Vap Poya

Jeder Vollmondtag im buddhistischen Kalender Sri Lankas trägt sein eigenes Gewicht an Geschichte, Ritual und Bedeutung. Vap Poya – im Oktober begangen – gehört zu den vielschichtigsten dieser Anlässe und verwebt Ereignisse aus dem Leben des Buddha, der frühen Ausbreitung des Buddhismus und den uralten bäuerlichen Rhythmen der Insel. Für die Buddhisten Sri Lankas ist es ein Tag des Tempelbesuchs, der Großzügigkeit gegenüber der Sangha und der stillen Besinnung darauf, wofür der Monat Vap spirituell wie praktisch steht.

Warum gilt Vap Poya im Buddhismus als so bedeutend?

Im buddhistischen Kalender Sri Lankas gilt Vap Poya weithin als der drittwichtigste Vollmondtag. Vesak Poya im Mai erinnert an Geburt, Erleuchtung und Parinibbana des Buddha, Poson Poya im Juni an die Einführung des Buddhismus in Sri Lanka vor mehr als 2.300 Jahren. Vap Poya verdankt seinen Platz in dieser Rangfolge einer bemerkenswerten Häufung von Ereignissen der buddhistischen Geschichte, die auf diesen Vollmond gefallen sein sollen.

Der Tag markiert zudem das Ende von Vas – der dreimonatigen Klausur, die Theravada-Mönche während der Regenzeit einhalten. Auf das Ende von Vas folgt die Kathina-Zeit, in der Laienbuddhisten der Sangha, der Mönchsgemeinschaft, Roben und Bedarfsgegenstände spenden. Diese Tradition des Gebens macht den Oktober zu einem Monat gesteigerter religiöser Aktivität in den Tempeln und Dhamma-Schulen der Insel.

Welche Ereignisse im Leben des Buddha sind mit Vap Poya verbunden?

Die buddhistischen Schriften verzeichnen mehrere bedeutende Momente, die mit diesem Vollmond verknüpft sind. Der früheste betrifft Prinz Siddhartha – den späteren Gautama Buddha – als Kleinkind. Sein Vater, König Suddhodana von Kapilavasthupura, hatte den jungen Prinzen zum königlichen Vap Magula mitgenommen, dem zeremoniellen Pflugfest, das den Beginn der Reispflanzzeit markierte. Während der König die erste Furche über das Feld zog, wanderte der kleine Prinz in einen schattigen Hain und wurde dort im Lotussitz in tiefer Meditation gefunden, sein Körper Berichten zufolge schwebend. Bewegt von diesem Anblick verneigte sich König Suddhodana vor seinem eigenen Sohn – ein Moment, den die Schriften als Vorzeichen auf das wahre Wesen des Buddha deuten.

Später im Leben des Buddha soll Vap Poya seine Rückkehr aus Tavatimsa markieren, dem himmlischen Reich, in dem seine Mutter, Königin Mahamaya, weilte. Sie war sieben Tage nach der Geburt gestorben, und der Buddha verbrachte Zeit in Tavatimsa, um ihr den Abhidhamma darzulegen – die tiefste Schicht seiner philosophischen Lehre. Durch diese Lehre erlangte sie Sotapanna, die erste der vier Stufen auf dem Weg zur Erleuchtung. Die Rückkehr des Buddha auf die Erde soll in Sankassa Pura stattgefunden haben, und das Ereignis wird in den Theravada-Ländern mit besonderer Ehrfurcht gefeiert.

Mit diesem Tag ist auch Maitreya verbunden, der künftige Buddha. Als Bodhisattva – ein Wesen, das noch auf dem Weg zur Buddhaschaft ist – soll Maitreya an einem Vap-Poya-Tag zusammen mit fünfhundert Anhängern in den Orden eingetreten sein.

Wie hängt Vap Poya mit der Geschichte des Buddhismus in Sri Lanka zusammen?

Die Buddhisten Sri Lankas begehen Vap Poya mit besonderem Bewusstsein für Ereignisse, die ihre eigene Tradition geprägt haben. Nachdem Arahant Mahinda, der Sohn von Kaiser Ashoka, im 3. Jahrhundert v. Chr. den Buddhismus auf die Insel gebracht hatte, fragte ihn König Devanampiyatissa, was nötig sei, um den Dhamma wirklich auf sri-lankischem Boden zu verankern. Mahindas Antwort – der Buddhismus werde erst Wurzeln schlagen, wenn ein in Sri Lanka geborener und aufgewachsener Mensch in den Orden eintrete – leitete ein bedeutendes Kapitel der Religionsgeschichte ein.

An einem Vap-Poya-Tag sandte König Devanampiyatissa eine förmliche Bitte an Kaiser Ashoka, seine Tochter Sanghamitta Theri auf die Insel zu schicken. Anula Devi, die Schwägerin des Königs, wollte unbedingt die Ordination als buddhistische Nonne empfangen, und dafür war die Anwesenheit einer erfahrenen Bhikkhuni nötig, die die Zeremonie leitete. Sanghamitta Theri reiste nach Sri Lanka und gründete den Bhikkhuni-Orden – den Orden der buddhistischen Nonnen –, sodass Anula Devi eine der ersten ordinierten Nonnen der Insel werden konnte.

Sanghamitta Theri brachte zudem einen Setzling des heiligen Bodhi-Baums mit – der Feige in Bodh Gaya in Indien, unter der der Buddha die Erleuchtung erlangte. Dieser Setzling wurde in Anuradhapura gepflanzt, und der daraus gewachsene Baum lebt bis heute, was ihn zu einem der ältesten historisch belegten Bäume der Welt macht. Er ist eine lebendige Verbindung zwischen der Insel und dem Ursprung des Dhamma.

Ebenso bedeutsam ist der Bezug zum Reisanbau. Der Nassreisanbau steht seit Jahrtausenden im Zentrum der sri-lankischen Zivilisation, und Vap – das singhalesische Wort für die Pflanzzeit – gibt dem Poya seinen Namen. Vap Poya zu begehen ist in gewisser Weise zugleich ein Akt spiritueller und landwirtschaftlicher Dankbarkeit.

Was sind die wichtigsten religiösen Bräuche an Vap Poya?

In ganz Sri Lanka ist Vap Poya ein gesetzlicher Feiertag. Die Tempel veranstalten ganztägige und nächtliche Programme, und fromme Buddhisten halten Sil ein – die acht Gebote für die Dauer des Vollmondtages. In Schreinen und Viharas im ganzen Land finden Pinkamas statt, Zeremonien zum Erwerb von Verdienst.

• Sil einhalten: Laienbuddhisten versammeln sich in Tempeln, um die acht Gebote einzuhalten, und verzichten nach Mittag auf Essen, auf Unterhaltung und auf Schmuck.
• Dem Dhamma zuhören: Predigten und Dhamma-Gespräche, oft über die Ereignisse von Vap Poya selbst, laufen den ganzen Tag bis in die Nacht.
• Kathina-Gaben: Nach dem Ende von Vas beginnt die Kathina-Zeit, und die Gemeinden bereiten Robenspenden und Bedarfsgegenstände für die Mönche vor, die die Klausur abgeschlossen haben.
• Tempelbeleuchtung: Viele Tempel entzünden abends Laternen und Öllampen – ein Brauch, der den meisten Poya-Tagen gemeinsam ist.
• Dana (Großzügigkeit): Laienbuddhisten spenden Klöstern Essen, Medikamente und Notwendiges – Ausdruck des Geistes des Gebens in dieser Zeit.

Wo finden in Sri Lanka die bedeutendsten Vap-Poya-Feiern statt?

Zwar begeht jeder buddhistische Tempel der Insel diesen Tag, doch einige Orte haben besondere Strahlkraft. Anuradhapura – die alte Hauptstadt, in der der Sri-Maha-Bodhi-Baum steht – zieht zu Vap Poya Pilger in großer Zahl an. Die Stätte gehört zu den heiligsten des Theravada-Buddhismus und ist von der UNESCO als Welterbestätte anerkannt. Auch in Mihintale, wo Arahant Mahinda erstmals vor König Devanampiyatissa predigte, herrscht reges Treiben.

In Kandy hält der Dalada Maligawa (Zahntempel) den ganzen Tag über Puja-Zeremonien ab. Das Esala-Perahera-Fest – im Juli oder August – ist ein eigener Anlass, doch Kandys religiöse Infrastruktur macht die Stadt das ganze Jahr über zu einem natürlichen Zentrum der Poya-Feiern. Tempel in Colombo sowie in der Süd-, Nord-Zentral- und Zentralprovinz bieten öffentliche Programme an.

Welche landwirtschaftliche Bedeutung hat die Vap-Saison in Sri Lanka?

Das Wort „Vap“ bezeichnet auf Singhalesisch die zweite Reisanbausaison des Jahres, die etwa von Oktober bis März reicht. Es ist die Maha-Saison, in der der Nordostmonsun Regen in die Trockenzone bringt und Bauern in der Nord-Zentralprovinz und darüber hinaus ihre Felder vorbereiten. Dass Vap Poya auf den Beginn der Saison fällt, ist kein Zufall – es spiegelt die alte indische Vap-Magula-Zeremonie aus der Geschichte von Prinz Siddharthas erster Meditation wider und verbindet Landwirtschaft und Heiliges auf eine Weise, die die Kultur Sri Lankas seit Jahrhunderten prägt.

Gemeinschaften, die von Stauseebewässerung abhängen – den alten Reservoirsystemen, die bis heute die Landwirtschaft in der Trockenzone tragen –, begannen den Pflanzzyklus traditionell um diese Zeit. Das Reisfeld, die Kumbura, ist im sri-lankischen Leben nicht nur eine wirtschaftliche Einheit; es trägt kulturelles und spirituelles Gewicht, das Vap Poya widerspiegelt und bekräftigt.

Wie sollten Besucher Sri Lankas Vap Poya erleben?

Wer im Oktober in Sri Lanka unterwegs ist, wird Vap Poya als wirklich bewegenden Tag erleben – vorausgesetzt, man begegnet ihm mit angemessenem Respekt. Tempel heißen Besucher willkommen, die sich dezent kleiden (wer Sil einhält, trägt Weiß), am Eingang die Schuhe ausziehen und sich ruhig verhalten. In Schreinräumen sollte man nur diskret oder gar nicht fotografieren und den Hinweisen des Tempelpersonals folgen.

Die meisten Geschäfte in Sri Lanka bleiben geöffnet, der Alkoholverkauf ist an Poya-Tagen jedoch gesetzlich verboten. Der Verkehr rund um die großen Pilgerstätten, besonders Anuradhapura und Mihintale, ist morgens und am frühen Abend meist dicht. Es empfiehlt sich, früh anzureisen oder den Transport vorab über einen zuverlässigen Anbieter zu organisieren – das private Fahrernetz von Lakpura sorgt für einen reibungslosen Besuch jedes Tempels und jeder Pilgerstätte auf der Insel.