Province du Nord

La province du Nord est située au nord du Sri Lanka, à seulement 35 km de l’Inde. Elle couvre une superficie terrestre de 8 884 km². La province est bordée par le golfe de Mannar et la baie de Palk à l’ouest, le détroit de Palk au nord-ouest, la baie du Bengale au nord et à l’est, ainsi que par les provinces de l’Est, du Centre-Nord et du Nord-Ouest au sud. La province du Nord du Sri Lanka est composée de cinq districts administratifs : Jaffna, Kilinochchi, Mulaitivu, Vavuniya et Mannar, Jaffna étant la capitale provinciale et le siège administratif du district de Jaffna, situé sur une péninsule portant le même nom.

Jaffna se trouve à environ six miles de Kandarodai, qui servait de célèbre comptoir commercial dans la péninsule de Jaffna depuis l’Antiquité classique. La banlieue de Jaffna, Nallur, fut la capitale du royaume médiéval de Jaffna pendant près de quatre siècles. Avant la guerre civile sri-lankaise, Jaffna était la deuxième ville la plus peuplée du Sri Lanka après Colombo. Toutefois, en raison de l’insurrection tamoule, la ville s’est progressivement dépeuplée. Depuis la fin de la guerre civile en 2009, les réfugiés et les personnes déplacées à l’intérieur du pays retournent dans leurs foyers, et la reconstruction menée par le gouvernement et le secteur privé a commencé.

Historiquement, Jaffna a été une ville disputée. Elle fut transformée en ville portuaire coloniale lors de l’occupation portugaise de la péninsule de Jaffna en 1619. Elle changea de mains après que les Néerlandais eurent perdu face aux Britanniques en 1796. Après l’indépendance du Sri Lanka en 1948, les relations politiques entre la minorité tamoule sri-lankaise et la majorité cinghalaise se détériorèrent. Des émeutes éclatèrent à la suite de l’assassinat de sang-froid de 13 soldats de l’armée sri-lankaise. Jaffna fut occupée par des terroristes en 1986, et l’armée sri-lankaise en reprit le contrôle en 1995.

Province du Nord

La majorité de la population de la ville est composée de Tamouls sri-lankais, bien qu’il y ait eu par le passé un nombre significatif de Maures sri-lankais, de Tamouls indiens et de Cinghalais. La plupart des Tamouls sri-lankais sont hindous, suivis par des chrétiens, des musulmans et une minorité bouddhiste. La ville abrite de nombreux établissements d’enseignement fondés durant les périodes coloniale et postcoloniale. Elle compte également plusieurs institutions commerciales, de petites unités industrielles, des banques, des hôtels et d’autres institutions gouvernementales telles que l’hôpital. Elle est connue pour la célèbre bibliothèque de Jaffna, qui fut incendiée puis reconstruite. La ville est dominée par le fort de Jaffna, reconstruit durant la période coloniale néerlandaise.

Des fouilles menées par Sir Paul E. Pieris en 1918 et 1919 dans l’ancienne capitale de Jaffna, Kandarodai, et à Vallipuram, une ville côtière située à six kilomètres de Point Pedro, ont mis au jour des pièces appelées « puranas » ainsi que des bâtonnets de « kohl » datant de 2000 av. J.-C., similaires dans leur style à ceux utilisés pour peindre en Égypte. Ces découvertes suggèrent que la partie nord du Sri Lanka constituait une colonie « florissante » avant l’arrivée du prince Vijaya. Dans la chronique du Mahavamsa, vers le VIᵉ siècle av. J.-C., il est fait mention de tribus exotiques telles que les Yakkhas, habitant strictement le centre de l’île, et les Nagas, qui vénéraient les serpents et occupaient les régions nord, ouest et est de l’île, historiquement appelées « Nagadipa ». La ville de Jaffna, ainsi que le reste de la péninsule de Jaffna, faisait partie du royaume de Tambapanni en 543 av. J.-C. Les chroniques cinghalaises anciennes, dont le Mahavamsa, décrivent la ville de Jaffna comme une partie essentielle