Vesak Poya

Vesak Poya, begangen am Vollmondtag im Mai, ist der heiligste Tag im buddhistischen Kalender Sri Lankas. An diesem einen Tag sollen sich drei entscheidende Momente im Leben von Siddhartha Gautama ereignet haben: seine Geburt, seine Erleuchtung und sein endgültiges Hinscheiden – das Parinibbana. Auf der ganzen Insel verwandelt das Fest Städte und Dörfer eine ganze Woche lang mit Licht, Großzügigkeit und stiller Hingabe.

An welche drei Ereignisse erinnert Vesak?

Vesak hat seine tiefe Bedeutung, weil es nicht einen, sondern drei Meilensteine markiert, die jeweils in verschiedenen Lebensjahren des Buddha auf dasselbe Vollmonddatum fielen.

• Die Geburt von Siddhartha Gautama. Prinz Siddhartha wurde Königin Mahamaya und König Suddhodana in Lumbini im heutigen Nepal unter einem Hain von Salbäumen geboren. Sein Name, der „einer, der den Sinn des Daseins gefunden hat“ bedeutet, wurde ihm bei der Geburt gegeben. Der Überlieferung nach starb die Königin sieben Tage nach seiner Geburt.
• Die Erlangung der Erleuchtung. Nach Jahren des Studiums und der Meditation bei verschiedenen Lehrern wandte sich Siddhartha nach innen und richtete seinen Geist ganz auf die Meditation. In einer Vesak-Poya-Nacht erlangte er die vollkommene Erleuchtung – er wurde zum Buddha, dem Erwachten – und überwand den Kreislauf des Leidens.
• Parinibbana – das endgültige Hinscheiden. Im Alter von achtzig Jahren verkündete der Buddha, dass sein Hinscheiden in der dritten Nachtwache im Salhain der Malla-Königsfamilie in Kusinagar (im heutigen Indien) stattfinden werde. Auch diese Nacht fiel auf einen Vesak-Poya-Tag.

Wie wird Vesak in Sri Lanka gefeiert?

Die Vesak-Feiern in Sri Lanka verbinden persönliche Frömmigkeit, gemeinschaftliche Großzügigkeit und öffentliches Spektakel auf eine Weise, die selbst unter buddhistischen Nationen einzigartig ist. Das Fest erstreckt sich meist über eine ganze Woche statt nur einen Tag, und sein Charakter wechselt zwischen der stillen Heiligkeit des Tempellebens und der festlichen Energie beleuchteter Straßen.

Gläubige in Weiß gehen im Morgengrauen und den ganzen Tag über zu den Tempeln. Dort opfern sie Blumen, entzünden Öllampen, verbrennen Räucherwerk und halten Sil ein – strengere Gebote, die für diesen Tag gelten. Viele verbringen den ganzen Tag im Tempel, hören Dhamma-Predigten und erneuern ihr Bekenntnis zur Lehre des Buddha.

Dansalas – Stände am Straßenrand, an denen kostenlos Essen und Getränke verteilt werden – entstehen entlang der Hauptstraßen und in den Ortszentren. Betrieben von Haushalten, Unternehmen und Gemeinschaftsgruppen, bieten sie alles von Reisgerichten bis zu einfachem Tee an, und etwas von einer Dansala anzunehmen gilt als ebenso verdienstvoll wie dort zu geben. Der Brauch verkörpert Dana (Großzügigkeit), das Herzstück des Vesak-Geistes.

Der Verkauf von Alkohol und Fleisch wird während der Vesak-Zeit in der Regel ausgesetzt, und Schlachthöfe bleiben geschlossen. Die Stimmung in den meisten Städten ist merklich ruhiger und besinnlicher als an gewöhnlichen Feiertagen.

Was sind Vesak-Pandols (Thorana)?

Pandols – vor Ort Thorana genannt – gehören zu den eindrucksvollsten Anblicken von Vesak in Sri Lanka. Diese großen beleuchteten Bauwerke, manchmal mehrere Stockwerke hoch, werden an markanten öffentlichen Plätzen in Städten auf der ganzen Insel errichtet. Jedes Pandol stellt eine Episode aus der Jataka Katha dar, der Sammlung von rund 550 Geschichten über die früheren Leben des Buddha. Spender, religiöse Vereinigungen und Wohlfahrtsorganisationen finanzieren in der Regel ihren Bau.

Nach Einbruch der Dunkelheit füllen sich die Straßen um die großen Pandols mit Menschen, die die bebilderten Geschichten Tafel für Tafel lesen, begleitet von aufgezeichneter Andachtsmusik. In Colombo ziehen die Pandols entlang von Hauptachsen wie der Baseline Road und in Maradana besonders große Menschenmengen an. In der Vollmondnacht mehrere Pandols zu Fuß zu besuchen, ist eine der stimmungsvollsten Arten, Vesak zu erleben.

Was sind Vesak-Laternen und wie werden sie hergestellt?

Vesak-Laternen – Vesak Koodu genannt – sind handgefertigte Papierlaternen, die während der ganzen Festwoche vor Häusern, Tempeln und Geschäften hängen. Ihre Herstellung ist eine Tradition, der sich Familien, Schulen und Gemeinschaftsgruppen schon Wochen im Voraus widmen. Die häufigste Form ist der Atapattam Koodu, eine achteckige Konstruktion um einen Rahmen aus Bambus oder Karton, bespannt mit durchscheinendem Buntpapier.

Die Formen reichen von einfachen geometrischen Gebilden bis zu aufwendigen mehrstöckigen Konstruktionen. Von innen durch eine kleine Kerze oder Glühbirne erleuchtet, glüht das farbige Papier warm vor dem Nachthimmel. Straßen und Gasseneingänge, an denen Dutzende Koodu aufgereiht sind, erzeugen eine Wirkung, die eher still und besinnlich als laut ist – ganz im Einklang mit dem Ton des Festes.

Lakpura führt traditionelle Atapattam-Koodu-Bausätze, Laternenpapier und Vesak-Eimer, damit Reisende und Angehörige der sri-lankischen Diaspora selbst an diesem Handwerksbrauch teilhaben können.

Welche anderen religiösen Aktivitäten finden während Vesak statt?

• Bodhi Poojas: Opfergaben und Gebete am heiligen Bo-Baum, der in den meisten Tempelanlagen steht, zu Ehren des Bodhi-Baums, unter dem der Buddha die Erleuchtung erlangte.
• Sil-Kampagnen: Organisierte Einkehrtage in Tempeln, bei denen Laiengläubige für den Tag oder die Woche die Acht oder Zehn Gebote auf sich nehmen.
• Bakthi Gee: Andachtslieder, die während der gesamten Festzeit über Tempellautsprecher und im Radio übertragen werden.
• Prozessionen und Peraheras: In einigen Orten, besonders in der Region Kandy, finden kleinere Tempelprozessionen statt.

Wird Vesak auch außerhalb Sri Lankas gefeiert?

Vesak gilt in weiten Teilen Asiens als bedeutender Anlass und ist unter anderem in Indien, Singapur, Thailand, Malaysia, Myanmar und Südkorea ein gesetzlicher Feiertag. Die Vereinten Nationen erkennen den Vesak-Tag seit 1999 offiziell an, was seinen Rang als eines der weltweit am meisten begangenen buddhistischen Feste widerspiegelt. Die Feier in Sri Lanka gilt weithin als eine der prächtigsten, auch weil der Buddhismus seit über zweitausend Jahren im Zentrum der kulturellen Identität der Insel steht.

Wann ist Vesak Poya in Sri Lanka?

Das Datum ändert sich jedes Jahr, da es an den Mondkalender gebunden ist. Es fällt in der Regel zwischen Ende April und Ende Mai. Sri Lanka begeht alle zwölf Poya-Tage (Vollmondtage) als Feiertage, doch Vesak Poya hat das größte religiöse Gewicht. Wer während Vesak in Sri Lanka sein möchte, sollte Unterkunft und Transport frühzeitig buchen, besonders in Colombo und Kandy, wo sich die Feierlichkeiten konzentrieren.

Wo erlebt man Vesak in Sri Lanka am besten?

• Colombo: Die Hauptstadt hat einige der größten Pandols des Landes, und die Straßen um den Kelaniya Raja Maha Vihara – einen der heiligsten Tempel der Insel – ziehen in der Vollmondnacht riesige Menschenmengen an.
• Kandy: Die Stadt des Zahntempels hat besondere spirituelle Bedeutung, und ihre Pandols und Tempelzeremonien ziehen Pilger aus dem ganzen Land an.
• Anuradhapura: Sri Lankas alte Hauptstadt, Heimat einiger der ältesten buddhistischen Monumente der Welt, erlebt während Vesak große Pilgerströme.
• Negombo: Die Küstenstadt ist bekannt für ihre gut organisierten, herzlich besuchten Vesak-Dekorationen und Dansalas.