Binara Poya tombe le jour de la pleine lune de Binara, le sixième mois du calendrier lunaire cinghalais traditionnel, et coïncide généralement avec septembre dans le calendrier grégorien. Comme les douze jours de poya observés au Sri Lanka, c'est un jour férié national pendant lequel la vente d'alcool est restreinte, les temples ouvrent leurs portes aux laïcs et le rythme quotidien se tourne nettement vers la réflexion et la dévotion.
Quelle est la signification de Binara Poya pour les bouddhistes srilankais ?
Binara Poya commémore l'un des événements les plus déterminants de l'histoire du bouddhisme theravada : la fondation du Bhikkhuni Sasanaya, l'ordre des moniales bouddhistes (bhikkhunis). Ce fut le premier ordre de religieuses formellement ordonnées dans une grande religion mondiale, et sa fondation marqua un élargissement important de la voie de la libération au-delà de la communauté monastique masculine.
La première bhikkhuni à recevoir l'ordination complète fut Mahapajapathi Gothami, la belle-mère du Bouddha lui-même. Elle était la sœur cadette de la reine Maha Maya, la mère biologique du Bouddha, morte sept jours seulement après sa naissance. Mahapajapathi Gothami éleva le jeune prince Siddhartha et épousa plus tard son père, le roi Suddodhana. Après l'éveil du Bouddha, elle lui demanda d'entrer dans l'ordre monastique – une demande qu'il refusa d'abord avant de l'accepter finalement, sur le conseil de son assistant Ananda.
Son ordination ouvrit la voie monastique aux femmes et donna naissance à une tradition ininterrompue de pratique bouddhiste féminine qui se poursuit aujourd'hui au Sri Lanka et dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est et de l'Est.
Comment Binara Poya est-il observé au Sri Lanka ?
Dans toute l'île, les bouddhistes pratiquants marquent la journée en observant le sil – en adoptant les huit préceptes, qui consistent notamment à ne pas manger après midi, à s'abstenir de divertissements et à s'habiller de blanc. Les temples deviennent le centre de la vie communautaire, avec des cérémonies de puja spéciales à l'aube, à midi et au crépuscule.
Les fidèles se rendent dans les temples locaux et les stupas anciens pour offrir fleurs, lampes à huile et encens. Les enfants suivent les séances de l'école du Dhamma (Daham Pasala), où les enseignements et l'éthique bouddhistes sont abordés à la lumière des commémorations du jour. Les maisons sont souvent nettoyées, des drapeaux blancs sont hissés, et les familles se réunissent pour vivre la journée ensemble plutôt que de voyager ou de se divertir.
Pendant le mois de Binara, la saison du Vas – la retraite bouddhiste de la saison des pluies, une période de trois mois de résidence monastique suivant le calendrier lunaire – est toujours en cours. Moines et bhikkhunis restent dans l'enceinte de leur monastère, intensifiant méditation et étude. Cela fait de Binara Poya une observance particulièrement solennelle et intérieure, bien distincte des poyas plus festifs comme le festival Esala Perahera.
Que se passe-t-il à Mahiyangana pendant Binara Poya ?
L'événement le plus spectaculaire associé à Binara Poya a lieu dans l'ancienne ville de Mahiyangana, dans la province d'Uva. Le Mahiyangana Raja Maha Viharaya, l'un des plus anciens temples bouddhistes du Sri Lanka, marquerait le lieu de la toute première visite du Bouddha sur l'île – une visite relatée dans le Mahavamsa, la grande chronique pali de l'île.
Une perahera (procession religieuse) est organisée à Mahiyangana pour le poya, avec une dimension culturelle qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur l'île. Les Veddhas – les habitants autochtones du Sri Lanka, dont l'ascendance est antérieure à l'arrivée des Cinghalais – participent à la procession et exécutent leurs propres danses traditionnelles. Cette rare rencontre entre cérémonies autochtones et bouddhistes fait de la perahera de Mahiyangana l'un des événements les plus importants, sur le plan ethnographique, du calendrier religieux annuel du Sri Lanka.
Le stupa de Mahiyangana abriterait une relique de cheveux du Bouddha, déposée là à sa demande après son départ de l'île. Pour les pèlerins, la vénération de cette relique est le cœur spirituel de toute visite à Mahiyangana.
Où d'autre les voyageurs peuvent-ils assister aux cérémonies de Binara Poya ?
Si Mahiyangana occupe une place à part dans le calendrier de Binara Poya, les grands complexes de temples de toute l'île observent la journée avec la même ferveur. Le Temple de la Dent sacrée à Kandy, accessible lors de la visite de la ville de Kandy, organise de somptueuses cérémonies du soir. Les sites anciens du Triangle culturel – dont la ville sacrée de Polonnaruwa – attirent des pèlerins venus de tout le pays pour allumer des lampes à huile au lever de la lune.
À Colombo, la visite de la ville de Colombo peut inclure certains des temples bouddhistes les plus actifs de la ville, où Binara Poya est célébré par des méditations collectives et des offrandes d'aumônes aux moines résidents.
Que doivent savoir les voyageurs avant de visiter le Sri Lanka pendant Binara Poya ?
Les jours de poya sont des jours fériés à part entière au Sri Lanka, et certaines considérations pratiques s'appliquent. L'alcool n'est pas servi dans la plupart des restaurants, bars et hôtels le jour du poya – les visiteurs doivent s'organiser en conséquence. Les administrations et de nombreuses entreprises privées sont fermées. Les transports publics vers les grands lieux de pèlerinage comme Mahiyangana peuvent être nettement plus chargés que d'habitude.
En revanche, les jours de poya offrent un regard sans filtre sur la vie bouddhiste srilankaise dans ce qu'elle a de plus sincère. Entrer dans un temple pendant une cérémonie de poya – vêtu sobrement, pieds nus, en observant en silence – est une expérience d'une véritable profondeur culturelle. Les photos doivent rester respectueuses et se limiter de préférence à l'enceinte du temple plutôt qu'aux cérémonies elles-mêmes.
- Habillez-vous sobrement : épaules et jambes couvertes sont exigées dans tous les temples.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans un bâtiment du temple ou sur la plateforme d'un stupa.
- Évitez les conversations bruyantes et les appels téléphoniques dans l'enceinte des temples.
- Les vêtements blancs sont bienvenus et culturellement appropriés les jours de poya.
- Prévoyez à l'avance le transport vers les villes de pèlerinage comme Mahiyangana – les places partent vite.
Comment Binara Poya s'inscrit-il dans le calendrier bouddhiste du Sri Lanka ?
Le Sri Lanka suit un calendrier lunaire de poya sur douze mois, dans lequel chaque pleine lune marque un événement distinct de l'histoire bouddhiste. Binara Poya se situe entre Esala Poya (qui commémore le premier sermon du Bouddha et le début de la retraite des pluies) et Vap Poya (qui marque la fin de la saison du Vas et précède la fête de l'offrande de la robe Katina). Ensemble, les trois mois d'Esala à Vap représentent la période d'observance monastique la plus intense de l'année theravada.
Pour les voyageurs qui séjournent longtemps au Sri Lanka, organiser un itinéraire autour d'un ou plusieurs jours de poya peut donner beaucoup de profondeur au voyage – non comme un spectacle à regarder de loin, mais comme une tradition vivante qui continue de rythmer la société srilankaise.
