District Badulla

Het district Badulla beslaat 2.861 km² van de Provincie Uva in Sri Lanka en loopt op van warme rijstvelden in het laagland in het oosten tot koele, met thee bedekte hooglanden in het westen. Met ongeveer 837.000 inwoners is het een van de geografisch meest gevarieerde districten van het eiland – een plek waar een rit van één dag u van in nevel gehulde bergkammen op meer dan 2.000 m naar riviervlakten met buffels en rijstterrassen kan brengen. Voor reizigers die Colombo of Kandy al kennen, biedt Badulla een tragere, rijker geschakeerde kant van Sri Lanka.

Waar ligt het district Badulla precies?

Badulla grenst in het zuiden en oosten aan Monaragala, in het zuidwesten aan Ratnapura, in het noorden aan Ampara, Polonnaruwa en Kandy en in het westen aan Nuwara Eliya. Door deze ligging in het centrale hoogland is het een logisch tussenpunt op elke rondreis die de Culturele Driehoek met de zuidkust verbindt. De districtshoofdstad, de stad Badulla, ligt op ongeveer 680 m boven zeeniveau in een beschut dal langs de rivier de Badulu Oya.

Geografisch valt het district uiteen in twee duidelijk verschillende zones. Het hoger gelegen deel – met gebieden als Bandarawela, Haputale en de hellingen rond Ella – ligt boven 1.000 m en heeft het koele, nevelige karakter dat typisch is voor het heuvelland van Sri Lanka. Het lager gelegen deel, met Passara en delen van Mahiyanganaya, daalt af naar de droge zone en wordt bepaald door rijstteelt, hogere temperaturen en een droger seizoensritme.

Waar staat het district Badulla om bekend?

De economie van het district rust op drie pijlers: thee, groenten en rijst. Het hooggelegen deel produceert kwalitatief goede orthodoxe Ceylon-thee, met plantages rond Bandarawela en Haputale die zowel lokale fabrieken als exportmarkten bevoorraden. Het koele klimaat maakt ook het hele jaar door groenteteelt mogelijk – prei, wortelen, aardappelen en koolsoorten, verbouwd op kleine bedrijven met terrassen op de steilere hellingen.

Naast de landbouw is Badulla in stilte uitgegroeid tot een van de lonendste bestemmingen van het eiland voor natuur en rustig reizen. Ella – formeel binnen het district – trekt bezoekers met uitzicht over de kloof, wandelpaden en een levendige cafécultuur. Watervallen als de Dunhinda-waterval (bij de stad Badulla) en de Diyaluma-waterval (bij Koslanda) behoren tot de hoogste van Sri Lanka. Het district grenst ook aan het Nationaal Park Horton Plains, waarvan het plateau en de steile rand van World's End vanuit het gebied rond Ohiya in het westen bereikbaar zijn.

Hoe kom ik vanuit Colombo in Badulla?

De klassieke manier is met de trein over de heuvellandlijn van Sri Lanka, algemeen beschouwd als een van de mooiste treinreizen van Azië. Treinen als de Podi Menike en de Denuwara Menike vertrekken vanaf Colombo Fort, rijden via Kandy en het theegebied en eindigen na een reis van ongeveer negen tot tien uur op het station van Badulla. Plaatsen in het panoramarijtuig en gereserveerde plaatsen in de tweede klas zijn ruim van tevoren vol, vooral in het weekend en tijdens schoolvakanties – boek dus op tijd.

Over de weg ligt Badulla ongeveer 230 km van Colombo, via de A5 door Kandy en Nuwara Eliya; de rit duurt meestal vijf tot zeven uur, afhankelijk van het verkeer en de toestand van de wegen in het hoogland. Een privétransfer is de comfortabelste keuze voor wie bagage meeneemt of met kinderen reist.

Wat kan ik zien en doen in het district Badulla?

Het district beloont reizigers die natuurschoon graag combineren met ingetogen cultureel ontdekken. Belangrijke ervaringen zijn:

• Ella Rock en Little Adam's Peak – twee goed te doen wandelingen met mooi uitzicht vanaf de bergkam, allebei met vertrek vanuit Ella.
• Dunhinda-waterval – een waterval van ongeveer 64 m in het bos, zo'n 5 km ten noorden van de stad Badulla, bereikbaar via een korte wandeling door oeverbos.
• Diyaluma-waterval – een van de hoogste watervallen van Sri Lanka, aan de zuidrand van het district bij Koslanda; in droge periodes vormen zich bovenaan natuurlijke rotspoelen.
• Nine Arch Bridge – het viaduct uit de koloniale tijd bij Ella is een van de meest gefotografeerde bouwwerken van Sri Lanka, vooral indrukwekkend wanneer er een trein onder de bogen door rijdt.
• Wandelingen door theeplantages – plantages rond Bandarawela en Haputale ontvangen bezoekers voor informele rondleidingen; verder weg, in Ramboda in het district Nuwara Eliya, bieden de Bluefield Tea Gardens een gestructureerde kennismaking met het volledige productieproces.
• Mahiyanganaya – de belangrijkste plaats in het lager gelegen deel van het district, verbonden met een van de legendarische bezoeken van de Boeddha aan Sri Lanka en de plek van de stoepa Mahiyangana Raja Maha Viharaya.
• Houten brug van Bogoda – vermoedelijk de oudste nog bestaande houten brug van Sri Lanka, bij Hali-Ela.

Wanneer kunt u het district Badulla het best bezoeken?

Het hooggelegen deel kent twee intermoessonperiodes – ongeveer maart tot april en opnieuw oktober tot november – waarin de regenval matig is en de temperaturen aangenaam zijn. De periode van januari tot maart is meestal het droogst en koelst en daarmee ideaal om te wandelen. Het district ligt in de regenschaduw van de zuidwestmoesson (mei tot september), waardoor de hoger gelegen gebieden in die periode relatief droog blijven, anders dan de westelijke hellingen van het centrale hoogland.

Het lager gelegen deel rond Mahiyanganaya kan tussen april en september erg warm zijn; wilt u beide zones in één reisroute combineren, dan biedt het eerste kwartaal van het jaar over de hele linie meestal de prettigste omstandigheden.

Welke wilde dieren vindt u in het district Badulla?

Badulla grenst aan verschillende belangrijke natuurcorridors. Het Nationaal Park Flood Plains en het Nationaal Park Maduru Oya liggen respectievelijk ten noorden en ten noordoosten, en olifantenkuddes trekken door de bossen van het lager gelegen deel van het district. In de hogere bossen valt goed vogels te kijken – de Sri Lanka whistling thrush, de dull-blue flycatcher en de yellow-eared bulbul behoren tot de endemische soorten die op grotere hoogte voorkomen.

De nevelwoudgordel langs de westgrens van het district met Nuwara Eliya biedt onderdak aan luipaarden, sambarherten en een rijke gemeenschap van reptielen en amfibieën, waarvan er veel nergens anders op aarde voorkomen. Reizigers die natuur willen combineren met het landschap van het heuvelland, koppelen een bezoek aan Badulla vaak aan een uitstapje naar Horton Plains.

Waar kan ik verblijven in het district Badulla?

De accommodatie varieert van eenvoudige gastenverblijven in de stad Badulla tot sfeervolle bungalows en boetiekhotels in Bandarawela, Haputale en Ella. Verbouwde plantagebungalows zijn populair bij gezinnen en kleine groepen die privacy en een koloniale sfeer zoeken. Ella heeft het grootste aanbod aan cafés en restaurants, terwijl Bandarawela een rustiger, meer lokaal karakter heeft. De stad Badulla zelf is een praktische uitvalsbasis voor dagtochten langs de watervallen en naar de tempels in het lager gelegen deel van het district.

Is het makkelijk reizen door het district Badulla?

De heuvellandlijn verbindt het station van Badulla met Ella, Haputale, Bandarawela, Nanu Oya (voor Nuwara Eliya) en verder met Kandy en Colombo – waardoor de trein een uiterst handige manier is om tussen de belangrijkste plaatsen van het district te reizen. Voor plekken buiten de spoorlijn is een tuktuk of privévoertuig huren de gangbare oplossing. De wegen in het hoger gelegen deel zijn over het algemeen goed onderhouden maar bochtig; reken op extra tijd voor bergritten, vooral na regen.