Nordwestprovinz

Die Nordwestprovinz Sri Lankas erstreckt sich vom Rand des Pendlergürtels von Colombo nach Norden bis zu den Salzebenen und Lagunen des Distrikts Puttalam. Sie umfasst eine Fläche von rund 7.888 km², gliedert sich in zwei Verwaltungsdistrikte – Kurunegala und Puttalam – und hat rund 2,18 Millionen Einwohner, überwiegend Singhalesen, mit bedeutenden Gemeinschaften srilankischer Moors rund um Puttalam und tamilischen Gemeinschaften in Küstendörfern wie Udappuwa und Munneswarama.

Die Wirtschaft der Provinz umfasst mehrere unterschiedliche Erwerbszweige: Kokos- und Kautschukanbau im Süden, Fischerei und Garnelenzucht an der Küste und – dank der langen Küstenlinie – einen wachsenden Strandtourismus. Sie gehört zu den geografisch vielfältigsten Provinzen Sri Lankas und reicht von relativ feuchtem Tieflandwald im Süden bis zu echtem Trockenbuschland im nördlichen Hinterland von Puttalam.

Welche Geschichte steckt hinter der Nordwestprovinz?

Etwa zwischen der Mitte des 12. und der Mitte des 14. Jahrhunderts zwangen wiederholte Invasionen aus Südindien die Könige Sri Lankas, die antiken Wasserbaustädte des Nordens aufzugeben und sich nach Süden und Westen zurückzuziehen. Auf diesem Weg errichtete jede Dynastie eine neue Hauptstadt im Gebiet der heutigen Nordwestprovinz und hinterließ eine bemerkenswerte Kette mittelalterlicher Zitadellen.

• Panduwasnuwara – eine der frühesten dieser Reihe, mit Überresten eines Palastkomplexes und eines Wassergrabens.
• Dambadeniya – Hauptstadt König Vijayabahus III. und seiner Nachfolger; die Zahnreliquie wurde hier nach dem Fall von Polonnaruwa aufbewahrt.
• Yapahuwa – eine eindrucksvolle Festung auf einem Granitfelsen, deren Löwentreppe an die berühmtere in Sigiriya erinnert; die Zahnreliquie befand sich im 13. Jahrhundert kurzzeitig hier.
• Kurunegala – die letzte mittelalterliche Hauptstadt dieser Abfolge, heute Provinzhauptstadt mit rund 28.000 Einwohnern.

Neben diesen königlichen Stätten gibt es in der Provinz Dutzende antiker buddhistischer Felsentempel, die meisten mit Ursprüngen im 1. Jahrhundert v. Chr., in denen Wand- und Deckenfresken, kolossale Buddha-Statuen und Steininschriften erhalten sind, die die künstlerische Entwicklung Sri Lankas über mehr als zwei Jahrtausende nachzeichnen.

Was kann ich im Distrikt Kurunegala sehen und unternehmen?

Der Ort Kurunegala liegt unterhalb eines großen grauen Felsblocks – Ethagala, des Elefantenfelsens –, der den Charakter des Ortes mitprägt. Der umliegende Distrikt ist archäologisch einer der ergiebigsten Sri Lankas; die mittelalterlichen Hauptstädte liegen in überschaubarer Entfernung voneinander und lassen sich auf einer Tagesrundfahrt ab dem Ort besuchen.

Felsentempel wie Arankele, ein frühes Waldkloster, das noch heute von Mönchen bewohnt wird, und Ridi Viharaya, bekannt für seine Elfenbeintür aus niederländischer Zeit und Malereien aus dem 18. Jahrhundert, belohnen Besucher, die über die bekannten Festungsstätten hinausblicken. Der Distrikt hat zudem die dichtesten Kokosplantagen des Landes – der Anbau von Kokospalmen liefert hier einen erheblichen Teil der nationalen Produktion und trägt eine Reihe von Betrieben der Agrarverarbeitung.

Was gibt es im Distrikt Puttalam zu sehen?

Der Distrikt Puttalam nimmt das trockenere Nordende der Provinz ein. Der Ort Puttalam (rund 45.000 Einwohner) und der kleinere Fischereihafen Chilaw (rund 24.000) sind die Zentren des Küstenstreifens. Salinen und große Lagunen prägen die Landschaft; die Lagune von Puttalam, eine der größten Sri Lankas, ermöglicht sowohl kommerzielle Fischerei als auch Garnelenzucht.

Der Distrikt grenzt an den Wilpattu-Nationalpark, das größte Wildschutzgebiet Sri Lankas und einen der besten Orte des Landes, um Leoparden und Lippenbären in einer Landschaft aus natürlichen Seen, den sogenannten Villus, zu beobachten. Der Zugang nach Wilpattu erfolgt meist über Nochchiyagama oder über Straßen östlich von Puttalam.

In Munneswarama bei Chilaw liegt eine sehr alte hinduistische Tempelanlage (Kovil), die besonders während ihres jährlichen Festes Pilger aus der ganzen Insel anzieht. Der Iranawila Rajamaha Viharaya im kleinen Küstenort Iranawila ist eine weitere örtlich bedeutende religiöse Stätte, die auf jeder Küstenroute einen Halt lohnt.

Wie sind die Strände der Nordwestprovinz?

Die Provinz verfügt über einen langen, weitgehend ununterbrochenen Küstenabschnitt am Indischen Ozean, der von Waikkal im Süden bis zur Dutch Bay bei Puttalam im Norden reicht. Die Strände sind meist breit, das Meer an der nach Westen gerichteten Küste einen Großteil des Jahres relativ ruhig, und vielerorts liegen Lagunen oder Flussmündungen dahinter, die einem klassischen Strandurlaub eine landschaftlich reizvolle Note verleihen.

Kalpitiya sticht durch seine Aktivitäten auf dem Meer hervor. In den Gewässern vor Kandakuliya und Karaitivu gibt es Korallenformationen, die Schnorchler und Taucher anziehen, während das Bar Reef – eines der größten Korallenriffe Sri Lankas – nur eine kurze Bootsfahrt vor der Küste liegt. Spinnerdelfine sammeln sich etwa zwischen November und April in den Kanälen zwischen den Inseln der Halbinsel Kalpitiya, was Bootsausflüge in dieser Zeit lohnend macht.

Wann ist die beste Reisezeit für die Nordwestprovinz?

Die Provinz hat ein tropisches Klima mit einer ausgeprägten Trockenzeit, doch die Bedingungen unterscheiden sich von Süd nach Nord erheblich. Die südlichen Gebiete um Kurunegala erhalten rund 2.000 mm Niederschlag pro Jahr, während die nördliche Region um Puttalam – eine der trockensten Zonen Sri Lankas – eher auf durchschnittlich 1.100 mm kommt. Die Durchschnittstemperaturen reichen von rund 26 °C im Januar bis rund 29 °C im April und bleiben das ganze Jahr über warm und relativ gleichmäßig.

Die Zeit von November bis April eignet sich für Strand- und Küstenaufenthalte an der Westküste, wenn der Nordostmonsun den Himmel auf dieser Seite der Insel meist klar hält. Die archäologischen Stätten im Landesinneren lassen sich ganzjährig angenehm besuchen, auch wenn die Monate Mai bis September dem Distrikt Kurunegala höhere Luftfeuchtigkeit und gelegentlich Regen am Nachmittag bringen.

Wie komme ich von Colombo in die Nordwestprovinz?

Kurunegala liegt rund 95 km nordöstlich von Colombo an der Fernstraße A10 – bei mäßigem Verkehr meist eine Fahrt von 90 Minuten bis zwei Stunden. Der Ort liegt außerdem an der Hauptbahnstrecke Colombo–Anuradhapura mit mehreren Abfahrten täglich. Puttalam liegt rund 130 km nördlich von Colombo an der Küstenstraße A3, die über Negombo und Chilaw führt; je nach Verkehr dauert die Fahrt etwa zwei bis drei Stunden. Private Transfers sind die praktischste Möglichkeit, die archäologischen Stätten im Landesinneren effizient zu besuchen, da die öffentlichen Verbindungen zwischen den mittelalterlichen Hauptstädten begrenzt sind. Für Besucher, die bereits in Negombo wohnen, ist der Küstenstreifen nach Norden bis Kalpitiya eine leichte Erweiterung als Tagesausflug oder mit Übernachtung.

Welche Tiere kann ich in der Nordwestprovinz sehen?

Der Wilpattu-Nationalpark, der an den Nordostrand der Provinz grenzt, ist das wichtigste Ziel für Wildtierbeobachtungen. Er weist eine der höchsten Leopardendichten aller Parks Sri Lankas auf, dazu Elefanten, Lippenbären, Axishirsche und zahlreiche Wasservögel. Die charakteristischen Villus des Parks – flache, grasbewachsene Seebecken – beherbergen Krokodile und Wasservögel in Zahlen, die mit bekannteren Feuchtgebieten weiter im Süden mithalten können.

Die Lagune von Puttalam und die Brackwasserarme rund um Kalpitiya ziehen im Nordwinter Flamingos und Watvögel an und bieten ruhige Vogelbeobachtung als Ergänzung zu einem Strandaufenthalt. Krokodilbeobachtung ist in mehreren Flussmündungsgewässern entlang der Küste möglich.