Kandy Esala Perahera

Esala Perahera in Kandy is een van de oudste en grootste boeddhistische festivals in Sri Lanka, met dansers, jongleurs, muzikanten, vuurspuwers en prachtig versierde olifanten. Het wordt gehouden in de maand Esala (juli of augustus), de maand die wordt verondersteld de eerste leer van Boeddha te herdenken nadat hij verlichting bereikte. De Kandy Esala Perahera duurt tien dagen, met verschillende festiviteiten die gedurende deze tijd worden gehouden. De Singhalesen term ‘Perahera’ verwijst naar een optocht van muzikanten, dansers, zangers, acrobaten en andere artiesten, vergezeld van versierde olifanten en olifanten die door de straten paraderen ter gelegenheid van een religieus evenement.

De Esala Perahera in Kandy wordt gevierd ter ere van de Heilige Tandrelikwie en de vier beschermgodheden Natha, Vishnu, Kataragama en Godin Pattini. De Kandy Maligawa Perahera wordt gevolgd door de perahera van de Natha, Vishnu, Kataragama en Pattini Devales (tempels gewijd aan deze goden), die zich bevinden in de buurt van de Kandy Maligawa (Tempel van de Tandrelikwie).

Na de val van het Kandy-koninkrijk in 1815 door de Britten, werd de zorg voor de Tandrelikwie overgedragen aan de boeddhistische geestelijkheid. In afwezigheid van de koning werd een wereldlijke beheerder genaamd Diyawadana Nilame aangesteld om de dagelijkse administratieve zaken te behandelen. Het doel van de Kandy Esala Perahera-processie is om de zegeningen van de goden voor regen te vragen, wat noodzakelijk is voor gewasproductie en om de grond van het koninkrijk te verrijken.

Dit ritueel houdt in dat de Heilige Tandrelikwie van Boeddha door de straten van Kandy wordt gedragen met uitzonderlijke elegantie. Het wordt beschouwd als een van de mooiste optochten in Azië.

Het eerste ritueel, ‘Kap Situweema’ (het planten van een heilige jonge jackfruit boom), markeert de start van de Perahera-rituelen. Het ritueel wordt uitgevoerd op een gunstig tijdstip dat door astrologers wordt gekozen. De jackfruit boom wordt besprenkeld met sandelhout-geurend water, en er worden negen soorten bloemen en een olie-lamp met negen lonten aangeboden. De priester van de Maha Vishnu Devale (Vishnu Tempel) reciteert gebeden voor alle goden.

Geschiedenis van de Kandy Perahera

De Kandy Perahera vindt zijn oorsprong in de aankomst van prins Dantaha en prinses Hemamala, de schoonzoon en dochter van koning Guhasiva van Kalinga, India, in Sri Lanka tijdens het bewind van koning Kirthisiri Meghawanna (305-331 na Christus). Na een decreet van koning Kirthisiri Meghawanna waarin stond dat de relikwie elk jaar door de stad Anuradhapura moest worden gedragen, werd de Esala Perahera door opeenvolgende koningen gevolgd, ondanks onderbrekingen door buitenlandse invallen.

Het meest gedetailleerde verslag van de Esala Perahera komt van de Chinese pelgrim Fa Hien, die Sri Lanka bezocht in de 5e eeuw na Christus. De sporadische invallen door de Dravidische koninkrijken leidden tot de verplaatsing van de hoofdstad van Anuradhapura naar Polonnaruwa, daarna naar Dambadeniya, en later naar andere steden. Op elke locatie werd een nieuwe tempel gebouwd om de Heilige Tandrelikwie te huisvesten. Ten slotte, nadat de hoofdstad naar Kandy was verplaatst, bleef de Relikwie intact en wordt de Esala Perahera sindsdien elk jaar gehouden ter ere van de Heilige Tandrelikwie.

Kandy Esala Perahera Uitzichtgalerijen

De Kandy Esala Perahera wordt beschouwd als een fusie van twee verbonden perahera's – Esala en Dalada. Het is een groot evenement met elegante kostuums en wordt ofwel in juli of augustus gevierd, afhankelijk van de Poya Dag van de Volle Maan. De Esala Perahera, die vermoedelijk teruggaat tot de 3e eeuw voor Christus, is een rituele processie met cultureel en spiritueel belang.