bouddhisme

La diffusion du bouddhisme au-delà de l’Inde a pris racine dans les pays environnants, et Sri Lanka a été l’un des pays chanceux. Le bouddhisme en Inde a finalement disparu, et le Sri Lanka possède aujourd’hui l’une des plus anciennes traditions bouddhistes vivantes au monde. Environ 70 % des habitants de cette nation insulaire sont des bouddhistes theravāda, et il existe environ 6000 monastères bouddhistes au Sri Lanka avec plus de 15000 moines qui ont consacré leur vie à servir et à prêcher les enseignements du Bouddha.

L’Histoire

Selon les chroniques, le bouddhisme a été introduit au Sri Lanka vers le IIIe siècle avant J.-C. par Mahinda Thera, fils de l’empereur Ashoka. Il est arrivé sur l’île durant le règne du roi Devanampiya Tissa, qui résidait à Anuradhapura. Cette période est également connue pour l’arrivée d’un rejeton de l’arbre Sri Maha Bodhi au Sri Lanka ainsi que pour l’établissement des premiers monastères et monuments bouddhistes. Le bouddhisme a prospéré pendant plusieurs siècles à Ceylan (aujourd’hui connu sous le nom de Sri Lanka). Le Canon pali aurait été rédigé pour la première fois à Ceylan, grâce au travail du grand érudit indien Buddhaghosa et d’autres compilateurs tels que Dhammapala.

Déclin et Renouveau

Entre le Ve et le XIe siècle, le Sri Lanka a été confronté à des guerres continues entre les rois locaux et des envahisseurs étrangers tels que les dynasties Pandya et Chola de l’Inde. Ces conflits ont marqué une période difficile pour les bouddhistes, avec la destruction de nombreuses stupas et vihāras. Cependant, le roi Vijayabahu Ier de Polonnaruwa a réussi à reconquérir l’île en 1070 et a entrepris la reconstruction des monastères et des stupas détruits. En raison de l’état affaibli du pays, il n’y avait pas assez de bhikkhus pour ordonner de nouveaux moines, et des anciens éminents ont été appelés de Birmanie. Le roi Vijayabahu a supervisé l’ordination de milliers de moines bouddhistes, tandis que les réformes du bouddhisme sri-lankais se poursuivaient sous le roi Parakramabahu Ier.

Le renouveau bouddhiste après le colonialisme

À partir du XVIe siècle, des missionnaires sont arrivés aux côtés des colonisateurs portugais, britanniques et néerlandais, qui ont tenté de convertir la majorité de la population locale au christianisme. Toutefois, malgré les guerres et les troubles, de nombreux dirigeants religieux ont continué à soutenir le bouddhisme et à restaurer les temples et les monastères. Le XIXe siècle a vu le début d’un mouvement bouddhiste national, renforcé par un débat entre prêtres chrétiens et moines bouddhistes. Le résultat de ce débat a marqué un tournant majeur lorsque Sir Henry Steel Olcott s’est converti au bouddhisme. Les dirigeants bouddhistes cinghalais, avec Olcott, ont fondé la Société Théosophique Bouddhiste en 1880 dans le but d’établir des écoles bouddhistes à travers toute l’île. En 1940, il y avait plus de 400 écoles bouddhistes au Sri Lanka. Quelques années après l’arrivée de Mahinda, Bhikkhuni Sanghamitta est arrivée au Sri Lanka et a établi le premier ordre de nonnes, qui a disparu au XIe siècle. Cependant, de nombreuses bhikkhunis ont été ordonnées sur l’île depuis 1996. Les sectes du clergé bouddhiste, appelées Nikayas, comprennent le Siam Nikaya, l’Amarapura Nikaya et le Ramanna Nikaya.

Téléchargements

• Cérémonies et rituels bouddhistes au Sri Lanka, Kariawasam