budismo
A expansão do budismo para além da Índia criou raízes nos países vizinhos, e Sri Lanka foi um dos afortunados. O budismo na Índia acabou desaparecendo, e Sri Lanka atualmente possui uma das mais antigas tradições budistas vivas do mundo. Cerca de 70% da população desta nação insular é composta por budistas Theravada, e existem aproximadamente 6000 mosteiros budistas em Sri Lanka, com mais de 15000 monges que dedicaram suas vidas a servir e difundir os ensinamentos de Buda.
A História
De acordo com as crônicas, o budismo foi introduzido em Sri Lanka por volta do século III a.C. por Mahinda Thera, filho do imperador Ashoka. Ele chegou à ilha durante o reinado do rei Devanampiya Tissa, que residia em Anuradhapura. Este período também é conhecido pela chegada de um ramo da árvore Sri Maha Bodhi a Sri Lanka, bem como pela construção dos primeiros mosteiros e monumentos budistas. O budismo floresceu por vários séculos em Ceilão (atualmente Sri Lanka). O Cânone Pali foi registrado pela primeira vez em Ceilão, como resultado do trabalho do grande estudioso indiano Buddhaghosa e de outros compiladores, como Dhammapala.
Declínio e Renascimento
Entre os séculos V e XI, Sri Lanka enfrentou guerras contínuas entre reis locais e invasores estrangeiros, como as dinastias Pandya e Chola da Índia. Esses conflitos trouxeram um período difícil para os budistas, com a destruição de muitos stupas e viharas. No entanto, o rei Vijayabahu I de Polonnaruwa conseguiu reconquistar a ilha no ano de 1070 e iniciou a reconstrução dos mosteiros e stupas destruídos. Devido ao estado enfraquecido do país, não havia bhikkhus suficientes para ordenar novos monges, sendo necessário convocar anciãos eminentes da Birmânia. O rei Vijayabahu supervisionou a ordenação de milhares de monges budistas, enquanto as reformas do budismo do Sri Lanka continuaram sob o reinado do rei Parakramabahu I.
O Renascimento Budista após o Colonialismo
A partir do século XVI, missionários chegaram juntamente com colonizadores portugueses, britânicos e holandeses, que tentaram converter a maioria da população local ao cristianismo. No entanto, apesar das guerras e turbulências, muitos líderes religiosos continuaram a apoiar o budismo e a restaurar templos e mosteiros. O século XIX marcou o início de um Movimento Budista Nacional, fortalecido por um debate entre padres cristãos e monges budistas. O resultado desse debate foi uma grande mudança quando Sir Henry Steel Olcott se converteu ao budismo. Os líderes budistas cingaleses, juntamente com Olcott, fundaram a Sociedade Teosófica Budista em 1880, com o objetivo de estabelecer escolas budistas em toda a ilha. Até 1940, havia mais de 400 escolas budistas em Sri Lanka. Alguns anos após a chegada de Mahinda, Bhikkhuni Sanghamitta chegou a Sri Lanka e fundou a primeira ordem de monjas, que desapareceu no século XI. No entanto, muitas bhikkhunis foram ordenadas na ilha desde 1996. As seitas do clero budista, conhecidas como Nikayas, incluem Siam Nikaya, Amarapura Nikaya e Ramanna Nikaya.
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