Il Poya – de volle maan van november – neemt een stille maar betekenisvolle plaats in op de boeddhistische kalender van Sri Lanka. Omdat hij tegen het einde van het jaar valt, sluit hij het regenseizoen af en beëindigt hij formeel de drie maanden durende kloosterretraite die bekendstaat als Vassana Samaya. Voor praktiserende boeddhisten op het hele eiland is het een dag van pelgrimage, bezinning en hernieuwd voornemen.
Wat is de betekenis van Il Poya?
Il Poya herdenkt twee afzonderlijke gebeurtenissen uit de boeddhistische traditie. De eerste is het verlenen van Vivarana – de verzekering van toekomstig Boeddhaschap – aan de Bodhisatta Maitreya, de Boeddha van wie voorspeld is dat hij in een toekomstig tijdperk zal verschijnen. De tweede is het uitzenden door de Boeddha van 60 van zijn meest bekwame leerlingen om in alle richtingen te reizen en de Dhamma te verspreiden – een van de vroegst opgetekende missies in de boeddhistische geschiedenis.
Samen geven deze gebeurtenissen Il Poya een toekomstgericht karakter: de blik is gericht op het voortbestaan van de leer na het leven van één enkele leraar. Het einde van Vassana op deze dag betekent ook dat de monniken die de retraite hebben gehouden weer vrij mogen reizen, en lekengemeenschappen houden speciale ceremonies om gewaden en benodigdheden aan de Sangha te schenken – een gebruik dat bekendstaat als Kathina.
Wat is het verband tussen Il Poya en de Thuparamaya?
Volgens de kronieken van de Mahavamsa werd de eerste steen van de Thuparamaya gelegd op een Il-Poyadag – wat deze gelegenheid diepe betekenis geeft voor de boeddhisten van Sri Lanka in het bijzonder, en niet alleen voor de bredere theravada-wereld. De Thuparamaya in de oude hoofdstad Anuradhapura geldt algemeen als de eerste stoepa van Sri Lanka na de komst van het boeddhisme op het eiland in de 3e eeuw v.Chr. Zijn klokvormige dagoba bevat het sleutelbeenrelikwie van de Boeddha.
Elk jaar in november reizen duizenden gelovigen naar Anuradhapura om bloemen te offeren, olielampjes te ontsteken en rond de stoepa te lopen, een traditie die al vele eeuwen voortduurt. De sfeer rond de stoepa op poya-avonden – olielampjes langs de paden, in het wit geklede gelovigen, de geur van jasmijn en wierook – is met geen gewone dag te vergelijken.
Hoe hangt Il Poya samen met het einde van Vassana?
Vassana Samaya is de jaarlijkse regentijdretraite van theravada-monniken, die meestal drie maanmaanden duurt, van Esala Poya tot Il Poya. In deze periode blijven monniken in hun klooster en verdiepen ze meditatie en studie. De retraite gaat terug tot de vroegste jaren van de Sangha, toen de Boeddha de monniken vroeg tijdens de moesson niet te reizen om gewassen en kleine dieren in de natte velden niet te schaden.
Het formele einde van Vassana op Il Poya wordt in kloosters gevierd met Pavaran – een ceremonie waarbij monniken hun medebroeders uitnodigen om tekortkomingen aan te wijzen die tijdens de retraite zijn opgemerkt, wat de gezamenlijke verantwoordelijkheid versterkt. Lekengemeenschappen komen in tempels in heel Sri Lanka samen om Sil (voorschriften) in acht te nemen, naar Dhamma-lezingen te luisteren en de monniken te steunen bij hun terugkeer naar de actieve bediening.
Wat gebeurt er in Sri Lanka op Il Poya?
Zoals alle poyadagen is Il Poya een officiële feestdag in Sri Lanka. Winkels en de meeste bedrijven sluiten, en de verkoop van alcohol en vlees is op het hele eiland verboden. Het openbaar vervoer naar grote pelgrimsoorden is vaak al vanaf de avond voor de volle maan druk.
- Anuradhapura – de Thuparamaya en de hele heilige stad trekken grote menigten gelovigen. De oude ruïnes worden 's nachts verlicht en de sfeer is eerder beschouwelijk dan feestelijk.
- Kandy – de Tempel van de Tand (Maligawa) houdt de hele dag speciale puja (offers). Bezoekers kunnen de ceremonies bijwonen, maar de binnenste schrijnzaal is voor gelovigen bestemd.
- Plaatselijke tempels op het hele eiland – kleinere buurttempels organiseren de hele dag Sil-programma's, dana (aalmoezen) en 's avonds pirith-recitaties. Deze plaatselijke bijeenkomsten zijn vaak de meest intieme manier om de dag te beleven.
Valt de volle maan in het weekend, dan wordt de feestdag niet naar een werkdag verplaatst – iets om rekening mee te houden als u uw reis rond een vrije dag plant.
Wanneer valt Il Poya elk jaar?
Il Poya volgt de maankalender en verschuift daardoor elk jaar ten opzichte van de gregoriaanse kalender, maar valt altijd in november. De exacte datum wordt vastgesteld door de officiële almanak van de regering van Sri Lanka, die het precieze moment van volle maan berekent en de feestdag soms op de dag ervoor of erna legt wanneer de volle maan in de vroege ochtenduren haar hoogtepunt bereikt.
| Poyamaand | Ongeveer gregoriaanse maand | Belangrijkste viering |
|---|---|---|
| Esala | Juli | Esala Perahera, voorbereiding op Kathina |
| Binara | September | Neerdaling van de Dhamma uit Tavatimsa |
| Wap | Oktober | Wap Poya, dat de komst van Il aankondigt |
| Il | November | Einde van Vassana, verjaardag van de Thuparamaya |
| Unduvap | December | Aankomst van de Bodhi-stek in Sri Lanka |
Hoe kunnen reizigers Il Poya het best beleven?
Voor bezoekers van Sri Lanka bieden poyadagen een zeldzame inkijk in de alledaagse boeddhistische praktijk, in plaats van de geënsceneerde voorstellingen van culturele shows. Enkele praktische tips:
- Kleed u ingetogen op tempelterreinen – schouders en knieën bedekt, schoenen uit bij de ingang.
- Sla de avond ervoor eten en benodigdheden in, want supermarkten en restaurants kunnen op poyadag beperkte openingstijden hebben.
- Plan reistijden zorgvuldig. De wegen naar Anuradhapura kunnen in de uren voor en na de volle maan traag zijn.
- Fotograferen is op open stoepaterreinen meestal toegestaan, maar vraag altijd eerst toestemming voordat u gelovigen van dichtbij fotografeert.
Door het systeem van Dhamma-scholen (Daham Pasala) volgen veel Sri Lankaanse kinderen op poya-ochtenden godsdienstonderwijs, en sommige tempelprogramma's verwelkomen nieuwsgierige bezoekers die stil willen meekijken. Il Poya, dat valt aan het begin van de koelere noordoostmoesson, valt bovendien samen met een van de aangenamere reisperiodes in de Culturele Driehoek.
Wat is de Kathina-gewaadschenking?
In de weken direct na Il Poya organiseren boeddhistische gemeenschappen in heel Sri Lanka Kathina-ceremonies – plechtige gelegenheden waarbij leken gewaden en kloosterbenodigdheden aan de Sangha schenken uit dankbaarheid voor de voltooide Vassana-retraite. Kathina mag in elk klooster maar één keer per jaar plaatsvinden, waardoor elke ceremonie een belangrijke gemeenschapsgebeurtenis is. Een Kathina-schenking bijwonen of eraan deelnemen kan voor wie in november of begin december reist een van de meest ontroerende culturele ervaringen zijn.
