Naturtourismus öffnen.

Wie komme ich von Colombo in die Nordprovinz?

Am praktischsten ist die Anreise auf der Straße, mit der Bahn oder per Flugzeug. Die Fernstraße A9, bekannt als „Straße nach Jaffna“, führt nach Norden durch Vavuniya und Kilinochchi und ist nach umfangreichen Reparaturen in der Nachkriegszeit wieder voll befahrbar; die Fahrt von Colombo nach Jaffna dauert rund acht bis neun Stunden. Der Schnellzug Yal Devi verbindet den Bahnhof Colombo Fort in etwa sieben bis acht Stunden mit Jaffna und führt durch die kulturell und historisch geprägten Landschaften der Vanni. Ein Inlandsflughafen in Palaly bei Jaffna wird im Linienverkehr von Colombo aus in weniger als einer Stunde angeflogen, was die Reisezeit für Besucher mit kürzeren Reiserouten deutlich verkürzt.

Wann ist die beste Reisezeit für die Nordprovinz?

Die Provinz hat einen Großteil des Jahres ein trockenes Klima; der Nordostmonsun bringt zwischen Oktober und Januar Regen. Die angenehmste Reisezeit ist meist Februar bis September, wenn Luftfeuchtigkeit und Niederschlag geringer und die Straßenverhältnisse am besten sind. Das Nallur-Fest, das im Juli und August 25 Tage lang gefeiert wird, ist das eindrucksvollste kulturelle Ereignis im Norden und zieht Pilger und Besucher aus dem ganzen Land und aus der tamilischen Diaspora weltweit an. Vogelbeobachter, die die Küstenfeuchtgebiete von Mannar besuchen möchten, sollten November bis März wählen, wenn die Zugvögel in größter Zahl anwesend sind.