Il Poya – la pleine lune de novembre – occupe une place discrète mais importante dans le calendrier bouddhiste srilankais. Tombant vers la fin de l'année, il clôt la saison des pluies et met officiellement fin à la retraite monastique de trois mois appelée Vassana Samaya. Pour les bouddhistes pratiquants de toute l'île, c'est un jour de pèlerinage, de réflexion et de résolution renouvelée.
Quelle est la signification d'Il Poya ?
Il Poya commémore deux événements distincts de la tradition bouddhiste. Le premier est l'octroi du Vivarana – l'assurance de la bouddhéité future – au Bodhisatta Maitreya, le Bouddha dont la venue est prophétisée pour un âge futur. Le second est l'envoi par le Bouddha de 60 de ses disciples les plus accomplis pour parcourir toutes les directions et répandre le Dhamma, l'une des plus anciennes missions attestées de l'histoire bouddhiste.
Ensemble, ces événements donnent à Il Poya une dimension tournée vers l'avenir : il regarde vers la continuité de l'enseignement au-delà de la vie d'un seul maître. La fin du Vassana ce jour-là signifie aussi que les moines ayant observé la retraite peuvent de nouveau voyager librement, et les communautés laïques organisent des cérémonies spéciales pour offrir robes et biens nécessaires au Sangha – une coutume appelée Kathina.
Quel est le lien entre Il Poya et le Thuparamaya ?
Selon les chroniques du Mahavamsa, la première pierre du Thuparamaya fut posée un jour d'Il Poya – ce qui donne à cette occasion une signification profonde pour les bouddhistes srilankais en particulier, et pas seulement pour le monde theravada dans son ensemble. Le Thuparamaya, situé dans l'ancienne capitale d'Anuradhapura, est largement considéré comme le premier stupa du Sri Lanka après l'introduction du bouddhisme sur l'île au IIIe siècle av. J.-C. Son dagoba en forme de cloche abrite la relique de la clavicule du Bouddha.
Chaque mois de novembre, des milliers de fidèles se rendent à Anuradhapura pour offrir des fleurs, allumer des lampes à huile et faire le tour du stupa, une tradition perpétuée depuis de nombreux siècles. L'atmosphère autour du stupa les soirs de poya – lampes à huile le long des allées, fidèles vêtus de blanc, parfum de jasmin et d'encens – ne ressemble à rien de ce que l'on trouve un jour ordinaire.
Quel est le lien entre Il Poya et la fin du Vassana ?
Le Vassana Samaya est la retraite annuelle de la saison des pluies observée par les moines theravada, qui dure généralement trois mois lunaires, d'Esala Poya à Il Poya. Pendant cette période, les moines restent dans leur monastère et intensifient méditation et étude. La retraite remonte aux toutes premières années du Sangha, lorsque le Bouddha demanda aux moines de ne pas voyager pendant la mousson pour ne pas abîmer les cultures ni les petites créatures des champs détrempés.
La clôture officielle du Vassana à Il Poya est célébrée dans les monastères par le Pavaran – une cérémonie au cours de laquelle les moines invitent leurs pairs à signaler toute faute observée pendant la retraite, renforçant ainsi la responsabilité collective. Les communautés laïques se rassemblent dans les temples de tout le Sri Lanka pour observer le Sil (préceptes), écouter des enseignements du Dhamma et soutenir les moines qui reprennent leur ministère actif.
Que se passe-t-il au Sri Lanka le jour d'Il Poya ?
Comme tous les jours de poya, Il Poya est un jour férié au Sri Lanka. Les magasins et la plupart des entreprises ferment, et la vente d'alcool et de viande est interdite dans toute l'île. Les transports publics vers les grands lieux de pèlerinage sont souvent très fréquentés dès la veille de la pleine lune.
- Anuradhapura – le Thuparamaya et l'ensemble de la ville sacrée attirent de grandes foules de fidèles. Les ruines antiques sont illuminées la nuit et l'atmosphère est plus recueillie que festive.
- Kandy – le Temple de la Dent (Maligawa) célèbre des puja (offrandes) spéciales tout au long de la journée. Les visiteurs peuvent assister aux cérémonies, mais la salle intérieure du sanctuaire est réservée aux fidèles.
- Temples locaux dans toute l'île – les petits temples de quartier organisent des programmes de Sil toute la journée, des dana (aumônes) et des séances de récitation du pirith le soir. Ces rassemblements locaux sont souvent la façon la plus intime de vivre cette journée.
Si la pleine lune tombe un week-end, le jour férié n'est pas reporté à un jour de semaine – un point à noter pour les voyageurs qui comptent sur un jour chômé.
Quand tombe Il Poya chaque année ?
Il Poya suit le calendrier lunaire et se décale donc chaque année par rapport au calendrier grégorien, mais il tombe toujours en novembre. La date exacte est fixée par l'almanach officiel du gouvernement srilankais, qui calcule le moment précis de la pleine lune et peut parfois placer le jour férié la veille ou le lendemain lorsque la pleine lune culmine aux petites heures.
| Mois de poya | Mois grégorien approximatif | Célébration principale |
|---|---|---|
| Esala | Juillet | Esala Perahera, préparation du Kathina |
| Binara | Septembre | Descente du Dhamma depuis Tavatimsa |
| Wap | Octobre | Wap Poya, annonçant l'approche d'Il |
| Il | Novembre | Fin du Vassana, anniversaire du Thuparamaya |
| Unduvap | Décembre | Arrivée de la bouture de la Bodhi au Sri Lanka |
Comment les voyageurs peuvent-ils aborder Il Poya ?
Pour les visiteurs du Sri Lanka, les jours de poya offrent un rare aperçu de la pratique bouddhiste au quotidien, loin des spectacles culturels mis en scène. Quelques conseils pratiques :
- Habillez-vous sobrement pour entrer dans l'enceinte des temples – épaules et genoux couverts, chaussures retirées à l'entrée.
- Faites vos provisions la veille, car supermarchés et restaurants peuvent avoir des horaires réduits le jour de poya.
- Prévoyez soigneusement vos temps de trajet. Les routes vers Anuradhapura peuvent être lentes dans les heures qui précèdent et suivent la pleine lune.
- Les photos sont généralement autorisées dans les enceintes de stupas à ciel ouvert, mais demandez toujours avant de photographier des fidèles de près.
Grâce au système des écoles du Dhamma (Daham Pasala), de nombreux enfants srilankais suivent une éducation religieuse les matins de poya, et certains programmes de temple accueillent les visiteurs curieux qui souhaitent s'asseoir en silence pour observer. Il Poya, qui arrive à l'aube de la mousson du nord-est plus fraîche, coïncide aussi avec une météo plus agréable pour voyager dans le Triangle culturel.
Qu'est-ce que la cérémonie d'offrande des robes du Kathina ?
Dans les semaines qui suivent immédiatement Il Poya, les communautés bouddhistes de tout le Sri Lanka organisent des cérémonies de Kathina – des occasions solennelles où les laïcs offrent robes et fournitures monastiques au Sangha en remerciement de l'achèvement de la retraite du Vassana. Le Kathina n'est autorisé qu'une fois par an dans chaque monastère, ce qui fait de chaque cérémonie un événement communautaire important. Assister ou participer à une offrande de Kathina peut être l'une des expériences culturelles les plus émouvantes pour un visiteur en novembre ou début décembre.
