Boeddhisme

De verspreiding van het boeddhisme buiten India vond zijn weg naar de omliggende landen en Sri Lanka was een van de gelukkigen. Het boeddhisme in India verdween uiteindelijk, terwijl Sri Lanka vandaag een van de oudste nog levende boeddhistische tradities ter wereld heeft. Ongeveer 70% van de bevolking van deze eilandnatie is Theravada-boeddhist en er zijn ongeveer 6000 boeddhistische kloosters in Sri Lanka met meer dan 15000 monniken die hun leven hebben gewijd aan het dienen en verspreiden van de leer van Boeddha.

De Geschiedenis

Volgens de kronieken werd het boeddhisme rond de 3e eeuw v.Chr. naar Sri Lanka gebracht door Mahinda Thera, de zoon van keizer Ashoka. Hij arriveerde op het eiland tijdens de heerschappij van koning Devanampiya Tissa, die in Anuradhapura verbleef. Deze periode staat ook bekend om het brengen van een stek van de Sri Maha Bodhi-boom naar Sri Lanka en de oprichting van de eerste kloosters en boeddhistische monumenten. Het boeddhisme bloeide gedurende meerdere eeuwen in Ceylon (nu bekend als Sri Lanka). De Pali-canon werd voor het eerst opgeschreven in Ceylon, als resultaat van het werk van de grote Indiase geleerde Buddhaghosa en andere samenstellers zoals Dhammapala.

Verval en Heropleving

Tussen de 5e en 11e eeuw werd Sri Lanka geconfronteerd met voortdurende oorlogen tussen lokale koningen en buitenlandse indringers zoals de Pandya- en Chola-dynastieën van India. Deze oorlogen brachten een moeilijke periode voor boeddhisten met zich mee, waarbij veel stoepa’s en vihara’s werden verwoest. Koning Vijayabahu I van Polonnaruwa wist echter in 1070 het eiland te heroveren en begon met de heropbouw van de vernietigde kloosters en stoepa’s. Door de verzwakte toestand van het land waren er niet genoeg bhikkhu’s om nieuwe monniken te wijden, waardoor vooraanstaande ouderen uit Birma werden uitgenodigd. Koning Vijayabahu hield toezicht op de wijding van duizenden boeddhistische monniken, terwijl de hervormingen van het Sri Lankaanse boeddhisme voortgingen onder koning Parakramabahu I.

De Boeddhistische Heropleving na het Kolonialisme

Vanaf de 16e eeuw arriveerden missionarissen samen met Portugese, Britse en Nederlandse kolonisten, die probeerden een groot deel van de lokale bevolking tot het christendom te bekeren. Ondanks de oorlogen en onrust bleven veel religieuze leiders het boeddhisme ondersteunen en tempels en kloosters herstellen. In de 19e eeuw ontstond een nationale boeddhistische beweging, versterkt door een debat tussen christelijke priesters en boeddhistische monniken. Het resultaat van dit debat leidde tot een belangrijke wending toen Sir Henry Steel Olcott zich tot het boeddhisme bekeerde. De Singalese boeddhistische leiders richtten samen met Olcott in 1880 de Boeddhistische Theosofische Vereniging op met als doel boeddhistische scholen over het hele eiland op te richten. Tegen 1940 waren er meer dan 400 boeddhistische scholen in Sri Lanka. Enkele jaren na de komst van Mahinda arriveerde Bhikkhuni Sanghamitta in Sri Lanka en stichtte de eerste nonnenorde, die in de 11e eeuw verdween. Sinds 1996 zijn er echter weer veel bhikkhuni’s gewijd op het eiland. De boeddhistische geestelijke stromingen, bekend als Nikaya’s, omvatten Siam Nikaya, Amarapura Nikaya en Ramanna Nikaya.

Downloads

• Boeddhistische ceremonies en rituelen in Sri Lanka, Kariawasam