Udawalawe is een bekend wildreservaat in Sri Lanka, de thuisbasis van een diverse fauna, waaronder olifanten en vogels, en biedt bezoekers adembenemende natuurlijke landschappen.
Locatie: Udawalawe ligt op 146 km van Colombo. Udawalawe bevindt zich op slechts 20 km van Ambilipitiya, halverwege tussen Ratnapura en Ambalantota aan de zuidkust.
Bereikbaarheid van Udawalawe: Udawalawe is gemakkelijk bereikbaar vanuit Ratnapura als u zich al in de provincie Sabaragamuwa bevindt; het is ook eenvoudig te bereiken vanuit Tangalle of Hambantota als u al in de Zuidelijke Provincie bent.
De omgeving: Het Nationaal Park Udawalawe, met het Udawalawe-reservoir in het midden, is een stroomgebied direct ten zuiden van de Centrale Hooglanden van Sri Lanka. De grote steile helling aan de zuidelijke rand van de heuvels vormt een schilderachtige achtergrond voor de savanneachtige vlaktes van het park.
Wildlife: Hoewel Udawalawe de thuisbasis is van gevlekte herten, sambarherten, makaken en langoeren, evenals krokodillen, zijn de grote kuddes olifanten de belangrijkste attractie. Ook luipaarden, reuzenvliegende eekhoorns, junglekatten, lippenberen en stekelvarkens worden gespot. Bovendien is Udawalawe rijk aan vogelsoorten met een grote verscheidenheid aan watervogels. Het Elephant Transit Home met volwassen en jonge olifanten bevindt zich 5 km ten westen van de ingang van het park. De dagelijkse voedersessies vinden plaats om 9.00 uur, 12.00 uur, 15.00 uur en 18.00 uur. U kunt echter niet zo dichtbij komen of de jongen met de fles voeren zoals in het Olifantenweeshuis in Pinnawala.
Ratnapura is de provinciale hoofdstad van de provincie Sabaragamuwa in Sri Lanka en het district Ratnapura waarin de stad ligt. De stad ligt ongeveer 101 km ten zuidoosten van Colombo en is het centrum van een aloude industrie voor de winning van edelstenen, waaronder robijnen, saffieren en andere edelstenen. Naast de edelstenenwinning staat de stad bekend om de rijst- en fruitteelt. Grote thee- en rubberplantages omringen de stad. De thee die in deze regio wordt verbouwd, wordt 'low-country tea' genoemd. Ratnapura heeft een bloeiende toeristische sector. Vooral het Sinharaja-bosreservaat, het Udawalawe Nationaal Park, Kitulgala en Sri Pada zijn populair bij toeristen.
De meeste grote edelstenenhandelaren van Sri Lanka zijn gevestigd in Ratnapura. De stad Ratnapura is afhankelijk van de edelstenenhandel. Ook de landbouwsector van de stad is goed ontwikkeld. Grote thee- en rubberplantages omringen de stad. Hoewel rijstvelden vroeger een veelvoorkomend gezicht waren rond de stad, staat de rijstteelt in Ratnapura momenteel voor een onzekere toekomst. Veel boeren stoppen namelijk met de rijstteelt en stappen over op de edelsteenmijnbouw, een productievere manier om geld te verdienen.
Bijzondere plaatsen in Ratnapura:
De berg Sri Pada - Adam's Peak (boeddhistisch/hindoeïstisch/islamitisch)
Maha Saman Devala (boeddhistisch)
Delgamu Viharaya (boeddhistisch)
Pothgul Viharaya (boeddhistisch)
De Sint-Petrus-en-Pauluskathedraal (katholiek)
Lucaskerk (Anglicaanse Kerk)
Shiva Tempel (hindoeïstisch)
Jumma Moskee (islamitisch)
Diva Guhava (Boeddha)
Over de provincie Sabaragamuwa
De provincie Sabaragamuwa in Sri Lanka omvat twee belangrijke steden: Ratnapura en Kegalle. Ratnapura, de provinciale hoofdstad van Sabaragamuwa, ligt op een hoogte van ongeveer 150 meter boven zeeniveau. Het ligt op 100 kilometer van Colombo, de belangrijkste kuststad. Sabaragamuwa is het centrum van de edelsteenwinning in Sri Lanka en tevens een belangrijk kruispunt tussen de zuidelijke vlaktes en het heuvelland in het oosten.
In de provincie Sabaragamuwa loopt een route van Ratnapura naar Sri Pada. Excursies zijn onder andere mogelijk naar het Sinharaja-bosreservaat en het Udawalawe-nationaal park. De route naar het heuvelland is prachtig. De omgeving is een populaire bestemming voor wandelaars en een goede plek om vogels te spotten.
