Unduvap Poya fällt auf den Vollmondtag des Unduvap, des neunten Monats des singhalesischen Mondkalenders, der im gregorianischen Kalender meist dem Dezember entspricht. Er ist einer der spirituell bedeutsamsten Poya-Tage Sri Lankas und erinnert an ein Ereignis, das die buddhistische Identität der Insel vor mehr als zweitausend Jahren prägte – die Ankunft des heiligen Bo-Baum-Setzlings in Anuradhapura.
Welche Bedeutung hat Unduvap Poya?
Unduvap Poya erinnert an die Ankunft von Sangamitta Theri, der Tochter des indischen Kaisers Ashoka, an den Küsten Sri Lankas. Sie brachte einen Setzling des Jaya Sri Maha Bodhi mit – genau jenes Baumes, unter dem der Buddha in Bodh Gaya in Bihar, Indien, die Erleuchtung erlangt haben soll. Ihre Reise gilt als eines der folgenreichsten Ereignisse der Religionsgeschichte Sri Lankas, denn sie brachte sowohl den Bodhi-Setzling als auch den Orden der buddhistischen Nonnen (Bhikkhuni Sasana) auf die Insel.
Der Tag ehrt auch Sangamittas persönliches Opfer: Sie verließ Heimat und Familie, um ihr Leben der Verbreitung des Dhamma zu widmen – Unduvap Poya ist damit ein Fest der Hingabe wie des Verzichts.
Welche Geschichte hat der heilige Bo-Baum in Anuradhapura?
Im 3. Jahrhundert v. Chr. brachte Sangamitta Theri einen südlichen Zweig des Bodhi-Baums von Bodh Gaya nach Sri Lanka und kam an einem Unduvap-Poya-Tag an. König Devanampiya Tissa empfing den Setzling und pflanzte ihn 288 v. Chr. im Mahamevnawa-Park in Anuradhapura. Seitdem wird der Baum ununterbrochen gepflegt und verehrt; er ist damit der älteste lebende, von Menschen gepflanzte Baum der Welt mit gesichertem Pflanzdatum – ein Umstand, der ihn von jedem anderen heiligen Baum der Erde unterscheidet.
Heute ist der Jaya Sri Maha Bodhi in Anuradhapura eine der meistverehrten buddhistischen Reliquien Sri Lankas und zieht das ganze Jahr über Pilger aus ganz Asien an. Am Unduvap-Poya-Tag herrscht hier besonders viel Betrieb: Tausende Gläubige reisen an, um Blumen zu opfern, Öllampen zu entzünden und die fünf Gebote einzuhalten.
Wo liegt Anuradhapura und warum ist es wichtig?
Anuradhapura war mehr als 1.300 Jahre lang Sri Lankas erste Hauptstadt und wichtigster Sitz der buddhistischen Zivilisation. Auf ihrem Höhepunkt beherbergte die Stadt gewaltige Dagobas (Stupas), Königspaläste, ausgeklügelte Bewässerungssysteme und weitläufige Klosteranlagen. Nach einer Invasion im Jahr 993 n. Chr. wurde sie aufgegeben und allmählich vom umliegenden Wald verschluckt, bevor sie in der Neuzeit wiederentdeckt, ausgegraben und restauriert wurde.
1982 wurde Anuradhapura als UNESCO-Welterbestätte eingetragen und für seinen außergewöhnlichen universellen kulturellen und religiösen Wert gewürdigt. Besucher können heute zwischen den alten Stupas umhergehen – darunter Ruwanwelisaya und Jetavanaramaya – und die Überreste von Klöstern und Königsbauten erkunden, die einst eines der großen Stadtzentren Südasiens prägten.
Wie begehen die Menschen in Sri Lanka Unduvap Poya?
Wie alle Poya-Tage ist Unduvap in ganz Sri Lanka ein gesetzlicher Feiertag. Der Alkoholverkauf ist eingeschränkt, und die meisten frommen Buddhisten folgen einem strengeren Tagesablauf mit Tempelbesuch, Dhamma-Predigten und dem Einhalten von Sil – der Praxis, für den Tag die acht Gebote auf sich zu nehmen. Die Gläubigen kleiden sich als Zeichen religiöser Hingabe in Weiß.
In Anuradhapura zieht Unduvap Poya besonders große Menschenmengen an. Pilger reisen aus allen Teilen der Insel an, um den Jaya Sri Maha Bodhi zu umrunden, Puja darzubringen und an nächtlichen religiösen Feiern teilzunehmen. Die Atmosphäre verbindet tiefe Feierlichkeit mit einer gemeinschaftlichen Wärme, die für die buddhistische Kultur Sri Lankas typisch ist.
Hat Unduvap Poya auch für Frauen in Sri Lanka besondere Bedeutung?
Ja – und diese Dimension des Tages wird oft übersehen. Mit der Ankunft von Sangamitta Theri wurde in Sri Lanka die Bhikkhuni Sasana, der Orden der buddhistischen Nonnen, gegründet. Ihr Wirken bedeutete, dass Frauen sich förmlich ordinieren lassen und den monastischen Weg gehen konnten – ein Recht, das es auf der Insel zuvor nicht gab. Deshalb hat Unduvap Poya in Diskussionen über die Rolle der Frau im Theravada-Buddhismus besonderes Gewicht und wird mitunter mit eigenen Zeremonien zu Ehren von Sangamittas Vermächtnis begangen.
Was können Reisende in und um Anuradhapura noch besichtigen?
Neben dem Jaya Sri Maha Bodhi bietet Anuradhapura eine außergewöhnliche Dichte antiker Monumente, verteilt über ein weitläufiges archäologisches Gebiet. Die aufragende Ruwanwelisaya-Dagoba, die Ruinen des Thuparama – der als älteste Dagoba Sri Lankas gilt – und die weitläufige Klosteranlage Abhayagiri liegen alle in Reichweite. Zur Umgebung gehört auch der Wilpattu-Nationalpark, Sri Lankas größter Nationalpark, in dessen seenreicher Landschaft Leoparden, Lippenbären und Elefanten leben.
Reisende mit mehr Zeit kombinieren Anuradhapura oft mit Polonnaruwa, der zweiten alten Hauptstadt der Insel, um den Bogen der frühen Zivilisationen Sri Lankas in einer einzigen Reiseroute nachzuzeichnen. Beide Städte liegen im Kulturdreieck und ergänzen sich gut – Anuradhapura mit seinen lebendigen religiösen Traditionen, Polonnaruwa mit seinen bemerkenswert gut erhaltenen mittelalterlichen Bauten.
Wann sollte man einen Besuch in Anuradhapura zu Unduvap Poya planen?
Der Dezember ist im Allgemeinen eine gute Reisezeit für die Nord-Zentralprovinz, in der Anuradhapura liegt. Der Monsunregen, der den Süden und Südwesten der Insel betrifft, hat bis dahin meist nachgelassen, und die Temperaturen sind erträglicher als auf dem Höhepunkt der Trockenzeit. Wer rund um den Poya-Tag selbst reist, erlebt die Stadt in ihrer spirituell lebendigsten Form, doch Unterkünfte sind schnell ausgebucht – eine Planung mehrere Wochen im Voraus ist ratsam. Wer es ruhiger mag, kommt ein oder zwei Tage vor oder nach dem Vollmond und hat Zugang zu allen Monumenten bei deutlich weniger Andrang.
