De acordo com as inscrições encontradas nas cavernas que circundam a base da fortaleza rochosa, Sigiriya serviu como um local de retiro religioso já no século III a.C., quando monges budistas estabeleceram um refúgio no local. No entanto, foi apenas no século V d.C. que Sigiriya alcançou brevemente a supremacia no Sri Lanka, após a luta pelo poder que se seguiu ao reinado de Rei Dhatusena (455-473) de Anuradhapura. O Rei Dhatusena teve dois filhos: Moggallana, de uma de suas rainhas mais estimadas, e Kassapa, de uma consorte menos proeminente. Ao saber que Moggallana havia sido declarado herdeiro do trono, Kassapa rebelou-se, enviou Moggallana ao exílio na Índia e prendeu seu pai, o Rei Dhatusena. A lenda da morte de Dhatusena oferece um exemplo claro da importância dada à água na civilização cingalesa antiga.
Ameaçado de morte caso recusasse revelar a localização do tesouro do estado, Dhatusena concordou em mostrar ao filho rebelde o local desde que lhe fosse permitido banhar-se uma última vez no grande reservatório Kalawewa, cuja construção havia supervisionado. De pé no reservatório, Dhatusena deixou a água escorrer por suas mãos e disse a Kassapa que aquela era sua única riqueza. Kassapa, nada impressionado, mandou aprisionar seu pai em uma câmara e deixá-lo morrer. Enquanto isso, Moggallana jurou retornar da Índia e recuperar sua herança. Kassapa, preparando-se para a invasão esperada, construiu uma nova residência no topo da rocha de Sigiriya, de 200 metros de altura — uma combinação de palácio de prazer e fortaleza indestrutível, destinada a imitar a lendária morada de Kubera, o deus da riqueza, enquanto uma nova cidade era estabelecida em sua base. Segundo o folclore, toda a fortaleza foi construída em apenas sete anos, de 477 a 485 d.C.
A tão esperada invasão finalmente se concretizou em 491, quando Moggallana reuniu um exército de mercenários tâmeis para lutar por sua causa. Apesar das vantagens de sua fortaleza indestrutível, Kassapa, em um ato de bravura fatalista, desceu de sua morada rochosa e saiu corajosamente à frente de suas tropas em um elefante para enfrentar os atacantes nas planícies abaixo. Infelizmente para Kassapa, seu elefante assustou-se e fugiu, causando pânico na batalha. Suas tropas, pensando que ele estava recuando, retiraram-se e o deixaram sozinho. Diante da captura e da derrota, Kassapa tirou a própria vida. Após a vitória de Moggallana, Sigiriya foi entregue aos monges budistas, e suas cavernas voltaram a abrigar ascetas religiosos em busca de paz e solidão. O local foi finalmente abandonado em 1155 e permaneceu amplamente esquecido, exceto por breves períodos de uso militar pelo Reino de Kandy nos séculos XVI e XVII, até ser redescoberto pelos britânicos em 1828.
Os Jardins de Rochas e os Jardins em Terraço
Além dos Jardins de Água, o caminho principal começa a subir pelos incomuns Jardins de Rochas, construídos a partir dos enormes blocos de pedra espalhados ao redor da base da rocha, oferecendo uma natureza selvagem em contraste com a simetria ordenada dos jardins de água. Muitos desses blocos são entalhados com linhas de fissuras que parecem degraus esculpidos, mas na verdade foram usados como fundações para sustentar as paredes de tijolos ou as estruturas de madeira de inúmeros edifícios construídos contra ou sobre as rochas — algo difícil de imaginar hoje, embora deva ter sido uma visão muito pitoresca na época.
Os jardins também foram o centro da atividade monástica em Sigiriya antes e depois de Kassapa: há aproximadamente vinte abrigos rochosos nesta área usados por monges, alguns contendo inscrições que datam do período entre o século III a.C. e o século I d.C. As cavernas eram originalmente rebocadas e pintadas, e vestígios dessa ornamentação ainda podem ser vistos em alguns lugares; você também notará as bordas entalhadas ao redor das entradas de muitas cavernas para impedir que a água escorra para dentro. A Caverna Deraniyagala, logo à esquerda do caminho pouco depois que ele começa a subir pelos jardins (não há placa), tem uma borda bem preservada e vestígios de pinturas antigas, incluindo os restos desbotados de várias figuras de Apsaras muito semelhantes às famosas Donzelas de Sigiriya mais acima na rocha. No lado oposto do caminho principal para cima, um caminho lateral leva à Caverna do Capuz de Cobra, assim chamada por sua estranha decoração e uma inscrição muito tênue na borda em escrita brami arcaica datada do século II a.C.
Siga o caminho subindo a colina atrás da Caverna do Capuz de Cobra e atravesse o “Arco de Rocha nº 2” (como está sinalizado), depois vire à esquerda para chegar ao chamado Salão de Audiências, onde as paredes e o teto de madeira desapareceram há muito tempo, mas onde o piso impressionantemente liso, criado ao esculpir o topo de um único imenso bloco de pedra, permanece, juntamente com um “trono” de cinco metros de largura também esculpido para um salão, embora provavelmente tenha servido a uma função puramente religiosa, com o trono vazio representando Buda. A pequena caverna no caminho logo abaixo do Salão de Audiências mantém restos coloridos de várias pinturas no teto (agora quase apagados por grafites modernos) e abriga outro trono, enquanto alguns outros tronos podem ser encontrados esculpidos em rochas próximas.
Volte ao caminho principal, depois continue subindo novamente enquanto o caminho — agora uma série de degraus murados — começa a subir íngreme pelos jardins em terraço, uma série de terraços de tijolos e calcário sustentados por entulhos que se estendem até a base com vistas para baixo.
Restos Arqueológicos em Sigiriya
O Palácio Superior do rei está localizado no topo plano da Rocha Sigiriya. No terraço intermediário estão o Portão do Leão e a Parede Espelhada com seus afrescos. O Palácio Inferior do rei fica nas encostas abaixo da rocha. Os fossos, muros e jardins do palácio se estendem por várias centenas de metros a partir da base da rocha.
Os visitantes chegam fora dos fossos externos, com uma vista magnífica da rocha erguendo-se acima das árvores à distância. Caminhos através do complexo de fossos e jardins levam ao pé da encosta. Escadarias de pedra encontram-se ao longo da encosta íngreme na base da rocha, serpenteando pelos restos das partes inferiores do palácio, chegando a um terraço que percorre a borda inferior da face vertical da rocha. A rocha acima deste terraço, conhecida como a Parede Espelhada, foi em um tempo adornada com afrescos, alguns dos quais ainda podem ser vistos, embora infelizmente agora bastante desbotados. No final do terraço, sob a parte mais alta da rocha, o terraço se abre para um amplo pátio.
Daqui, a subida até o topo da rocha é feita através de uma escadaria moderna de ferro que alcança a face da rocha através das ruínas do portão de tijolos original, o Portão do Leão, agora reduzido a um par maciço de garras de tijolo. As garras em ruínas são tudo o que resta da enorme cabeça e das patas dianteiras de um leão, cuja boca aberta servia como a entrada principal do palácio real. A rota continua ao redor, através e acima da face do penhasco por uma escadaria de ferro bastante arejada, uma substituição moderna da escadaria original de tijolos — que desapareceu juntamente com a cabeça do leão durante os 1400 anos desde que o palácio foi construído.
A escadaria termina no ponto mais alto da rocha — o Palácio Superior desce suavemente em terraços em direção à extremidade oposta da rocha a partir deste ponto. As ruínas dos edifícios do palácio elevam-se talvez apenas meio metro acima da superfície da rocha, mas as extensas obras esculpidas na superfície da rocha resistiram melhor.
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