Hombre de Balangoda
Sri Lanka es considerada un punto clave en el camino de la evolución humana. Las Cuevas Batadombalena en Ratnapura contenían evidencia importante sobre la evolución humana, incluida una calavera humana prehistórica. Amplias investigaciones y expediciones han revelado nuevos detalles sobre el modo de vida de nuestros antepasados, marcando el inicio de una nueva era en el estudio de la evolución humana.
El Hombre de Balangoda (බලංගොඩ මානවයා), Homo sapiens balangodensis, es el humano más antiguo conocido que vivió durante el período Mesolítico. Según las fuentes, se encontró un esqueleto en un sitio arqueológico cerca de Balangoda, y recibió su nombre debido al lugar donde fueron descubiertos sus restos.
Según evidencias halladas en cuevas y otros lugares, se cree que el Hombre de Balangoda apareció por primera vez hace aproximadamente 38.000 años, y restos recientes han sido fechados en unos 30.000 años. Es la primera prueba de que humanos modernos anatómicamente vivían en el sur de Asia en esa época. Junto al esqueleto se encontraron objetos culturales, como microlitos geométricos de 28.500 años. La evidencia más antigua del uso de herramientas de piedra proviene de este sitio y de algunos otros en África.
Hombre de Balangoda
El Hombre de Balangoda era alto y vivió hace decenas de miles de años. Este homínido arcaico medía aproximadamente 174 cm (las mujeres aproximadamente 166 cm). Los estudios y expediciones han aportado gran conocimiento sobre el estilo de vida de nuestros antiguos antepasados.
Según los estudios, los humanos primitivos tenían nariz hundida, marcados arcos superciliares, cráneo grueso, dientes grandes, cuellos cortos y mandíbulas fuertes. Los restos óseos encontrados en las cuevas tienen más de 16.000 años. Su análisis reveló una notable compatibilidad biológica.
También se ha demostrado una posible conexión natural con la actual población indígena conocida como los Vedda. Se descubrió que el Hombre de Balangoda, que habitaba en las tierras altas, se trasladó posteriormente a las llanuras y pasó de cazador a agricultor.
En Bellanbandi Palassa se descubrieron hachas de mano mesoneolíticas hechas con huesos de las patas de elefantes. También se hallaron dagas o herramientas hechas de astas de ciervo, además de microlitos. En otros sitios similares se ha encontrado evidencia de uso de ocre, perros domesticados, áreas de enterramiento y amplio uso del fuego.
Otros hallazgos culturales incluyen adornos personales y restos de animales utilizados como alimento, tales como fragmentos de moluscos, huesos de pescado, cuentas hechas con vértebras de tiburón, collares con conchas marinas, herramientas de hueso pulido, y restos carbonizados de plátano silvestre y pan de fruta.
La frecuencia de aparición de conchas marinas, dientes de tiburón y cuentas indica contacto directo con la costa, que se encontraba a unos 40 kilómetros. Los rastros en la cueva Beli Lena muestran el transporte de sal desde la costa hasta la cueva.
Alta movilidad, uso de recursos de la selva tropical y capacidad de adaptación a cambios climáticos se dieron junto con la tradición microlítica. Según los investigadores, los microlitos geométricos encontrados en Horton Plains en las tierras altas centrales sugieren que la zona estuvo habitada durante el período Mesolítico.
Los cazadores-recolectores prehistóricos que vivían en refugios rocosos probablemente visitaban Horton Plains para cazar y recolectar cereales silvestres como parte de su ciclo anual de búsqueda de alimentos. Horton Plains parece haber sido utilizado como campamento temporal en lugar de un asentamiento permanente.
Varios recursos vegetales de la selva tropical, como pan de fruta silvestre, plátano y nueces de canarium, fueron utilizados en el final del Pleistoceno y comienzo del Holoceno. La transición al cultivo comenzó en algunas zonas durante el Holoceno temprano. Es posible que se usaran técnicas de tala y quema para aprovechar los recursos, lo que finalmente favoreció la expansión de los campos de arroz.
Historia del Hombre de Balangoda
El comportamiento humano moderno y la expansión de los primeros humanos en el Viejo Mundo se remontan a material arqueológico del Pleistoceno tardío en el sur de Asia. Antes de que el estrecho de Palk y el Puente de Adán quedaran sumergidos hace unos 7000 años, poblaciones humanas y animales viajaban entre el subcontinente indio y Sri Lanka a través de un puente terrestre.
Paleontólogos descubrieron restos de fauna prehistórica en el distrito de Hambantota de unos 125.000 años de antigüedad, cerca de Bundala. También se encontraron herramientas de cuarzo y sílex que probablemente datan del Paleolítico Medio. Algunos científicos creen que humanos prehistóricos vivieron en Sri Lanka hace 500.000 años o incluso 300.000 años.
Existen sólidos indicios de asentamientos tempranos en todo el sur de Asia. En India se encontró un cráneo datado en 200.000 años. Aunque no se clasifica como humano moderno, se denominó Hombre de Narmada — el primer registro confirmado en el sur de Asia.
Tras su descubrimiento surgió controversia sobre su clasificación. En 1955, Deraniyagala propuso el nombre “Homo sapiens balangodensis”.
Evidencias del Hombre de Balangoda
Los registros fósiles de Sri Lanka desde hace aproximadamente 40.000 años atrás son mucho más completos que los de períodos anteriores. La primera evidencia de humanos modernos anatómicamente en el sur de Asia proviene de restos óseos y herramientas culturales de ese período.
La cueva Fa Hien en Kalutara contiene algunos de los restos humanos más antiguos. Fue utilizada por monjes chinos que viajaban para obtener escrituras budistas. Dataciones de carbono indican que la cueva estuvo ocupada entre 34.000 y 5.400 años atrás.
En la región de Sri Pada (Adam’s Peak) el sistema de cuevas Batadomba Lena produjo valiosos artefactos antiguos.
En excavaciones iniciales de los años 1930 se hallaron huesos de un niño y varios adultos. Nuevos hallazgos en 1981 revelaron más restos datados en 16.000 años, y microlitos datados en 28.500 años.
Microlitos geométricos encontrados en cuevas de Kitulgala y Beli Lena, y en dos sitios costeros en Bundala, son algunos de los más antiguos del mundo, junto con hallazgos de África. En India se han encontrado microlitos de unos 24.500 años.
Hallazgos en Sabaragamuwa y Uva muestran que la tecnología microlítica persistió hasta el siglo VI a. C., cuando herramientas más grandes comenzaron a sustituirlas.
Se encontraron restos de humanos en la cueva Beli Lena y en Bellanbandi Palassa. Muestras de carbono indican que el área estuvo habitada por largos períodos.
Conexión con la población Vedda
Los registros históricos describen a los indígenas de Sri Lanka, los Vedda, como cazadores-recolectores que vivían en cuevas naturales. Intercambiaban miel y animales cazados por puntas de lanza y flechas de metal de aldeas cercanas. Según Deraniyagala, el Hombre de Balangoda fue antepasado directo de los Vedda y de algunos grupos cingaleses.
Algunos miembros Vedda se integraron posteriormente en aldeas o participaron en campañas militares durante el reino de Kandy.
Los Vedda presentan una estatura menor, cráneos más robustos, dientes de mayor tamaño y mayor variación craneal que otros grupos del sur de India y Sri Lanka. Estudios muestran que su ADN mitocondrial está más relacionado con cingaleses y tamiles de Sri Lanka que con tamiles de India.
Algunas características genéticas pueden haberse conservado en poblaciones actuales de Sri Lanka.
Se cree que el Hombre de Balangoda vivió hasta el 500 a. C. y posiblemente más tiempo en las selvas tropicales. Con la llegada de colonos desde India, su población disminuyó gradualmente.
