Provincia Meridionale

La Provincia Meridionale dello Sri Lanka si estende lungo la costa sud-occidentale e meridionale dell'isola e comprende tre distretti ben distinti: Galle, Matara e Hambantota. Insieme abbracciano una straordinaria varietà di paesaggi: città fortificate di epoca coloniale olandese, foresta pluviale patrimonio dell'UNESCO, boscaglia semiarida, saline e alcune delle spiagge più belle dell'isola. Pesca e agricoltura restano la spina dorsale dell'economia locale, ma la regione è diventata una delle mete più visitate dello Sri Lanka e attira viaggiatori per la fauna selvatica, la storia, il surf e l'avvistamento delle balene.

Quali sono i tre distretti della Provincia Meridionale?

Ciascuno dei tre distretti della provincia ha un carattere distinto, plasmato dalla geografia, dalla storia e dalle attività economiche.

• Distretto di Galle – Il distretto più occidentale e più densamente abitato, delimitato dal fiume Bentara a nord e dall'Oceano Indiano a sud e a ovest. Comprende il forte coloniale di Galle, la Riserva forestale di Sinharaja e un fertile entroterra agricolo irrigato dal fiume Gin Ganga.
• Distretto di Matara – Una stretta fascia costiera tra Galle e Hambantota, nota per il panoramico litorale, la città di Dondra (il punto più meridionale dello Sri Lanka) e il margine occidentale di Sinharaja. Matara vanta una lunga tradizione letteraria: i poeti del XVIII secolo Andare di Dickwella e Gajaman Nona di Denipitiya provenivano entrambi da questa regione.
• Distretto di Hambantota – Il più esteso dei tre, occupa la costa sud-orientale arida. Il suo paesaggio cambia nettamente rispetto alla zona umida: boscaglia, lagune e pianure aride caratterizzano l'interno, mentre città come Tangalle, Tissamaharama e Ambalantota punteggiano la costa.

Quali sono le principali riserve naturali della Provincia Meridionale?

La Provincia Meridionale ha una concentrazione insolitamente alta di aree protette per una regione geografica relativamente piccola.

Yala è il parco nazionale più visitato dello Sri Lanka e, a quanto si dice, ha una delle più alte densità di leopardi al mondo. Bundala, designata zona umida di importanza internazionale Ramsar, protegge un habitat fondamentale per i limicoli e gli uccelli acquatici svernanti. Sinharaja, patrimonio mondiale dell'UNESCO, ospita sotto la sua fitta volta una quota elevata delle specie endemiche di uccelli e piante dello Sri Lanka.

Quali siti patrimonio mondiale dell'UNESCO si trovano nella Provincia Meridionale?

La provincia ospita due degli otto siti patrimonio mondiale dell'UNESCO dello Sri Lanka.

Il forte di Galle fu costruito originariamente dai portoghesi alla fine del XVI secolo e notevolmente rafforzato dalla Compagnia olandese delle Indie orientali a partire dal 1663. I bastioni, le strade acciottolate, i magazzini di epoca coloniale e il faro ancora in funzione ne fanno una delle fortificazioni europee meglio conservate dell'Asia meridionale e sud-orientale. Oggi è una città viva, con hotel, ristoranti e boutique all'interno delle mura.

La Riserva forestale di Sinharaja è l'ultimo grande blocco di foresta pluviale tropicale di pianura dell'isola. Ospita decine di specie arboree endemiche ed è un bacino di raccolta fondamentale per i fiumi del distretto di Galle, tra cui il Gin Ganga, che percorre circa 113 km dalla collina di Gongala prima di sfociare nell'Oceano Indiano a Gintota.

Che cosa si può fare lungo la costa meridionale?

La costa tra Galle e Hambantota offre esperienze diverse, distribuite tra località balneari facilmente collegate tra loro.

• Avvistamento di balene e delfini, Mirissa – All'incirca tra novembre e aprile, balenottere azzurre e capodogli vengono avvistati regolarmente nelle acque profonde al largo di Mirissa, una delle località di avvistamento delle balene più accessibili dell'Asia.
• Surf, Weligama e Midigama – Le onde lunghe e dolci sulla spiaggia attirano i surfisti principianti, mentre i reef break più veloci sono adatti ai più esperti. La stagione del surf raggiunge il culmine tra novembre e aprile.
• Nidificazione delle tartarughe marine, Rekawa – La spiaggia di Rekawa, vicino a Tangalle, è uno dei siti di nidificazione delle tartarughe marine più importanti dello Sri Lanka, con cinque specie registrate.
• Pesca sui trampoli, Koggala e Ahangama – L'immagine iconica dei pescatori appollaiati su pali incrociati piantati nel fondale è un'esclusiva di questo tratto di costa.
• Ussangoda, Ambalantota – Questo insolito altopiano di laterite affacciato sulla costa ha legami con la preistoria e offre viste panoramiche sull'Oceano Indiano.

Quali siti storici dovrebbero visitare i viaggiatori nella Provincia Meridionale?

Oltre al forte di Galle, la provincia conserva diversi siti legati alla storia antica e medievale dello Sri Lanka.

Tissamaharama (spesso chiamata Tissa) fu un'antica capitale del regno di Ruhuna e resta un'importante città di pellegrinaggio. Il bacino di Tissa Wewa e il dagoba di Tissarama attirano sia pellegrini sia visitatori. Nelle vicinanze, Kirinda, un promontorio roccioso con un piccolo tempio bianco, è legata alla leggendaria regina Viharamahadevi.

L'entroterra del distretto di Hambantota custodisce bacini di irrigazione e rovine della classica civiltà idraulica singalese. Leonard Woolf, che prestò servizio come funzionario civile britannico a Hambantota prima della prima guerra mondiale, documentò la vita dei villaggi di questa zona nel suo romanzo The Village in the Jungle, un'opera che resta uno dei ritratti più illuminanti della vita rurale in questa parte dell'isola.

Qual è il periodo migliore per visitare la Provincia Meridionale?

La Provincia Meridionale ha due zone climatiche distinte che influiscono sul periodo della visita.

I distretti di Galle e Matara si trovano nella zona umida dello Sri Lanka. Le precipitazioni annue sono in genere comprese tra 2.000 e 2.500 mm, e il monsone di sud-ovest (da maggio a settembre) porta forti piogge sulla costa. La stagione secca, da dicembre ad aprile, è in genere il periodo più piacevole per il mare e lo snorkeling.

Hambantota è più secca tutto l'anno. Il periodo migliore per la fauna a Yala e Bundala va da febbraio a luglio, quando le fonti d'acqua nei parchi si riducono e gli animali si concentrano intorno alle pozze rimaste. L'avvistamento delle balene al largo di Mirissa va all'incirca da novembre ad aprile. Sinharaja si può visitare tutto l'anno, anche se i sentieri sono più praticabili nei due periodi intermonsonici (febbraio–marzo e agosto–settembre).

Come si raggiunge la Provincia Meridionale da Colombo?

Galle si trova a circa 120 km da Colombo lungo la Southern Expressway (E01), che riduce il tempo di guida a circa 90 minuti in condizioni normali. Matara si trova a circa 160 km da Colombo lungo l'autostrada, che prosegue verso est fino a Hambantota. Da Matara la strada costiera A2 prosegue verso est in direzione di Hambantota e Tissamaharama.

Sri Lanka Railways effettua collegamenti da Colombo Fort a Galle e Matara, e la linea costiera offre viste panoramiche sul litorale. In treno i tempi di percorrenza sono più lunghi che in autostrada, ma il viaggio in sé è molto apprezzato dai viaggiatori. Per Hambantota e i parchi nazionali, un veicolo privato o un tour guidato è l'opzione più pratica.

Per che cosa è noto oggi il distretto di Hambantota?

Dall'inizio degli anni 2000 Hambantota ha conosciuto un importante sviluppo infrastrutturale. Nel distretto si trovano sia l'aeroporto internazionale Mattala Rajapaksa sia il porto di Hambantota. La città di Hambantota è stata storicamente un centro di produzione del sale, e le saline sono ancora visibili lungo i bordi delle lagune. Tangalle, più avanti lungo la costa, offre spiagge più tranquille ed è la porta d'accesso alle spiagge di nidificazione delle tartarughe di Rekawa e al tempio rupestre di Mulgirigala, un complesso di templi in grotta con santuari dipinti su uno sperone di granito.