Provinsen Sabaragamuwa

Provinsen Sabaragamuwa ligger i Sri Lankas sydlige centrale indland og omfatter to administrative distrikter: Ratnapura og Kegalle. Provinsen har fået sit navn efter det gamle sabara-folk, som historiske kilder beskriver som stammer af jægere og samlere, der engang beboede disse skovklædte bakker. I dag er Sabaragamuwa kendt over hele øen for tre ting frem for alt: ædelsten, tæt regnskov og pilgrimsruter, der har tiltrukket troende i århundreder.

Hvad er provinsen Sabaragamuwa bedst kendt for?

Provinsens mest varige berømmelse er ædelstensindustrien. Ratnapura – provinsens hovedby, hvis navn direkte betyder "ædelstenenes by" – er centrum for Sri Lankas handel med safirer, rubiner og katteøjne. Ædelstensgruber er et almindeligt syn i byens udkant, og byen har en koncentration af ædelstenshandlere, stensliberier og i stigende grad udenlandske købere, der tiltrækkes af Sri Lankas globale ry for korund.

Ud over ædelstenene er Sabaragamuwa et betydeligt landbrugsområde. Gummiplantager dækker store strækninger af det lavere land, især i distriktet Kegalle. Rismarker, mangoplantager og papajahaver fuldender landbrugsøkonomien, selv om ædelstensudvindingen i de seneste årtier har trukket nogle småbønder væk fra dyrkningen.

Hvilke naturattraktioner findes i Sabaragamuwa?

Provinsen har en usædvanlig koncentration af beskyttet vild natur. Sinharaja Skovreservat – et UNESCO-verdensarvssted – strækker sig over provinsens sydlige grænse og er en af Asiens mest intakte tropiske lavlandsregnskove. Fuglekiggere, herpetologer og botanikere kommer fra hele verden; endemiske fuglearter ses pålideligt på guidede ture ind i skoven.

Udawalawe Nationalpark ligger ved provinsens sydlige kant og deles med provinsen Uva. Den regnes bredt for det mest pålidelige sted i Sri Lanka til at se store flokke af vilde elefanter i åbent græsland. Elephant Transit Home, der ligger i udkanten af parken, genoptræner forældreløse elefantunger, før de sættes ud i naturen igen – et fængslende stop for besøgende med interesse for naturbevarelse.

Adam's Peak (Sri Pada), der rejser sig til omkring 2.243 meter, dominerer provinsens nordøstlige horisont. Bjerget er helligt for både buddhister, hinduer, muslimer og kristne – hver tradition ærer en fodformet fordybning på toppen. Pilgrimssæsonen varer omtrent fra december til maj, hvor tusinder bestiger den oplyste trappe gennem natten for at se solopgangen fra toppen. Uden for denne periode er bjerget roligere, og skoven er usædvanligt rig på fugleliv.

Kitulgala ved floden Kelani i distriktet Kegalle er Sri Lankas mest etablerede sted for rafting i strømfyldt vand. Den omkringliggende Makandawa-regnskov tilføjer fuglekiggeri og skovvandring til mulighederne. I den samme floddal filmede David Lean brosekvenserne til Broen over floden Kwai i 1957 – betonpiller kan stadig ses fra flodbredden.

Hvilke vandfald kan jeg besøge nær Ratnapura?

Sabaragamuwa gennemskæres af floder, der fødes af sydvestmonsunen, og flere let tilgængelige vandfald belønner korte omveje fra hovedvejene.

• Bopath Ella – Dette vandfald nær Kuruwita er opkaldt efter sin figenbladsform (bo på singalesisk). Det er et af de mest besøgte vandfald i provinsen og nås let fra Ratnapura.
• Kirindi Ella – Angives som Sri Lankas syvendehøjeste vandfald og ligger omkring 4 km fra hovedvejen mellem Ratnapura og Pelmadulla.
• Katugas Ella – Ligger ved Mahawalawatta, cirka 3 km fra byen Ratnapura, og er populært blandt lokale, der holder picnic i weekenderne.
• Rajanawa-vandfaldet – Findes ved vejen mellem Ratnapura og Kalawana i landsbyen Marapana; det er mindre besøgt og netop derfor mere givende.

De fleste af disse vandfald er mest dramatiske mellem maj og september, når sydvestmonsunen bringer kraftig regn til den våde zone. Vejforholdene kan blive dårligere i de mest regnfulde perioder, så et privat køretøj med en lokal chauffør anbefales.

Hvilke er de vigtigste religiøse steder i Sabaragamuwa?

Ratnapura og omegn rummer et bemærkelsesværdigt udvalg af religiøse steder, der afspejler det srilankanske samfunds mange trosretninger. Maha Saman Devale, viet til Adam's Peaks skytsguddom, er distriktets historisk mest betydningsfulde tempel og tiltrækker store menneskemængder under den årlige Esala Perahera-procession. Delgamu Viharaya og Pothgul Viharaya er ældre buddhistiske huletempler, der er værd at besøge for deres historiske vægmalerier og klippehuggede skulpturer. Byen har også et Shiva-tempel, en fredagsmoské samt anglikanske og romersk-katolske kirker fra kolonitiden.

Hvordan kommer jeg til provinsen Sabaragamuwa fra Colombo?

Provinsens hovedby Ratnapura ligger omkring 100 km sydøst for Colombo ad hovedvej A4. Under normale trafikforhold tager køreturen omtrent to til to og en halv time, selv om ruten gennem Avissawella kan gå betydeligt langsommere i myldretiden. En alternativ rute ad hovedvej A8 forbinder Ratnapura med Panadura på vestkysten, hvilket er praktisk, hvis man kommer fra lufthavnen i Katunayake eller fra den sydlige kyststribe.

Kegalle, det andet distrikts hovedby, ligger tættere på Colombo – cirka 75 km ad hovedvej A1 mellem Colombo og Kandy – og besøges ofte som en halvdagsudflugt eller på vej til Kandy. Kitulgala ligger sydøst for Kegalle ved hovedvej A7 mellem Avissawella og Hatton.

Der er ingen motorvej direkte til Ratnapura. Offentlige busser kører regelmæssigt fra Colombos busterminal på Bastian Mawatha, men for at have fleksibilitet til at nå flere steder er en privat transfer arrangeret gennem en DMC mere praktisk.

Hvornår er det bedst at besøge provinsen Sabaragamuwa?

Sabaragamuwa ligger klart i Sri Lankas våde zone og får regn fra sydvestmonsunen, der typisk er aktiv fra maj til september. Provinsen kan besøges året rundt, men de tørreste og mest behagelige måneder er generelt december til april. I denne periode er pilgrimsrejserne til Adam's Peak i fuld gang, vejene til vandfald og skovreservater er mere pålidelige, og rafting ved Kitulgala foregår det meste af året.

Når det er sagt, er regnskoven i Sinharaja mest biologisk aktiv i de vådere måneder. Seriøse naturinteresserede vælger nogle gange at komme mellem juni og august, netop fordi løvet er tættere, og paddernes aktivitet topper. For besøg på ædelstensmarkedet i Ratnapura er der ingen sæsonhensyn – handlen fortsætter hele året.

Hvad bør jeg vide om ædelstensmarkedet i Ratnapura?

Sri Lanka har produceret ædelsten og halvædelsten i over to årtusinder, og Ratnapura er fortsat det vigtigste handelscentrum. Blå safirer er den mest eftertragtede eksportvare, men rubiner, katteøjne, alexandrit, spinel og en række granater findes også i flodgruset omkring byen. Ædelstensgruberne er lave, vandfyldte udgravninger, hvorfra gruset hales op og sigtes – processen er arbejdskrævende og visuelt særpræget.

Besøgende kan se ædelsten blive slebet og poleret på værksteder i byen, og Sri Lankas nationale myndighed for ædelsten og smykker (National Gem and Jewellery Authority) driver et museum, der sætter industriens historie i perspektiv. Det er vigtigt at købe hos anerkendte, autoriserede forhandlere; køb uden uafhængig certificering indebærer en åbenlys risiko.

Hvilken te kommer fra Sabaragamuwa?

Selv om Sabaragamuwa er mindre berømt end højlandsområderne Uva og Nuwara Eliya, producerer provinsen en særpræget lavlandsdyrket ceylonte, der dyrkes i under 600 meters højde. Te fra Sabaragamuwa er som regel fyldig og blød med en gylden farve og forholdsvis lav snerpende virkning – velegnet til dem, der foretrækker en mildere kop. Der findes flere teer fra én region, som lader dig smage terroiret direkte.