Medin Poya

Medin Poya valt op de volle maan van maart en heeft een dierbare plaats in de boeddhistische kalender van Sri Lanka. De dag herdenkt het moment waarop Heer Boeddha na zijn verlichting voor het eerst terugkeerde naar Kapilawasthupura — zijn geboorteplaats en de zetel van zijn vader, koning Suddodhana. De gebeurtenissen van dat bezoek gaven de vroege Sangha ingrijpend vorm, en de dag wordt in heel Sri Lanka nog altijd gevierd met tempeloffers, preken en meditatie.

Wat is de betekenis van Medin Poya?

Zeven jaar nadat Sakyamuni Siddhartha Gautama Boeddha de verlichting had bereikt, stuurde koning Suddodhana een reeks boden naar het Veluwana-klooster in Rajagahanuwara om zijn zoon uit te nodigen naar huis te komen. Eerder waren al negen hovelingen — elk vergezeld van duizend man — met deze opdracht uitgezonden. Zij allen bereikten bij het horen van de prediking van de Boeddha het arahatschap en traden toe tot de bhikkhu-orde, zonder de boodschap van de koning ooit over te brengen.

Uiteindelijk slaagde minister Kaludai. Pas nadat ook hij in de orde was getreden, mocht hij de uitnodiging overbrengen; hij overtuigde de Verhevene om terug te keren door te wijzen op de leeftijd en zwakte van koning Suddodhana en op het verlangen van prinses Yasodhara, de jonge prins Rahula en vele verwanten die nog in Kapilawasthupura woonden. De Boeddha vertrok daarop met 20.000 bhikkhu's uit Rajagahanuwara naar het rijk van zijn vader.

Welke belangrijke gebeurtenissen vonden tijdens dit bezoek plaats?

De terugkeer naar Kapilawasthupura was niet zomaar een familiereünie — ze bracht een reeks gebeurtenissen op gang die vormende momenten in de boeddhistische geschiedenis zouden worden.

• Koning Suddodhana bereikt Sothapanna: nadat hij de Dhamma uit de mond van zijn zoon had gehoord, bereikte de koning enkele dagen voor zijn dood Sothapanna — het eerste stadium van ontwaken.
• Wijding van Rahula: Rahula, de enige zoon van de Boeddha, werd op zevenjarige leeftijd gewijd als de eerste samanera (novice). Dit gebeurde zonder voorafgaande toestemming van zijn moeder of grootvader. Op verzoek van koning Suddodhana stelde de Boeddha daarna de regel in dat een minderjarige alleen met de zegen van een ouder of voogd gewijd mag worden. Rahula bereikte uiteindelijk het arahatschap.
• Mahapajapathi Gothami treedt toe tot de orde: de stiefmoeder van de Boeddha — de jongere zus van zijn biologische moeder, koningin Maha Maya, die hem had grootgebracht nadat koningin Maha Maya zeven dagen na zijn geboorte was overleden — wilde zich bij de Sangha aansluiten. Aanvankelijk afgewezen omdat er geen gewijde vrouwelijke bhikkhu's waren, volgde ze de Boeddha naar zijn verblijf en werd ze uiteindelijk samen met honderden andere vrouwen gewijd als de eerste bhikkhuni.
• Prinses Yasodhara aanvaardt de Dhamma: ondanks zeven jaar verdriet om het vertrek van Siddhartha luisterde prinses Yasodhara naar zijn leer en werd ze een toegewijde volgeling van de Dhamma.
• Prins Nanda verzaakt het wereldse leven: de stiefbroer van de Boeddha, prins Nanda, die kort daarvoor met de beroemde Janapada Kalyani was getrouwd, koos ervoor dat leven op te geven en werd een volgeling van de Dhamma.

Hoe vieren boeddhisten in Sri Lanka Medin Poya?

Medin Poya is in Sri Lanka een officiële feestdag. In het hele land staan boeddhistische gelovigen voor zonsopgang op om sil te houden — het naleven van acht voorschriften voor de dag — en bezoeken ze tempels met offers van bloemen en wierook. Dhamma-scholen houden doorgaans speciale programma's voor kinderen, die de verhalen en leringen rond de dag verdiepen.

Preken en bana-predikingen gaan de hele dag door en vaak tot diep in de nacht. Tempels worden versierd met olielampjes en kleurrijke papieren lantaarns, en de sfeer kenmerkt zich door een stille eerbied die duidelijk verschilt van de feestelijkere poya-vieringen in Sri Lanka, zoals de Esala Perahera. Het zakenleven komt grotendeels tot rust, en de verkoop van alcohol is wettelijk verboden — zoals op alle poyadagen.

Bij stoepa's en viharaya's in het hele land lopen gelovigen rond de heiligdommen in een praktijk die pradakshina heet, met offers van lotus en jasmijn. De dag geldt als bijzonder gunstig om verdienste te verwerven door vrijgevigheid en liefdadige giften.

Welke tempels worden met Medin Poya het meest bezocht?

Er is geen tempel die zo uitsluitend met Medin Poya verbonden is als Mihintale met Poson Poya, maar sommige plaatsen trekken grotere menigten. Tempels in Kandy — waaronder het heilige gebied bij het centrum van Kandy — ontvangen grote groepen gelovigen. Ook oude religieuze plaatsen in de Noord-Centrale Provincie, zoals de grote viharaya's van Polonnaruwa, trekken pelgrims die de heilige geografie van het eiland verbinden met de vroege geschiedenis van de Sangha.

Voor de meeste Sri Lankanen zijn buurttempels in het hele land even belangrijk; zij vieren poya liever dicht bij huis dan dat ze lange pelgrimstochten maken. Volgens de boeddhistische leer is de verworven verdienste dezelfde, ongeacht de ouderdom of omvang van de tempel.

Wat is het verband tussen Medin Poya en de bhikkhuni-orde?

De wijding van Mahapajapathi Gothami tijdens dit bezoek maakt Medin Poya bijzonder belangrijk voor de geschiedenis van vrouwen in het boeddhisme. De oprichting van de Bhikkhuni Sasana — de orde van gewijde nonnen — gaat rechtstreeks terug op de gebeurtenissen na deze hereniging. Haar volharding, en de uiteindelijke aanvaarding van vrouwen in de Sangha door de Boeddha, schiepen een lijn die zich over heel Azië verspreidde en die vandaag in verschillende theravadalanden, waaronder Sri Lanka, actief nieuw leven wordt ingeblazen.

Hoe past Medin Poya in de bredere poyakalender?

Sri Lanka volgt een maankalender waarin elke volle maan — poya — een officiële feestdag is. Elk van de twaalf poyadagen heeft een eigen betekenis in de boeddhistische geschiedenis. Medin Poya volgt op Nawam Poya in februari en gaat vooraf aan Bak Poya in april. Samen vormen deze maandelijkse vieringen een ritme van bezinning en gemeenschappelijke beoefening dat het jaar van boeddhistische Sri Lankanen structureert. Bezoekers die Sri Lanka op poyadagen aandoen, merken een duidelijk rustigere, meer beschouwelijke sfeer — een kans om levende boeddhistische cultuur te ervaren in plaats van erover te lezen.