Elefanter

Sri Lanka, känd som Indiska oceanens pärla, är en fantastisk ö utrustad med en mängd resurser som en rik biologisk mångfald, rik kultur, storslagen historia, varierade landskap och mycket mer. Men när vi pratar om öns djurliv är det jumbos som kommer att tänka på direkt. Elefanter, en ikonisk beståndsdel av landets djurliv, har i tusentals år levt på Sri Lanka där de har vördats i århundraden. Dessutom är det Sri Lanka som vårdar världens största flock föräldralösa elefanter. Så om du har planerat en resa till Sri Lanka kommer du utan tvekan att ta hem fina minnen av dessa gigantiska men vänliga däggdjur.

Globalt finns det huvudsakligen två nu levande elefantarter – den afrikanska elefanten (Loxodonta) och den asiatiska elefanten (Elephas maximus), men efter omfattande studier och DNA-tester nyligen delades den afrikanska elefanten ytterligare in i två distinkta arter som kallas afrikansk buskelefant (Loxodonta africana) och afrikansk skogselefant (Loxodonta cyclotis). Den asiatiska elefanten delas in i tre distinkta underarter: Elephas maximus maximus (levande i Sri Lanka), Elephas maximus indicus (levande på det asiatiska fastlandet) och Elephas maximus sumatranus (levande på ön Sumatra). Alla dessa elefantarter tillhör familjen Elephantidae och ordningen Proboscidea.

Asiatisk elefant

Den största elefantarten i släktet Asiatiska elefanter, Elephas maximus maximus (Linné, 1758), finns dock endast i Sri Lanka och är en distinkt underart av den asiatiska elefanten, men tros vara nära besläktad med den indiska elefanten. Jämfört med den afrikanska elefanten är den srilankanska elefanten mindre i storlek men mer attraktiv i utseende. Den har mindre öron med ryggkanter vikta i sidled. Huden på denna art är relativt slätare och mörkare med större och mer tydliga fläckar av depigmentering på öron, ansikte, bål och mage. De har två pucklar på pannan och ryggen är välvd och konvex medan bålen är styvare med färre ringar som slutar i en enda läpp, en fingerliknande utbuktning med vilken den kan lyfta upp små föremål. En vuxen hane av den srilankanska arten är lättare i vikt och väger mellan 2 och 5,5 ton, och är mellan 2,5 och 3,5 meter lång vid axeln.

De srilankanska elefanterna, vars livslängd ligger mellan 55 och 70 år, lever i tropiska skogar på ön, främst i torra lövskogar i låglandet, buskmarker etc. och frekventerar närliggande gräsmarker och odlad mark. De färdas i sammanhängande hjordar som består av cirka 8–12 individer, särskilt vuxna honor och deras avkomma som leds av matriarken, men flockstorlekarna kan variera. Hanar som lämnar sina hjordar när de når könsmognad kan dock ses vandra ensamma eller i tillfälliga ungkarlshjordar. Deras sammanhållning förstärks av ett komplext kommunikationssystem. En rad olika vokaliseringar, från låga mullrande till högfrekventa skrik och trumpeter, tillsammans med diverse visuella signaler, används när de är nära varandra. En del av deras mullrande, morrande, vrålande och stönande ljud med varierande låg frekvens kan färdas långa sträckor. Dessa växtätande proboscider, som vandrar kilometer om dagen mestadels på jakt efter mat och vatten, livnär sig på en mängd olika vegetationer, inklusive gräs, löv, klätterväxter, skott, bark, rötter, frukter, nötter och frön, och ett stort antal växtarter har identifierats som livnär sig på av elefanter i Sri Lanka. Dessutom kan en vuxen elefant konsumera upp till cirka 136 kg vegetation på en dag.

Hur som helst ses en hög grad av sexuell dimorfism mellan de två könen. Tjurelefanten är större än kon. En tjurelefant har stora stambaser, utbuktningar under och framför ögonen, och svullnad ovanför ögonen också. Koelefanten har å andra sidan smalare stambaser och saknar den framträdande utbuktningen ovanför ögonen. Tjurens rygg är mer rundad och kuttig.