District de Mannar

Le district de Mannar est situé au nord-ouest de Sri Lanka, dans la Province du Nord. Il couvre une superficie de 1 996 kilomètres carrés (771 milles carrés). Mannar est la principale ville du district de Mannar et elle est administrée par un conseil urbain. La ville est située sur l’île de Mannar, surplombant le golfe de Mannar, et abrite le célèbre temple de Ketheeswaram. Autrefois, la ville était réputée comme centre de pêche aux perles et est mentionnée dans le Periplus de la mer Érythrée du IIᵉ siècle après J.-C. Mannar est connue pour ses baobabs et pour son fort, construit par les Portugais en 1560, pris par les Hollandais en 1658 puis reconstruit ; ses remparts et bastions sont toujours intacts, bien que l’intérieur soit en grande partie détruit. Visuellement, la ville moderne est dominée par ses églises, ses temples hindous et ses mosquées. L’Église catholique y possède un diocèse dont le siège est établi dans la ville. Par le rail, la ville est reliée au reste de Sri Lanka par la ligne de Mannar. Elle a été occupée par le LTTE pendant la guerre civile sri-lankaise entre 1983 et 2009.

Le district de Mannar est unique par sa végétation et sa faune, contrastant avec le reste de Sri Lanka. L’île de Mannar est l’un des rares endroits du pays où les baobabs prospèrent. Les singes adorent leurs fruits, c’est pourquoi cet arbre est parfois appelé « arbre à pain des singes ».

Le dugong est un mammifère marin de taille moyenne que l’on trouve dans la baie de Mannar, à Nachchikuda, sur l’île de Jaffna et près du pont d’Adam (Ram Sethu). Son statut de conservation selon l’UICN est « vulnérable », en raison de la chasse excessive pour l’alimentation et des captures accidentelles dans les filets de pêche.

Une espèce de mygale en danger critique d’extinction, connue sous le nom de Poecilotheria hanumavilasumica, a été découverte pour la première fois au Sri Lanka dans la région de Mannar. C’était la première fois que cette araignée était signalée en dehors de l’Inde. Le sanctuaire d’oiseaux de Vankalai, reconnu internationalement comme une zone importante pour les oiseaux des zones humides dans le cadre de la Convention de Ramsar, est situé sur le continent, juste au sud de l’île de Mannar.


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