Dambulla-grottempel

De rots-tempel van Dambulla, genoemd Jumbukola Vihara (Dambulla Cave Temple) in de Mahavamsa, het belangrijkste Pali-chroniek van Sri Lanka, ligt ongeveer zevenenveertig mijl noordwestelijk van Kandy, de laatste hoofdstad van de Singalese koningen, op de hoofdweg naar Anuradhapura.

De kortste route van Colombo naar Dambulla gaat via Kurunegala, een van de hoofdsteden van de middeleeuwse Singalese koningen. Een andere beroemde rots-tempel van gelijke faam, Aluvihare, waar volgens de traditie de boeddhistische geschriften voor het eerst werden opgeschreven rond de eerste eeuw v.Chr., ligt ongeveer zesentwintig mijl naar het zuiden op de Kandy-Dambulla weg. De beroemde vesting van Sigiriya, met zijn prachtige fresco's, rijst omhoog als een gigantische cilinder op ongeveer twaalf mijl ten noordoosten van Dambulla. Dambulla is van unieke interesse. De rots-tempels zijn de meest uitgebreide op het eiland en een van de oudste, in de beste staat van behoud en orde. Dambulu-gala (de rots van Dambulla), waar deze tempels zich bevinden, is bijna geïsoleerd en van enorme grootte. De verticale hoogte boven de vlakte is ongeveer zeshonderd voet. Weinig delen van het is bedekt met bomen, en het oppervlak is meestal kaal en zwart.

Geschiedenis

De grotten van Dambulla, net als de grotten van Mihintale, werden in de vroege tijden bewoond door boeddhistische kluizenaars. De ouderdom van deze plaats is bevestigd door de aanwezigheid van pre-christelijke inscripties in Brahmi-tekens direct onder de druppelrand van de centrale grot. Een van deze inscripties vermeldt: "Damarakita teraha lene agata anagata catu disa sagas dine. Gamani abaya rajiyahi karite" (De grot van de ouder Damarakita, gegeven aan de gemeenschap van de vier richtingen, aanwezig of toekomstig. Tijdens de regering van Gamani Adhaya.) De vorm van de letters in alle korte inscripties in Brahmi-vorm in Dambulla is duidelijk uit de eerste eeuw v.Chr. In die tijd was er slechts één koning die bekend stond als Abhaya, ook wel bekend als Vattagamani Abhaya (89-77 v.Chr.). Dit laat geen twijfel bestaan dat de koning Abhaya die in de inscriptie wordt genoemd, Vattagamani Abhaya is. Dambulla werd een populaire plek voor boeddhistische monniken om ten minste vanaf de regering van deze koning te wonen. Vattagamani Abhaya is een van de weinige koningen van het oude Sri Lanka wiens naam en roem niet afhankelijk zijn van geschreven documenten. Hij wordt door het gewone volk gecrediteerd met de vele grotten met druppelranden die ooit de woningen van boeddhistische monniken waren. Zoals we hebben gezien, dragen sommige van deze grotten, zoals Dambulla, inscripties met de koninklijke naam die aan hem wordt toegeschreven.

Volgens de traditie werd Vattagamani Abhaya, die uit zijn koninkrijk Anuradhapura vluchtte toen het werd binnengevallen door Zuid-Indiërs, geholpen door de monniken die in grotten zoals Dambulla verbleven. De Mahavamsa vermeldt dat de boeddhistische geschriften voor het eerst werden opgeschreven door boeddhistische monniken in Aluvihara tijdens de regering van deze koning. Dit levert substantieel bewijs dat grote grotten zoals Dambulla en Aluvihara in het centrale deel van het eiland woningen waren voor boeddhistische monniken tijdens deze vroege periode en ook werden ondersteund door de koningen van Anuradhapura.

De traditie zegt ook dat de vijf zittende Boeddha-beelden, inclusief de belangrijkste in grot nr. 4 van de Dambulla-tempel, uit natuurlijk rotsmateriaal werden gesneden tijdens de regering van Vattagamani Abhaya. Het wordt ook geloofd dat sommige van de beelden in grot nr. 4 tijdens zijn regering zijn gemaakt.