Nordvestprovinsen

Sri Lankas Nordvestprovins strækker sig fra kanten af Colombos pendlerbælte mod nord til saltsletterne og lagunerne i distriktet Puttalam. Provinsen dækker et areal på omkring 7.888 km², er inddelt i to administrative distrikter – Kurunegala og Puttalam – og har cirka 2,18 millioner indbyggere, hovedsagelig singalesere, med betydelige srilankanske maurersamfund omkring Puttalam og tamilske samfund i kystlandsbyer som Udappuwa og Munneswarama.

Provinsens økonomi spænder over flere forskellige erhverv: dyrkning af kokos og gummi i syd, fiskeri og rejeopdræt langs kysten og – takket være den lange kystlinje – en voksende strandturisme. Det er en af de mere geografisk varierede provinser i Sri Lanka, der går fra forholdsvis våd lavlandsskov i syd til ægte tørt krat i Puttalams nordlige opland.

Hvad er historien bag Nordvestprovinsen?

Fra omkring midten af det 12. til midten af det 14. århundrede tvang gentagne sydindiske invasioner Sri Lankas konger til at forlade de gamle vandbygningsbyer i nord og trække sig tilbage mod syd og vest. Undervejs byggede hvert dynasti en ny hovedstad i det, der i dag er Nordvestprovinsen, og efterlod en bemærkelsesværdig kæde af middelalderlige citadeller.

• Panduwasnuwara – en af de tidligste i denne række, med rester af et paladsanlæg og en voldgrav.
• Dambadeniya – hovedstad for kong Vijayabahu III og senere herskere; Tandrelikviet blev opbevaret her efter Polonnaruwas fald.
• Yapahuwa – en dramatisk fæstning på en granitklippe, hvis løvetrappe minder om den mere berømte i Sigiriya; Tandrelikviet befandt sig kortvarigt her i det 13. århundrede.
• Kurunegala – den sidste middelalderlige hovedstad i denne række, i dag provinsens hovedby med omkring 28.000 indbyggere.

Ud over disse kongelige steder rummer provinsen snesevis af gamle buddhistiske klippetempler, de fleste med rødder tilbage til det 1. århundrede f.Kr., der bevarer fresker på vægge og lofter, kolossale buddhafigurer og stenindskrifter, som viser Sri Lankas kunstneriske udvikling gennem mere end to årtusinder.

Hvad kan jeg se og opleve i distriktet Kurunegala?

Byen Kurunegala ligger under en stor grå klippeblok – Ethagala, eller Elefantklippen – som giver byen en del af dens karakter. Det omkringliggende distrikt er et af de arkæologisk rigeste i Sri Lanka, og de middelalderlige hovedstæder ligger spredt over en beskeden afstand og kan nås på en enkelt dagsrundtur fra byen.

Klippetempler som Arankele, et tidligt skovkloster, der stadig er beboet af munke, og Ridi Viharaya, kendt for sin elfenbensdør fra den hollandske periode og malerier fra det 18. århundrede, belønner besøgende, der ser ud over de mest kendte fæstningssteder. Distriktet har også landets tætteste kokosplantager – kokosdyrkningen her står for en betydelig del af den nationale produktion og driver en klynge af forarbejdningsvirksomheder.

Hvad kan man se i distriktet Puttalam?

Distriktet Puttalam udgør provinsens tørre nordlige del. Byen Puttalam (cirka 45.000 indbyggere) og den mindre fiskerihavn Chilaw (omkring 24.000) er kyststribens omdrejningspunkter. Saltpander og store laguner præger landskabet; Puttalam-lagunen, en af Sri Lankas største, understøtter både erhvervsfiskeri og rejeopdræt.

Distriktet grænser op til Wilpattu Nationalpark, Sri Lankas største beskyttede naturområde og et af de bedste steder i landet til at se leoparder og læbebjørne i et landskab af naturlige søer kaldet villus. Adgangen til Wilpattu sker typisk via Nochchiyagama eller ad veje øst for Puttalam.

Munneswarama nær Chilaw har et meget gammelt hinduistisk kovil-tempelkompleks, der tiltrækker pilgrimme fra hele øen, især under den årlige festival. Iranawila Rajamaha Viharaya i den lille kystby Iranawila er et andet lokalt betydningsfuldt religiøst sted, der er værd at stoppe ved på enhver rute langs kysten.

Hvordan er strandene i Nordvestprovinsen?

Provinsen har en lang, stort set uafbrudt kyststrækning ud mod Det Indiske Ocean fra Waikkal i syd til Dutch Bay nær Puttalam i nord. Strandene er som regel brede, med forholdsvis roligt hav store dele af året på den vestvendte kyst, og mange steder ligger der laguner eller flodmundinger bag dem, som giver almindelige strandophold en ekstra naturskøn dimension.

Kalpitiya skiller sig ud med sine aktiviteter på havet. Farvandet ud for Kandakuliya og Karaitivu har koralformationer, der tiltrækker snorklere og dykkere, mens Bar Reef – et af de største koralrev i Sri Lanka – ligger en kort bådtur fra kysten. Spinnerdelfiner samles i kanalerne mellem øerne på Kalpitiya-halvøen fra omkring november til april, så bådture er umagen værd i den periode.

Hvornår er det bedst at besøge Nordvestprovinsen?

Provinsen har et tropisk klima med en udpræget tørtid, men forholdene varierer betydeligt fra syd til nord. De sydlige områder omkring Kurunegala får omkring 2.000 mm regn om året, mens Puttalam-regionen i nord – en af Sri Lankas tørreste zoner – i gennemsnit får tættere på 1.100 mm. Gennemsnitstemperaturen ligger fra omkring 26°C i januar til omkring 29°C i april og er varm og forholdsvis stabil året rundt.

Perioden fra november til april egner sig til strand- og kystbesøg på vestkysten, hvor nordøstmonsunen holder himlen overvejende klar på denne side af øen. De arkæologiske steder i indlandet kan besøges behageligt året rundt, men månederne maj til september bringer højere luftfugtighed og lejlighedsvise eftermiddagsbyger til distriktet Kurunegala.

Hvordan kommer jeg til Nordvestprovinsen fra Colombo?

Kurunegala ligger omkring 95 km nordøst for Colombo ad hovedvej A10 – typisk en køretur på 90 minutter til to timer i moderat trafik. Byen ligger også på hovedbanen mellem Colombo og Anuradhapura med flere daglige afgange. Puttalam ligger omkring 130 km nord for Colombo ad kystvejen A3 via Negombo og Chilaw; den rute tager omtrent to til tre timer afhængigt af trafikken. Private transfers er den mest praktiske løsning til effektivt at nå de arkæologiske steder i indlandet, da de offentlige forbindelser mellem de middelalderlige hovedstæder er begrænsede. For besøgende, der allerede bor i Negombo, er kyststriben nordpå til Kalpitiya en nem forlængelse på en dag eller med overnatning.

Hvilket dyreliv kan jeg se i Nordvestprovinsen?

Wilpattu Nationalpark, der grænser op til provinsen mod nordøst, er det vigtigste mål for dyreliv. Parken har en af de højeste tætheder af leoparder i nogen srilankansk park samt elefanter, læbebjørne, aksishjorte og et bredt udvalg af vandfugle. Parkens karakteristiske villus – lave, græsklædte søbassiner – huser krokodiller og vandfugle i et antal, der kan måle sig med mere kendte vådområder længere mod syd.

Puttalam-lagunen og brakvandsområderne omkring Kalpitiya tiltrækker flamingoer og vadefugle i den nordlige vinter og giver mulighed for afslappet fuglekiggeri, der supplerer et strandophold. Krokodillesafari er mulig i flere af flodmundingerne langs kysten.