Distrikt Kurunegala

Distrikt Kurunegala leží v zeměpisném i historickém srdci Severozápadní provincie Sri Lanky a zaujímá zhruba 4 813 km². Na severu sousedí s distriktem Anuradhapura, na východě s distriktem Matale, na jihu s distrikty Gampaha a Kegalle a na západě s distriktem Puttalam a zaujímá přechodové pásmo mezi suchou zónou ostrova a jeho vlhčí vnitrozemskou vysočinou. Tato poloha utvářela vše – od jeho ekologie až po mimořádnou koncentraci starověkých hlavních měst.

Proč je Kurunegala historicky významná?

Jen málo distriktů Sri Lanky se může pochlubit čtyřmi samostatnými starověkými královskými hlavními městy na svém území, a Kurunegala právě to splňuje. Království Panduwasnuwara, Dambadeniya, Yapahuwa a Kurunegala zde vzkvétala v různých obdobích mezi 12. a 14. stoletím – v době, kdy se politické těžiště ostrova pod tlakem jihoindických vpádů a měnících se obchodních cest opakovaně přesouvalo na jih.

Dambadeniya byla královským hlavním městem za vlády krále Vijayabahu III. a jeho syna Parakramabahu II., který ve 13. století úspěšně odrazil kalingský vpád ovlivněný Čóly. V tomto neklidném období zde byla uchovávána relikvie Buddhova zubu – nejposvátnější předmět Sri Lanky. Jako další místo relikvii střežila Yapahuwa, dramatický žulový výchoz tyčící se asi 90 metrů nad okolní rovinou, než byla opět přenesena. Impozantní kamenné schodiště a zdobený vstupní portikus v Yapahuwa patří k nejkrásnějším dodnes viditelným příkladům středověké srílanské architektury.

Panduwasnuwara, sahající ještě hlouběji do minulosti, je spojována s legendárním princem Panduvasudevou. Archeologické vykopávky odkryly pozůstatky královského palácového komplexu, příkopů a kruhové stavby, o jejíž přesné funkci se badatelé dodnes přou. Společně tvoří tato čtyři místa kroniku sinhálského královského majestátu pod širým nebem, která odmění i jediný den objevování.

Jaké je město Kurunegala jako základna?

Správní středisko distriktu, rovněž nazývané Kurunegala, je živé provinční město soustředěné kolem velké skály zvané Ethagala – Sloní skála – která dominuje panoramatu a dodává městu velkou část jeho charakteru. Socha sedícího Buddhy na vrcholu skály je viditelná z velké části města. Ibbagala (Želví skála) a Andagala (Úhoří skála) jsou sousední výchozy, které místní pojmenovali podle zvířat, jimž se podobají.

Město Kurunegala je praktickým uzlem: má dobré silniční spojení s městem Colombo (zhruba dvě hodiny po dálnici), s Kandy a s městem Anuradhapura, slušnou nabídku ubytování a rušnou tržní čtvrť. Jezero Kurunegala na úpatí skály Ethagala nabízí příjemnou večerní procházku a je užitečným orientačním bodem.

Co lze v distriktu Kurunegala vidět a dělat?

Kromě starověkých hlavních měst je v distriktu několik míst, kvůli kterým stojí za to si vyhradit čas:

• Samádhi Buddha Rambadagalla: Velký sedící meditující Buddha vytesaný přímo do žulové skalní stěny přitahuje poutníky i návštěvníky se zájmem o skalní umění. Prostředí – tichý les, holá žula a jediná monumentální postava – je kontemplativní tak, jak rušné chrámové komplexy bývají jen zřídka.
• Skalní pevnost Yapahuwa: Zdobené západní schodiště s ozdobnými vlysy lvů, hudebníků a tanečníků patří k nejlepším středověkým kamenickým dílům v jižní Asii. Výstup na vrchol odmění návštěvníky širokými výhledy na okolní křovinatý les.
• Dambadeniya Raja Maha Viharaya: V tomto chrámu se nachází dvoupodlažní svatyně s obrazy a historická dágoba spojovaná s Parakramabahu II. Přichází sem mnohem méně návštěvníků než na hlavní místa okruhu Kulturního trojúhelníku, takže zážitek je tiše obohacující.
• Lesní klášter Arankele: Lesní poustevna z 6. století n. l. s kamenem dlážděnými meditačními stezkami vinoucími se džunglí, starobylými kamennými plošinami a poklidnou atmosférou. Dodnes je činným klášterním místem.
• Kokosová plantáž Horathapola: V úplně jiném duchu nabízí tato fungující kokosová plantáž u města Kurunegala praktický úvod do jedné z určujících zemědělských krajin Sri Lanky – sběr mízy, zpracování a mnoho výrobků z kokosové palmy.
• Padeniya Raja Maha Viharaya: Tento často přehlížený chrám u města Kurunegala má krásnou dřevěnou sloupovou předsíň a dobře zachované nástěnné malby ve stylu typickém pro kandyjské období.

Jak zemědělství utváří distrikt?

Kurunegala je hlavním distriktem pěstování kokosových palem na Sri Lance a krajina to odráží: dlouhé řady palem se táhnou po červené lateritové půdě ve vzoru, který je nezaměnitelný, jakmile ho jednou poznáte. Distrikt je také významným producentem kaučuku a rýže; rýžová pole vyplňují nízko položené oblasti mezi skalními výchozy a zalesněnými hřebeny.

Tato zemědělská identita není jen malebná. Je základem ekonomiky distriktu a přímo zásobuje výrobky, které najdete po celé Sri Lance – kokosový olej, kokosové mléko, kopru a toddy (zkvašenou mízu), které je součástí místní kultury pití. Návštěvníci ubytovaní na plantážích mohou sklizeň a zpracování sledovat a v některých případech se jich i zúčastnit.

Jaké zážitky s divokou přírodou a přírodou jsou k dispozici?

Ostrůvky suché zóny v distriktu jsou domovem typických živočichů nížin: endemických ptáků, varanů a občas i slonů přecházejících mezi zbytky lesa. Národní park Wilpattu, největší národní park Sri Lanky a jedno z nejlepších míst k pozorování levhartů, leží za severozápadní hranicí distriktu a z Kurunegala je dostupný za méně než dvě hodiny.

Nedaleké Andigama a Aukana jsou klidnějšími cíli, které spojují příležitosti k pozorování ptáků s kulturními zajímavostmi. Nádrž Deduru Oya a její povodí jsou domovem vodních ptáků a poskytují poklidný protějšek ke skalním pevnostem a chrámovým komplexům.

Kdy je nejlepší doba k návštěvě distriktu Kurunegala?

Kurunegala leží převážně v přechodné zóně a většinu srážek dostává od severovýchodního monzunu mezi říjnem a lednem. Nejsušší a nejpříjemnější měsíce k cestování jsou obecně únor až září, kdy se denní teploty pohybují mezi 28 °C a 33 °C. V poledne může být horko výrazné, proto má návštěva otevřených archeologických lokalit brzy ráno smysl jak fyzicky, tak fotograficky.

V distriktu se slaví všechny hlavní sinhálské buddhistické svátky. Období festivalu Esala Perahera v červenci nebo srpnu, přestože se soustředí na Kandy, se odráží v místních chrámových procesích po celém distriktu Kurunegala. Sinhálský a tamilský Nový rok v dubnu oživuje města a vesnice distriktu tradičními hrami, sladkostmi a rodinnými setkáními.

Jak se dostanu z města Colombo do Kurunegala?

Město Kurunegala leží přibližně 95 km severovýchodně od města Colombo. Nejpřímější trasa vede po silnici A1 do Mirigama a dále po Centrální dálnici E04, která zkracuje dobu jízdy soukromým vozidlem zhruba na 90 minut. Nádraží Colombo Fort s Kurunegala spojují také pravidelné meziměstské autobusy a vlaky; jízda vlakem trvá zhruba dvě až dvě a půl hodiny. Z Kandy trvá jízda po silnici A10 asi 45 až 60 minut.

Pro poznávání archeologických lokalit distriktu – z nichž mnohé leží daleko od hlavních silnic – nabízí soukromé vozidlo nebo organizovaný zájezd podstatně větší flexibilitu než veřejná doprava.

Kdo žije v distriktu Kurunegala?

V distriktu žije asi 7,3 % celkového počtu obyvatel Sri Lanky, což z něj činí jeden z lidnatějších distriktů mimo Západní provincii. Velkou většinu obyvatel tvoří Sinhálci; v distriktu žijí také srílanští Mauři, srílanští Tamilové, Burgheři a Malajci. Tento demografický profil je v zásadě typický pro Severozápadní provincii Sri Lanky a města distriktu tomu odpovídají směsí buddhistických chrámů, mešit a hinduistických chrámů (kovil) v malé vzdálenosti od sebe.