Mattala Rajapaksa Internationale Lufthavn

Mattala Rajapaksa International Airport (IATA: HRI, ICAO: VCRI), også kaldet Hambantota International Airport, er Sri Lankas anden internationale lufthavn. Den ligger i nærheden af den lille by Mattala — cirka 15 km nord for Hambantota i den sydlige provins — og blev opført for at aflaste Bandaranaike International Airport i Colombo og fungere som en strategisk indfaldsport til landets udviklende sydlige region.

Hvor ligger Mattala Lufthavn præcist?

Lufthavnen ligger i Hambantota-distriktet i Sri Lankas sydlige provins, et fladt, halvtørt landskab, der adskiller sig markant fra den frodige kystlinje i nærheden. Hambantota by ligger cirka 15 km mod syd, mens Colombo ligger omkring 230 km mod nordvest. Oprindeligt var stedet ved Weerawila foreslået, tættere på et følsomt vådlandsøkosystem, men miljøhensyn fik planlæggerne til at flytte det til den nuværende Mattala-placering.

For rejsende fungerer Mattala som et praktisk ind- og udrejsepunkt, når ferieplanen er koncentreret om det dybe syd — tænk Udawalawe nationalpark, Yala, Tissamaharama eller kystbæltet mellem Tangalle og Hambantota.

Hvad er historien bag Mattala Rajapaksa International Airport?

Planlægningen af en international lufthavn i syd tog for alvor fart i midten af 2000'erne. Da Weerawila-stedet blev fravalgt, blev Mattala udvalgt, og byggeriet af første fase — et projekt vurderet til cirka USD 209 millioner — gik i gang i november 2009. Finansiering og opførelse blev leveret af den kinesiske regering og China Harbour Engineering Company.

Lufthavnens første testflyvning fandt sted den 16. oktober 2012, da et Hawker Beechcraft B200 (registreret AP-CAB, Pakistan) landede for at indlede otte dages kalibrering af instrument- og ILS-systemer. Kort efter gennemførte et Sri Lankan Airlines Airbus A330-200 den første kommercielle størrelses testlanding. Lufthavnen åbnede officielt den 18. marts 2013 og blev dermed Sri Lankas anden fungerende internationale lufthavn efter Bandaranaike International Airport (BIA).

Lufthavnen blev bygget til at håndtere wide-body fly op til Airbus A380-standarden og er designet i overensstemmelse med International Civil Aviation Organization's (ICAO) retningslinjer. Terminalen er dimensioneret til at håndtere over 800 internationale passagerer i myldretiden.

Hvilke faciliteter tilbyder Mattala Lufthavn?

På trods af sin ambitiøse infrastruktur opererer MRIA med en begrænset køreplan sammenlignet med BIA. Lufthavnen har følgende faciliteter:

• En enkelt fuld-længde startbane til wide-body jetfly
• En passagerterminal med check-in-skranker, pas- og toldkontrol
• Et fragtterminal, der er beregnet til at understøtte luftsø-omladning i samspil med Hambantota Havn, cirka 25 km væk
• Forpladsstandpladser, taxibaner og navigationssystemer i overensstemmelse med ICAO-standarder

Airport and Aviation Services (Sri Lanka) Ltd (AASL) driver faciliteten. Rejsende bør bekræfte aktuelle flyselskabsplaner, inden de planlægger at benytte HRI, da flyfrekvensen varierer og har været genstand for ændringer siden lufthavnens åbning.

Hvordan kommer jeg fra Mattala Lufthavn til nærliggende destinationer?

Landtransport fra MRIA er ligetil, selvom mulighederne er mere begrænsede end ved BIA. Private transfers er stadig den mest pålidelige måde at nå hoteller og seværdigheder i området. Taxier og private chauffører kan forudbestilles via et destinationsstyringsfirma eller bookes ved terminalen.

Hvorfor blev lufthavnen bygget netop ved Mattala?

Hambantota-distriktet blev udpeget som et højprioriteret udviklingsområde i begyndelsen af 2000'erne. Sideløbende med den dybvandshavn i Hambantota og en international cricketstadion blev lufthavnen undfanget som en del af en bredere infrastruktursatsning for at diversificere den økonomiske aktivitet væk fra den vestlige provins. Regionens flade terræn og lave befolkningstæthed gjorde den teknisk egnet til en stor lufthavnsgrund, der i dag dækker omkring 2.000 hektar.

Planlæggerne forestillede sig desuden, at MRIA kunne fungere som et supplerende knudepunkt for fragt, særligt for luftsø-omladning mellem lufthavnen og havnen — en model der er anvendt med succes i andre dele af Asien. Lufthavnens miljøvenlige designkriterier blev inddraget for at afbøde den miljømæssige påvirkning af et så stort projekt i et landskab, der grænser op til følsomme økosystemer, herunder områder der huser arter fra nærliggende vildtreservater.

Hvilke dyr og naturattraktioner findes i nærheden af Mattala Lufthavn?

En af lufthavnens overbevisende fordele for naturelskere er dens nærhed til nogle af Sri Lankas fineste vildtdestinationer. Det halvtørre krat omkring Hambantota er i sig selv hjemsted for elefanter, krokodiller og en række fuglearter. Med en kort køretur kan besøgende nå:

• Yala nationalpark — Sri Lankas mest besøgte nationalpark og et af verdens bedste steder til at observere leoparder i det fri
• Udawalawe nationalpark — kendt for store elefantflokke og det tilstødende Elephant Transit Home, et rehabiliteringscenter for forældreløse kalve
• Bundala nationalpark — et Ramsar-registreret vådland og et vigtigt vinterkvarter for trækkende vadefugle
• Sinharaja skovreservat — Sri Lankas sidste levedygtige område med primær lavlandsskov; cirka 3 timer fra lufthavnen

Er Mattala en god lufthavn at flyve ind til for en sydlig Sri Lanka-rejseplan?

For rejseplaner med fokus på syd og sydøst — Yala, Udawalawe, det kulturelle trekantområde via en sydlig tilgang eller strandferie mellem Tangalle og Mirissa — kan det at flyve ind til HRI spare adskillige timers vejkørsel sammenlignet med ankomst til BIA. Den vigtigste overvejelse er rutetilgængelighed: kontrollér altid, at dit flyselskab opererer til HRI, inden du bygger en rejseplan op omkring det, da planlagte afgange har varieret. Hvis den direkte internationale forbindelse til HRI er begrænset på dine rejsedatoer, er det at ankomme til BIA og arrangere en privat transfer sydpå stadig en behagelig og velkendt mulighed.