Balangoda-mannen

Sri Lanka anses vara en central plats i människans evolution. I Batadombalena-grottorna i Ratnapura har man hittat viktiga bevis på mänsklig utveckling, inklusive en förhistorisk mänsklig skalle. Omfattande forskning och expeditioner har avslöjat nya detaljer om våra förfäders livsstil och markerar starten på en ny era inom studiet av mänsklig evolution.

Balangodamänniskan (බලංගොඩ මානවයා), Homo sapiens balangodensis, är den tidigaste kända människan som levde under mesolitisk tid. Enligt källor hittades ett skelett på en arkeologisk plats nära Balangoda. Namnet kommer från platsen där kvarlevorna upptäcktes.

Enligt bevis som hittats i grottor och på andra platser tros Balangodamänniskan ha dykt upp för cirka 38 000 år sedan, och nyligen upptäckta skelett delar dateras till cirka 30 000 år sedan. Detta är det första beviset på att anatomiskt moderna människor levde i Sydasien vid den tiden. Tillsammans med skelettet hittades kulturella artefakter, inklusive geometriska mikroliter från 28 500 år sedan. De äldsta bevisen för användning av stenverktyg härstammar från denna plats och några i Afrika.

Balangodamänniskan

Balangodamänniskan var lång och levde för tiotusentals år sedan. Denna arkaiska hominid var ungefär 174 cm lång (kvinnor ungefär 166 cm). Forskning och expeditioner har gett ny kunskap om hur våra äldsta förfäder levde.

Enligt studier hade tidiga människor nedsänkt näsrygg, tydliga ögonbrynsbågar, tjock skalle, stora tänder, kort nacke och kraftig käke. Skelett som hittats i grottor är över 16 000 år gamla och visar tydliga biologiska samband.

Det finns även indikationer på en naturlig koppling till Sri Lankas ursprungsbefolkning – Vedda. Viktiga fynd visar att Balangodamänniskan, som bodde i höglandet, flyttade till låglandet och övergick från jägare till jordbrukare.

I Bellanbandi Palassa hittades mesoneolitiska handyxor gjorda av ben från elefantens ben. Dolkar och verktyg av hjorthorn hittades också, tillsammans med mikroliter. Andra platser avslöjade användning av ockra, tama hundar, begravningsområden och spår av regelbunden eldhantering.

Andra kulturella fynd inkluderar personliga smycken och djur som använts som föda, såsom musselskal, fiskben, pärlor gjorda av hajkotor, smycken av snäckskal, polerade benverktyg samt förkolnade rester av vild banan och brödfrukt.

Förekomsten av marina snäckor, hajtänder och pärlor tyder på att grottinvånarna hade kontakt med kusten cirka 40 km bort. Spår från Beli Lena-grottan visar att salt transporterades från kusten till grottområdet.

Hög rörlighet, användning av regnskogsresurser och anpassning till klimatförändringar förekom samtidigt som mikrolittraditionen. Enligt forskare visar geometriska mikroliter som hitats vid Horton Plains att området var bebott under mesolitisk tid.

Förhistoriska jägare-samlare som bodde i grottor i låglandet besökte sannolikt Horton Plains regelbundet för att jaga och samla mat, såsom vilda spannmål, som del av sin årliga försörjningscykel. Horton Plains fungerade som ett tillfälligt läger, inte som en permanent bosättning.

Under sen pleistocen och tidig holocen utnyttjades olika regnskogsväxter, inklusive vild brödfrukt och banan. I vissa regioner började människor övergå från jakt och insamling till jordbruk. Svedjebruk kan ha använts för att utöka områden för risodling.

Balangodamänniskans historia

Moderna mänskliga beteenden och människans spridning över den gamla världen kan spåras till arkeologiskt material från sen pleistocen i Sydasien. Innan Palksundet och Adams bro översvämmades för cirka 7 000 år sedan kunde djur och människor resa mellan den indiska subkontinenten och Sri Lanka.

Paleontologer har hittat förhistoriska djurrester i Hambantota-distriktet som daterats till cirka 125 000 år, nära Bundala. Kvarts- och flintverktyg har också hittats, sannolikt från mellanpaleolitikum. Vissa forskare menar att förhistoriska människor kan ha levt på Sri Lanka redan för 300 000–500 000 år sedan.

Det finns starka bevis för tidig mänsklig bosättning över hela Sydasien. I Indien upptäcktes en skalle daterad till 200 000 år – känd som ”Narmadamänniskan”. Efter discovery föreslog Deraniyagala 1955 namnet ”Homo sapiens balangodensis”.

Bevis för Balangodamänniskan

Fossil från de senaste cirka 40 000 åren är mer kompletta än från tidigare perioder. De första bevisen på anatomiskt moderna människor i Sydasien kommer från denna tidsperiod.

Fa Hien-grottan, belägen i Kalutara, innehåller några av de äldsta mänskliga kvarlevorna. Grottan användes av kinesiska munkar som reste till Sri Lanka för att hämta buddhistiska skrifter. Kol-14-datering visar att grottan var bebodd mellan 34 000 och 5 400 år sedan.

Grottsystemet Batadomba Lena, i regionen kring Sri Pada (Adams Peak), har gett många värdefulla arkeologiska fynd.

Under utgrävningar på 1930-talet hittades ben från ett barn och flera vuxna. År 1981 hittades ytterligare skelettdelar och mikroliter daterade till cirka 28 500 år sedan.

Mikroliter funna i grottorna Kitulgala, Beli Lena och två kustplatser i Bundala är bland de äldsta i världen, tillsammans med fynd från Afrika. I Indien dateras mikrolitteknik till cirka 24 500 år sedan.

Fynd i Sabaragamuwa och Uva visar att mikrolittekniken bestod ända fram till 600-talet f.Kr., då den ersattes av andra stenverktyg.

Beli Lena-grottan och Bellanbandi Palassa har också gett mänskliga benfragment. Kolprover visar att ön varit bebodd under en lång period.

Koppling till Vedda-folket

Historiska uppgifter beskriver Veddafolket, Sri Lankas ursprungsbefolkning, som jägare-samlare som levde i naturliga grottor. De bytte vilda produkter och honung mot redskap från närliggande byar. Enligt Deraniyagala är Balangodamänniskan en direkt förfader till Vedda-folket och vissa singalesiska grupper.

Vissa Veddagrupper bosatte sig senare i byar eller deltog i militära operationer under kungariket Kandy.

Vedda-folket har kortare kroppslängd, robustare skallar, större tänder och större variation i skallform än andra grupper i regionen. Genetiska studier visar att deras mitokondriella DNA är närmare singaleser och lankesiska tamiler än indiska tamiler.

Det är troligt att vissa genetiska egenskaper från Balangodamänniskan fortfarande finns hos dagens befolkning.

Man tror att Balangodamänniskan levde fram till omkring 500 f.Kr., särskilt i regnskogsområden. När folk från Indien kom minskade deras population gradvis.