Provincia Central del Norte

La provincia más grande de Sri Lanka, situada en la zona seca y con una extensión de 10.714 km², la Provincia del Norte-Central, que consta de dos distritos administrativos, a saber, Anuradhapura y Polonnaruwa, es conocida por su agricultura irrigada de siglos de antigüedad, antiguos reinos cingaleses y lugares de culto budista como Sri Maha Bodhi y Ruwanweliseya. La capital provincial, Anuradhapura, situada a 205 km al norte de Colombo, es una de las ciudades más sagradas de Sri Lanka, ya que muchos lugares de culto budista se encuentran en esta antigua ciudad. Es una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del mundo y uno de los ocho Sitios Patrimonio de la Humanidad de Sri Lanka.

Desde el siglo X a.C., Anuradhapura fue la capital de Sri Lanka hasta principios del siglo XI d.C. Durante este período, permaneció como uno de los centros más estables y duraderos de poder político y vida urbana en el sur de Asia. La antigua ciudad, considerada sagrada para el mundo budista, está hoy rodeada por monasterios que cubren una vasta área.

El período histórico temprano inferior, que abarca del 500 al 250 a.C., se estudia siguiendo las crónicas. Durante este tiempo, el rey Pandukabhaya planificó formalmente la ciudad, con puertas, barrios para comerciantes, etc. La ciudad en ese momento habría cubierto un área de 1 kilómetro cuadrado, lo que la convierte en una de las más grandes del continente en esa época.

El rey Pandukabhaya la convirtió en su capital en el siglo IV a.C., y también organizó la ciudad y sus suburbios según un plan bien estructurado. El rey, que construyó un embalse llamado Abhayavapi, estableció santuarios para los Yakkhas, como Kalawela y Cittaraja. Durante su reinado, la ciudad se desarrolló siguiendo un plan maestro original. Su hijo Mutasiva, que lo sucedió en el trono, creó el Jardín Mahameghavana, que jugaría un papel importante en la historia temprana del budismo en Sri Lanka. Se mejoraron las instalaciones para albergar a la población en expansión. Los gobernantes también construyeron grandes lagos para irrigar los campos de arroz y suministrar agua a la ciudad. Nuwara Wewa y Tissa Wewa son algunos de los lagos más conocidos de la ciudad.

Los lugares de interés son Sri Maha Bodhiya, Ruwanweliseya, Thuparamaya, Lovamahapaya, Abhayagiri Dagoba, Jetavanaramaya, Mirisaveti Stupa y Lankarama. Otras construcciones importantes son Isurumuniya, Magul Uyana, Vessagiri, Ratna Prasadaya, Palacio de la Reina, Dakkhina Stupa, Sela Cetiya, Naka Vihara, Kiribath Vehera, Kuttam Pokuna, Estatua Samadhi y la Estatua Toluwila.

Otra ciudad muy famosa en la Provincia del Norte-Central es Polonnaruwa, que es el segundo reino más antiguo de Sri Lanka y que fue declarada por primera vez como capital por el rey Vijayabahu I, quien derrotó a los invasores Chola en 1070 d.C. para reunificar el país bajo un líder local.

El traslado del reino a la más estratégica Polonnaruwa, tras la victoria de Vijayabahu, se considera significativo. El verdadero héroe de Polonnaruwa, según los libros de historia, es su nieto Parakramabahu, cuyo reinado se considera la Edad de Oro de Polonnaruwa. El comercio y la agricultura florecieron durante el reinado del rey, quien creía que ni una gota de agua del cielo debía desperdiciarse. Por lo tanto, durante su gobierno se construyeron sistemas de irrigación muy superiores a los de la época de Anuradhapura. Estos sistemas aún hoy suministran agua a los campos de arroz, incluso durante la estación seca. El Reino de Polonnaruwa fue completamente autosuficiente durante el reinado del rey Parakramabahu. Además, Polonnaruwa es un depósito de ruinas excepcionales, frescos y enormes estatuas de Buda reclinado. Las ruinas de la antigua ciudad se encuentran en las orillas del Parakrama Samudraya. Lo que queda en la ciudad antigua es un conjunto de palacios y templos dentro de una muralla rectangular. Los cimientos del palacio real y del salón de audiencias del rey están particularmente bien conservados.

Un sitio destacado en Polonnaruwa es la Gal Viharaya, también conocida como la Cueva de los Espíritus del Conocimiento. Es una pared rocosa exterior donde se han esculpido gigantescas figuras de Buda de pie y reclinado en la roca viva. Estas cuatro esculturas fueron encargadas por el rey Parakramabahu. La primera muestra un Buda sentado en profunda meditación, en un trono decorado con leones y rayos. La segunda está dentro de una cueva y detalla las iniciativas de Parakramabahu para unir la orden budista.

La siguiente escultura mide veintitrés pies de altura y expresa la serenidad de Buda. La última y más imponente estatua es la de un Buda reclinado, que mide 46 pies de longitud. Representa el último momento de su vida en la Tierra antes de alcanzar el nirvana.

Sin embargo, con la excepción de su sucesor inmediato, Nissankamalla I, todos los demás monarcas de Polonnaruwa eran algo débiles de carácter y propensos a conflictos internos en la corte. La invasión del rey Kalinga Magha en 1214 y la eventual transferencia del poder a un rey Pandya tras la invasión Arya Chakrawarthi de Sri Lanka en 1284, llevaron al traslado de la capital a Dambadeniya.

Hoy, la antigua ciudad de Polonnaruwa sigue siendo uno de los sitios arqueológicos mejor planificados del país, testimonio de la disciplina y grandeza de los primeros gobernantes del reino. La ciudad ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Polonnaruwa es la segunda ciudad más grande de la Provincia del Norte-Central, pero es una de las ciudades más limpias y bellas del país. El entorno verde, las increíbles construcciones antiguas, el Parakrama Samudraya (un vasto lago construido en 1200), y los atractivos hoteles turísticos y la gente hospitalaria atraen turistas a Polonnaruwa.

Los lugares de interés son: Templo Lankatilaka, Thuparamaya, Sandakada Pahana en Polonnaruwa, estatuas en Gal Viharaya, Medirigiriya Vatadage, Pothgul Vehera, Nissanka Latha Mandapaya, la Estatua de Pulasthi, el palacio del Rey Parakramabhahu, y muchos más.