Anuradhapura

Anuradhapura is een stad in het district Anuradhapura in de Noordelijke Centrale Provincie van Sri Lanka. Deze heilige stad werd gesticht rond een stekje van de ‘Boom van Verlichting’, de vijgenboom waaronder de Boeddha verlichting bereikte, dat in de 3e eeuw v.Chr. naar hier werd gebracht door Sanghamitta, de grondlegger van een orde van boeddhistische nonnen. Anuradhapura was gedurende 1300 jaar een bloeiende politieke en religieuze hoofdstad, maar werd verlaten na een invasie in 993. Na jarenlang verborgen te zijn geweest in een dichte jungle, is deze prachtige plaats met haar paleizen, kloosters en monumenten opnieuw toegankelijk.

Tegenwoordig is Anuradhapura een van de heiligste steden ter wereld voor boeddhisten. De stad is gevuld met oude dagoba’s, kloosters, paleizen, kunstmatige waterreservoirs en koninklijke parken. Dankzij de overblijfselen van de oude Sri Lankaanse beschaving werd zij in 1982 door UNESCO aangewezen als werelderfgoedlocatie onder de naam ‘Heilige Stad van Anuradhapura’.

Boeddhisme in Anuradhapura

Anuradhapura was een belangrijk intellectueel centrum van het vroege theravada-boeddhisme en de thuisbasis van vooraanstaande boeddhistische geleerden zoals Buddhaghosa. Tijdens de regering van koning Dhatusena (455–473) vond een redactie van de theravada-canon plaats, terwijl tegelijkertijd 18 nieuwe vihara’s (tempelcomplexen) werden gebouwd en een standbeeld werd opgericht ter ere van Mahinda, de prins-monnik uit India die het boeddhisme naar het eiland bracht. In de latere periode van Anuradhapura steunden de koninklijke familie en de adel van Sri Lanka het boeddhisme sterk door kunstwerken te financieren en deze aan boeddhistische tempels te schenken. In ruil daarvoor ondersteunden de tempels en de lokale boeddhistische gemeenschap het gezag van de koning.

Bijzondere plaatsen in Anuradhapura:

Sri Maha Bodhi: Deze heilige vijgenboom in Anuradhapura wordt beschouwd als een afstammeling van de oorspronkelijke Bodhiboom waaronder de Boeddha verlichting bereikte. Het is een symbool van verlichting en een belangrijke pelgrimsplaats.

Ruwanweli Seya: Ook bekend als de Grote Stoepa, is deze oude stoepa een van de grootste in Sri Lanka. Hij bevat relikwieën van de Boeddha en is een belangrijk centrum voor boeddhistische verering.

Thuparamaya: Beschouwd als de oudste stoepa van Sri Lanka, waarin een relikwie van de Boeddha wordt bewaard. Het heeft unieke architectonische kenmerken en is een belangrijke historische plaats voor boeddhisten.

Lovamahapaya: Ook bekend als het Bronzen Paleis, is dit oude bouwwerk een belangrijke archeologische site. Het diende als kloostercomplex en toont indrukwekkende oude architectuur.

Abhayagiri Dagaba: Deze grote stoepa maakte deel uit van het Abhayagiri-klooster. Het speelde een belangrijke rol in de verspreiding van het boeddhisme in Sri Lanka en staat bekend om zijn omvang en historische betekenis.

Jetavanaramaya: Dit was ooit een van de hoogste bouwwerken in de oude wereld. Deze stoepa in Anuradhapura bevat relikwieën van de Boeddha en is een opmerkelijk staaltje van techniek en een belangrijke pelgrimsplaats.

Mirisaweti Stoepa: Deze stoepa is verbonden met de legende van koning Dutugemunu. Hij symboliseert de eenwording van Sri Lanka en dient als een belangrijke plaats voor boeddhistische verering en meditatie.

Lankarama: Deze cirkelvormige stoepa heeft unieke architectonische kenmerken en maakt deel uit van een oud kloostercomplex. Het is een serene plek voor meditatie en heeft een grote historische waarde.