Medin Poya

Medin Poya tombe à la pleine lune de mars et occupe une place chère dans le calendrier bouddhiste sri-lankais. Il commémore le jour où le Seigneur Bouddha revint pour la première fois depuis son Éveil à Kapilawasthupura — sa ville natale et le siège de son père, le roi Suddodhana. Les événements de cette visite ont profondément façonné la Sangha primitive, et la journée est encore célébrée dans tout le Sri Lanka par des offrandes au temple, des sermons et la méditation.

Quelle est la signification de Medin Poya ?

Sept ans après que Sakyamuni Siddhartha Gautama Bouddha eut atteint l'Éveil, le roi Suddodhana envoya une série de messagers au monastère de Veluwana, à Rajagahanuwara, pour inviter son fils à rentrer. Neuf courtisans — chacun accompagné de mille hommes — avaient déjà été dépêchés pour cette mission. Tous, en entendant la prédication du Bouddha, devinrent arahants et rejoignirent l'ordre des bhikkhus, sans jamais transmettre le message du roi.

C'est le ministre Kaludai qui réussit enfin. Autorisé à porter l'invitation seulement après être lui aussi entré dans l'ordre, il convainquit le Bienheureux de revenir — en invoquant l'âge et la fragilité du roi Suddodhana, ainsi que le désir de la princesse Yasodhara, du jeune prince Rahula et de nombreux parents vivant encore à Kapilawasthupura. Le Bouddha partit alors de Rajagahanuwara avec 20 000 bhikkhus pour se rendre dans le royaume de son père.

Quels événements marquants ont eu lieu lors de cette visite ?

Le retour à Kapilawasthupura ne fut pas de simples retrouvailles familiales : il déclencha une série d'événements qui allaient devenir des moments fondateurs de l'histoire bouddhiste.

• Le roi Suddodhana atteint le Sothapanna : après avoir entendu le Dhamma prêché par son fils, le roi atteignit le Sothapanna — le premier stade de l'Éveil — quelques jours avant sa mort.
• Ordination de Rahula : Rahula, le fils unique du Bouddha, fut ordonné à l'âge de sept ans comme premier samanera (moine novice), sans le consentement préalable de sa mère ni de son grand-père. À la demande du roi Suddodhana, le Bouddha établit ensuite la règle selon laquelle un mineur ne peut être ordonné qu'avec la bénédiction d'un parent ou d'un tuteur. Rahula devint finalement arahant.
• Mahapajapathi Gothami entre dans l'ordre : la belle-mère du Bouddha — la sœur cadette de sa mère, la reine Maha Maya, qui l'avait élevé après la mort de celle-ci sept jours après sa naissance — souhaita rejoindre la Sangha. D'abord refusée faute de bhikkhus féminines ordonnées, elle suivit le Bouddha jusqu'à sa résidence et fut finalement ordonnée première bhikkhuni, avec des centaines d'autres femmes.
• La princesse Yasodhara accepte le Dhamma : malgré sept années de chagrin après le départ de Siddhartha, la princesse Yasodhara écouta ses enseignements et devint une fervente disciple du Dhamma.
• Le prince Nanda renonce à la vie mondaine : le demi-frère du Bouddha, le prince Nanda, qui venait d'épouser la célèbre Janapada Kalyani, choisit de renoncer à cette vie et devint un disciple du Dhamma.

Comment les bouddhistes du Sri Lanka célèbrent-ils Medin Poya ?

Medin Poya est un jour férié au Sri Lanka. Dans tout le pays, les fidèles bouddhistes se lèvent avant l'aube pour observer le sil — la pratique consistant à respecter huit préceptes pendant la journée — et se rendent au temple avec des offrandes de fleurs et d'encens. Les écoles du Dhamma organisent généralement des programmes spéciaux pour les enfants, qui approfondissent les récits et enseignements liés à cette journée.

Les sermons et prédications de bana se poursuivent toute la journée et souvent tard dans la nuit. Les temples sont décorés de lampes à huile et de lanternes en papier colorées, et l'atmosphère est empreinte d'un recueillement paisible, bien différent des célébrations de poya plus festives du Sri Lanka comme l'Esala Perahera. L'activité commerciale ralentit considérablement et la vente d'alcool est interdite par la loi, comme tous les jours de poya.

Aux stupas et dans les viharayas du pays, les fidèles font le tour des sanctuaires selon une pratique appelée pradakshina, en portant des offrandes de lotus et de jasmin. La journée est jugée particulièrement propice pour acquérir des mérites par la générosité et les dons charitables.

Quels temples sont les plus fréquentés pour Medin Poya ?

Aucun temple n'est associé exclusivement à Medin Poya comme Mihintale l'est à Poson Poya, mais certains sites attirent des assemblées plus nombreuses. Les temples de Kandy — dont l'enceinte sacrée proche du centre-ville de Kandy — accueillent de grands rassemblements de fidèles. Les anciens sites religieux de la province du Centre-Nord, notamment les grands viharayas de Polonnaruwa, attirent aussi des pèlerins qui relient la géographie sacrée de l'île à l'histoire ancienne de la Sangha.

Pour la plupart des Sri-Lankais, les temples de quartier ont tout autant d'importance : ils observent le poya près de chez eux plutôt que d'entreprendre de longs pèlerinages. Selon l'enseignement bouddhiste, le mérite acquis est le même, quels que soient l'âge ou la taille du temple.

Quel lien existe-t-il entre Medin Poya et l'ordre des bhikkhunis ?

L'ordination de Mahapajapathi Gothami lors de cette visite rend Medin Poya particulièrement important pour l'histoire des femmes dans le bouddhisme. La fondation du Bhikkhuni Sasana — l'ordre des nonnes ordonnées — remonte directement aux événements qui suivirent ces retrouvailles. Sa persévérance, et l'acceptation finale des femmes dans la Sangha par le Bouddha, donnèrent naissance à une lignée qui se répandit dans toute l'Asie et qui est aujourd'hui activement ravivée dans plusieurs pays theravada, dont le Sri Lanka.

Quelle place Medin Poya occupe-t-il dans le calendrier des poya ?

Le Sri Lanka suit un calendrier lunaire dans lequel chaque pleine lune — poya — est un jour férié. Chacun des douze jours de poya a sa propre signification dans l'histoire bouddhiste. Medin Poya suit Nawam Poya en février et précède Bak Poya en avril. Ensemble, ces observances mensuelles forment un rythme de réflexion et de pratique communautaire qui structure l'année des bouddhistes sri-lankais. Les visiteurs présents au Sri Lanka les jours de poya trouveront une atmosphère nettement plus calme et contemplative — l'occasion d'observer une culture bouddhiste vivante plutôt que d'en lire la description.