Provinz Sabaragamuwa

Die Provinz Sabaragamuwa liegt im südlich-zentralen Landesinneren Sri Lankas und umfasst zwei Verwaltungsdistrikte: Ratnapura und Kegalle. Die Provinz ist nach dem alten Volk der Sabara benannt, das in historischen Quellen als Stämme von Jägern und Sammlern beschrieben wird, die einst diese bewaldeten Hügel bewohnten. Heute ist Sabaragamuwa auf der ganzen Insel vor allem für drei Dinge bekannt: Edelsteine, dichten Regenwald und Pilgerwege, die seit Jahrhunderten Gläubige anziehen.

Wofür ist die Provinz Sabaragamuwa am bekanntesten?

Der beständigste Ruhm der Provinz ist ihre Edelsteinindustrie. Ratnapura – die Provinzhauptstadt, deren Name wörtlich „Stadt der Edelsteine“ bedeutet – ist das Zentrum des Handels mit Saphiren, Rubinen und Katzenaugen in Sri Lanka. Edelsteingruben sind am Stadtrand ein vertrauter Anblick, und in der Stadt sind zahlreiche Edelsteinhändler, Steinschleifer und zunehmend ausländische Käufer ansässig, die der weltweite Ruf Sri Lankas für Korund anzieht.

Neben den Edelsteinen ist Sabaragamuwa ein bedeutendes Agrargebiet. Kautschukplantagen bedecken große Flächen in tieferen Lagen, besonders im Distrikt Kegalle. Reisfelder, Mangoplantagen und Papayagärten ergänzen die Landwirtschaft, auch wenn der Edelsteinabbau in den letzten Jahrzehnten manche Kleinbauern vom Ackerbau abgezogen hat.

Welche Naturattraktionen gibt es in Sabaragamuwa?

Die Provinz verfügt über eine außergewöhnliche Dichte an geschützten Wildnisgebieten. Das Sinharaja-Waldschutzgebiet – eine UNESCO-Welterbestätte – erstreckt sich über die Südgrenze der Provinz und ist einer der am besten erhaltenen tropischen Tieflandregenwälder Asiens. Vogelbeobachter, Herpetologen und Botaniker kommen aus aller Welt; auf geführten Wanderungen ins Innere des Waldes lassen sich endemische Vogelarten zuverlässig beobachten.

Der Udawalawe-Nationalpark liegt am Südrand der Provinz, den sie sich mit der Provinz Uva teilt. Er gilt weithin als der verlässlichste Ort in Sri Lanka, um große Herden wilder Elefanten in offener Graslandschaft zu beobachten. Das Elephant Transit Home am Rand des Parks päppelt verwaiste Elefantenkälber auf, bevor sie in die Wildnis entlassen werden – ein lohnender Halt für Besucher, die sich für Naturschutz interessieren.

Der Adam's Peak (Sri Pada), der sich bis auf rund 2.243 Meter erhebt, beherrscht den nordöstlichen Horizont der Provinz. Der Berg ist Buddhisten, Hindus, Muslimen und Christen gleichermaßen heilig – jede Tradition verehrt eine fußabdruckförmige Vertiefung auf dem Gipfel. Die Pilgersaison dauert etwa von Dezember bis Mai; dann steigen Tausende nachts die beleuchtete Treppe hinauf, um den Sonnenaufgang auf dem Gipfel zu erleben. Außerhalb dieser Zeit ist der Berg ruhiger und der Wald ungewöhnlich reich an Vögeln.

Kitulgala am Fluss Kelani im Distrikt Kegalle ist das bekannteste Wildwasser-Rafting-Ziel Sri Lankas. Der umliegende Makandawa-Regenwald ergänzt das Angebot um Vogelbeobachtung und Waldwanderungen. Im selben Flusstal drehte David Lean 1957 die Brückenszenen für Die Brücke am Kwai – Betonpfeiler sind vom Flussufer aus noch zu sehen.

Welche Wasserfälle kann ich bei Ratnapura besuchen?

Sabaragamuwa wird von Flüssen durchzogen, die vom Südwestmonsun gespeist werden, und mehrere gut erreichbare Wasserfälle lohnen kurze Abstecher von den Hauptstraßen.

• Bopath Ella – Dieser Wasserfall bei Kuruwita ist nach seiner Form benannt, die einem Feigenblatt ähnelt (bo auf Singhalesisch). Er gehört zu den meistbesuchten Wasserfällen der Provinz und ist von Ratnapura aus leicht erreichbar.
• Kirindi Ella – Gilt als siebthöchster Wasserfall Sri Lankas und liegt rund 4 km von der Hauptstraße Ratnapura–Pelmadulla entfernt.
• Katugas Ella – In Mahawalawatta gelegen, rund 3 km vom Ort Ratnapura entfernt, an Wochenenden bei einheimischen Picknickgästen beliebt.
• Rajanawa-Wasserfall – Abseits der Straße Ratnapura–Kalawana im Dorf Marapana gelegen, weniger besucht und gerade deshalb besonders lohnend.

Die meisten dieser Wasserfälle sind zwischen Mai und September am eindrucksvollsten, wenn der Südwestmonsun der Feuchtzone starke Regenfälle bringt. Bei heftigem Regen können sich die Straßenverhältnisse verschlechtern, daher empfiehlt sich ein privates Fahrzeug mit einheimischem Fahrer.

Welches sind die wichtigsten Gotteshäuser in Sabaragamuwa?

In Ratnapura und Umgebung gibt es eine bemerkenswerte Vielfalt religiöser Stätten, die den multireligiösen Charakter der Gesellschaft Sri Lankas widerspiegeln. Der Maha Saman Devale, der Schutzgottheit des Adam's Peak geweiht, ist der historisch bedeutendste Tempel des Distrikts und zieht während der jährlichen Esala-Perahera-Prozession große Menschenmengen an. Der Delgamu Viharaya und der Pothgul Viharaya sind ältere buddhistische Höhlentempel, die wegen ihrer historischen Wandmalereien und in den Fels gehauenen Skulpturen einen Besuch lohnen. Im Ort gibt es außerdem einen Shiva-Tempel, eine Jumma-Moschee sowie anglikanische und römisch-katholische Kirchen aus der Kolonialzeit.

Wie komme ich von Colombo in die Provinz Sabaragamuwa?

Ratnapura, die Provinzhauptstadt, liegt rund 100 km südöstlich von Colombo an der Fernstraße A4. Bei normalem Verkehr dauert die Fahrt etwa zwei bis zweieinhalb Stunden, doch auf der Strecke durch Avissawella kann es zu Stoßzeiten deutlich langsamer vorangehen. Eine alternative Route über die Fernstraße A8 verbindet Ratnapura mit Panadura an der Westküste – nützlich, wenn Sie vom Flughafen in Katunayake oder vom südlichen Küstenstreifen kommen.

Kegalle, Hauptort des zweiten Distrikts, liegt näher an Colombo – rund 75 km entlang der Fernstraße A1 Colombo–Kandy – und wird oft als Halbtagesausflug oder auf dem Weg nach Kandy besucht. Kitulgala liegt südöstlich von Kegalle an der Straße A7 von Avissawella nach Hatton.

Ratnapura ist nicht direkt an eine Autobahn angebunden. Öffentliche Busse fahren regelmäßig vom Busbahnhof an der Bastian Mawatha in Colombo, doch für Flexibilität beim Besuch mehrerer Stätten ist ein über einen DMC organisierter privater Transfer praktischer.

Wann ist die beste Reisezeit für die Provinz Sabaragamuwa?

Sabaragamuwa liegt eindeutig in der Feuchtzone Sri Lankas und erhält Niederschläge durch den Südwestmonsun, der meist von Mai bis September aktiv ist. Die Provinz kann ganzjährig besucht werden, doch die trockensten und angenehmsten Monate sind im Allgemeinen Dezember bis April. In dieser Zeit sind die Pilgerfahrten zum Adam's Peak in vollem Gange, die Straßen zu Wasserfällen und Waldschutzgebieten sind verlässlicher, und Rafting ist in Kitulgala fast das ganze Jahr über möglich.

Allerdings ist der Regenwald von Sinharaja in den feuchteren Monaten biologisch am aktivsten. Ernsthafte Naturkundler reisen manchmal gezielt zwischen Juni und August, weil das Laub dann dichter ist und die Aktivität der Amphibien ihren Höhepunkt erreicht. Für den Besuch des Edelsteinmarkts in Ratnapura spielt die Jahreszeit keine Rolle – der Handel läuft das ganze Jahr über.

Was sollte ich über den Edelsteinmarkt von Ratnapura wissen?

Sri Lanka fördert seit über zwei Jahrtausenden Edel- und Halbedelsteine, und Ratnapura ist nach wie vor das wichtigste Handelszentrum. Blaue Saphire sind das begehrteste Exportgut, doch auch Rubine, Katzenaugen, Alexandrit, Spinell und verschiedene Granate finden sich in den Schwemmkiesen rund um die Stadt. Die Edelsteingruben sind flache, mit Wasser gefüllte Gruben, aus denen Kies gefördert und gesiebt wird – ein arbeitsintensives und optisch eindrucksvolles Verfahren.

In Werkstätten in der Stadt können Besucher beim Schleifen und Polieren von Edelsteinen zusehen, und die National Gem and Jewellery Authority unterhält ein Museum, das die Geschichte der Branche einordnet. Wichtig ist, bei seriösen, lizenzierten Händlern zu kaufen; ein Kauf ohne unabhängiges Zertifikat birgt offensichtliche Risiken.

Welcher Tee kommt aus Sabaragamuwa?

Auch wenn Sabaragamuwa weniger berühmt ist als die Hochlandregionen Uva oder Nuwara Eliya, erzeugt die Provinz einen unverwechselbaren Ceylon-Tee aus dem Tiefland (Low Grown), der in Höhen unter 600 Metern wächst. Tees aus Sabaragamuwa sind meist vollmundig und mild, mit goldenem Aufguss und relativ geringer Herbe – ideal für alle, die eine weichere Tasse bevorzugen. Mehrere Tees aus einer einzigen Region sind erhältlich, mit denen sich das Terroir direkt schmecken lässt.