Wilpattu National Park

Wilpattu National Park er en af de mest bemærkelsesværdige naturskaber på Sri Lanka og ligger 25 km nord for Puttalam og 30 km vest for Anuradhapura. Den strækker sig over grænsen mellem de centrale og nordvestlige provinser. Mod syd afgrænses parken af floden Modergam Aru, og mod nord af floden Kalay Oya.

For at besøge Wilpattu National Park, skal du tage Colombo-Puttalam A3 vejen til Puttalam. Efter 42 km på A12-vejen mellem Puttalam og Anuradhapura vil du finde et stort skilt, der viser vej til Wilpattu National Park. Efter 7 km drejer du til venstre og følger vejen til indgangen i Hunuwilagama.

Wilpattu blev erklæret som naturreservat i 1905 og blev opgraderet til nationalpark den 25. februar 1938. Den 7. november 1947 blev den nordlige del af parken erklæret som Wilpattu North Sanctuary.

Klimaforhold og topografi

Wilpattu National Park dækker et område på 131.693 hektar og er den største naturpark på Sri Lanka. Den ligger i den tørre zone og er kendt for sin unikke samling af mere end 50 naturlige søer kaldet "Villu", som er lavvandede søer omgivet af åbne græsarealer og tæt buskland. Parken oplever tørke fra maj til begyndelsen af september, mens hovedregnperioden er under den nordøstlige monsun fra september til december, og der er inter-monsunregn i marts og april. Den gennemsnitlige årlige temperatur er 27,2°C, og de årlige nedbørsmængder er ca. 1000 mm.

Den bedste tid at besøge Wilpattu er i månedene februar og oktober. Parken har et godt netværk af grusveje, især omkring vandhullerne.

Vegetation

Wilpattu National Park består af tre hovedtyper vegetation: kystvegetation med saltgræs og lav buskvegetation tæt på stranden, et 5-10 km bredt kystbælte af monsunbuskland med lav statur og længere inde i landet skovområder med høje træer som Palu (Manilkara hexandra), Satin (Chloroxylon swietenia), Miila (Vitex altissima), Weera (Drypetes sepiaria), Ebony (Diospyros ebenum) og Wewarna (Alseodaphne semecaprifolia). Cirka 73 % af parken er tæt skov eller buskland, og resten er mere åbent.

Dyreliv

Wilpattu's forskellige naturlige habitater, såsom kystområder, naturlige søer (Villu), klippefremspring, buskland, åbne græsarealer og tætte skove, giver husly for en række dyrearter. De mest kendte arter omfatter leoparder (Panthera pardus kotiya) og dovne bjørne (Melursus ursinus). Andre dyr i parken inkluderer asiatiske elefanter (Elephas maximus), spottede hjorte, jackals, sambhur, barkede hjorte, mus-hjorte, vilde svin, vandbuffaloer (Bubalus bubalis) og mugger krokodiller.

I parken findes mange arter af sommerfugle, såsom den store ægflue (Great Eggfly), Blue Mormon, Common Mormon, Common Rose, Great Orange Tip, Glad-eye Bushbrown.

I parken findes også utallige fuglearter, og den er hjemsted for mange vintermigranter fra november til marts. Krokodiller topper listen over krybdyr i parken.

På græsmarkerne vandrer også stjerneskildpadder (Geochelone elegans) i Wilpattu. I de store Villus findes pondturtles (Melanonchelys trijuga) og soft shelled turtle (Lissemys punctata).

Indkvartering

Der er i øjeblikket ingen indkvarteringsmuligheder inden for Wilpattu National Park, men der er planer om at renovere syv forfaldne circuit bungalows. Anuradhapura, der ligger 30 km fra parken, tilbyder regelmæssige indkvarteringsmuligheder.

Kulturel arv

Wilpattu og omegn har historisk betydning, der går tilbage til ankomsten af prins Vijaya til Sri Lanka fra Østindien i 543 f.Kr. Stranden, hvor prins Vijaya landede, menes at være området, der i dag kendes som Kudriamali. Kali Villu menes at være stedet for paladset af prinsessen Kuveni, en prinsesse fra en lokal stamme på øen.

Det menes også, at Wirandagoda og Galbendi Niyara, der ligger nordøst for Maradanmaduwa i Wilpattu, var to steder, hvor prins Saliya, der opgav sin ret til tronen, levede med sin lavkastehustru Asoka Mala for flere årtusinder siden.

I Pomparippu i Wilpattu er der fundet flere urner med menneskelige rester, som menes at stamme fra en periode før Sri Lankas optegnede historie, dvs. før ankomsten af prins Vijaya til øen.

I den østlige del af Wilpattu findes rester af ødelagte tanke fra det gamle landbrugsystem i de gamle singalesiske civilisationer. Der er også rester af en gammel havn mellem Palangaturai og Kollankanatte.

Jeep Safari

Safari i jeep er den almindelige måde at udforske Wilpattu National Park på. Under en halvdagssafari kan man let spotte leoparder, elefanter, dovne bjørne, hjorte og endemiske fugle. En hel dags safari i parken giver større chancer for at se vilde dyr. Under safari bør besøgende ikke forlade jeep'en og udsætte sig for farlige møder med dyrene. Rangerne i Wilpattu National Park leder safarierne og sikrer, at besøgende er i sikkerhed. Parken har to hovedindgange: Hunuwilgam og Eluwankulama.