Prowincja Centralna

Prowincja Centralna Sri Lanki wznosi się z serca wyspy ciągiem spowitych mgłą grzbietów, starożytnych miast i szmaragdowych ogrodów herbacianych. Zajmuje 5 575 km² – około 8,6% całkowitej powierzchni lądowej Sri Lanki – i obejmuje trzy dystrykty: Kandy, Matale i Nuwara Eliya. Wysokości wahają się od około 180 metrów u podnóża gór do znacznie ponad 1 800 metrów na wysokim płaskowyżu, dzięki czemu klimat, przyroda i kultura prowincji różnią się od wszystkich innych części wyspy.

Czym Prowincja Centralna różni się od reszty Sri Lanki?

Prowincja Centralna to pionowy wymiar Sri Lanki. Tam, gdzie wybrzeże jest tropikalne i nizinne, wnętrze wyspy wspina się przez gęsty las mglisty, tarasy ryżowe i ogrody przypraw, by otworzyć się na chłodne herbaciane wyżyny, z których pochodzi znaczna część najlepszej na świecie herbaty cejlońskiej. Granice prowincji wyznacza niemal wyłącznie geografia: rzeka Mahaweli na wschodzie, masyw Szczytu Adama i Uma Oya na południu oraz pasma górskie Dolosbage i Galagedera na zachodzie. Ta naturalna osłona zachowała zarówno krajobraz, jak i niezwykle ciągłą tradycję kulturową, skupioną wokół świętego miasta Kandy.

Jakie są główne dystrykty Prowincji Centralnej?

• Dystrykt Kandy – siedziba drugiego co do wielkości miasta Sri Lanki i najświętszego sanktuarium buddyjskiego w kraju, położona wśród zalesionych grzbietów na wysokości około 500 metrów n.p.m.
• Dystrykt Matale – strefa przejściowa między nizinną strefą suchą a wyżynami, znana z plantacji przypraw, skalnej świątyni Aluvihara i jako brama do skalnej twierdzy Sigiriya.
• Dystrykt Nuwara Eliya – dystrykt położony najwyżej, zdominowany przez plantacje herbaty, mgliste góry i Park Narodowy Horton Plains; wznosi się tu Piduruthalagala (2 524 m), najwyższy szczyt Sri Lanki.

Co można zobaczyć i robić w Kandy?

Kandy było ostatnią stolicą dawnego Królestwa Kandy na Sri Lance, a w 1988 roku zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO. W jego centrum stoi Świątynia Zęba Buddy – Dalada Maligawa – zbudowana na granitowej podstawie w XVIII wieku, w której przechowywana jest relikwia Buddy czczona od ponad tysiąclecia. Zespół świątynny leży na północnym brzegu sztucznego jeziora Kandy, a jego parapet z białego kamienia okala widok, który od dwóch stuleci określa tożsamość miasta.

Poza Dalada Maligawa miasto nagradza niespieszne zwiedzanie. Rezerwat Udawattakele wznosi się tuż za królewskimi zabudowaniami i oferuje cieniste spacery po lesie w odległości kilku minut od centrum. Zespół Pałacu Królewskiego, kilka klasztorów buddyjskich i targ w Kandy wypełniają okoliczne ulice. Co roku w lipcu lub sierpniu w mieście odbywa się festiwal Esala Perahera – jedna z najwspanialszych procesji w Azji, w której przez dziesięć nocy bogato przystrojone słonie, bębniarze i niosący pochodnie okrążają jezioro.

Na początek praktycznym przystankiem jest Centrum Informacji Turystycznej w Kandy, a zorganizowane zwiedzanie Kandy sprawnie obejmuje najważniejsze miejsca.

Z czego słynie Nuwara Eliya?

Nuwara Eliya – której nazwę można swobodnie przetłumaczyć jako „miasto światła” – leży na wysokości 1 868 metrów, a średnia roczna temperatura wynosi tu około 16°C; w nocy od grudnia do lutego temperatura spada czasem niemal do zera. To chłodne, wilgotne powietrze jest dokładnie tym, czego potrzebuje herbata cejlońska, a na okolicznych zboczach leżą jedne z najsłynniejszych plantacji na wyspie. Zwiedzający mogą obejrzeć czynne fabryki, przejść się wśród starannie przyciętych krzewów i spróbować świeżo przetworzonej herbaty w plantacjach takich jak Bluefield Tea Gardens.

Samo miasto zachowało nieco wyblakły kolonialny charakter – brytyjscy plantatorzy zbudowali tu tor wyścigów konnych, pole golfowe i okazałe hotele, które działają do dziś. The Grand Hotel, przebudowana rezydencja kolonialna, należy do najbardziej klimatycznych miejsc noclegowych na wyżynach. Jezioro Gregory na skraju miasta oferuje przejażdżki łodzią i ścieżki spacerowe, a okoliczne wzgórza dają dostęp do rezerwatu Peak Wilderness i – w pogodny dzień – widoki na masyw centralny.

Jaką przyrodę można zobaczyć w Prowincji Centralnej?

W Prowincji Centralnej znajdują się jedne z najważniejszych obszarów chronionych Sri Lanki. Park Narodowy Horton Plains, część obiektu światowego dziedzictwa UNESCO, chroni wysoko położony płaskowyż z górskimi murawami i lasem mglistym, będący domem endemicznych gatunków ptaków, gadów i ssaków niewystępujących nigdzie indziej na Ziemi. Słynne urwisko Koniec Świata opada niemal pionową ścianą na prawie 900 metrów – to jeden z najbardziej spektakularnych punktów widokowych na wyspie, do którego najlepiej dotrzeć przed połową przedpołudnia, gdy zwykle napływają chmury.

Pasmo Knuckles, na północny wschód od Kandy, to część obiektu światowego dziedzictwa UNESCO Wyżyny Centralne – krajobraz zalesionych grzbietów, dolin strumieni i tradycyjnych wsi z kilkudniowymi trasami trekkingowymi. Rzeka Mahaweli – najdłuższa na Sri Lance – bierze początek na wyżynach centralnych i wyznacza znaczną część wschodniej granicy prowincji, podtrzymując nadrzeczne ekosystemy na całej swojej długości.

Jak dostać się do Prowincji Centralnej z Colombo?

Kandy leży około 115 km od Colombo i można do niego dojechać drogą w około dwie–trzy godziny, zależnie od ruchu. Malownicza trasa kolejowa z Colombo Fort do Kandy trwa około dwóch i pół godziny i jest wygodną alternatywą. Z Kandy kolej górska jedzie dalej do Nanu Oya (stacji dla Nuwara Eliya) przez Hatton – to podróż powszechnie uważana za jedną z najbardziej malowniczych tras kolejowych w Azji, prowadząca przez tunele, plantacje herbaty i obok wodospadów. Sama Nuwara Eliya leży około 180 km od Colombo, a podróż drogą trwa zwykle cztery–pięć godzin. Prywatne transfery z kierowcą-przewodnikiem znającym region pozostają najbardziej elastyczną opcją, jeśli chce się odwiedzić wiele miejsc w prowincji.

Kiedy najlepiej odwiedzić Prowincję Centralną?

Wyżyny centralne mają dwie wyraźne pory roku kształtowane przez monsun północno-wschodni i południowo-zachodni, a ich przebieg różnie wpływa na poszczególne części prowincji. Ogólnie:

Nie ma jednej „złej” pory na odwiedziny Prowincji Centralnej, choć monsun południowo-zachodni (od maja do lipca) przynosi większe opady na zachodnie zbocza, a monsun północno-wschodni (od października do stycznia) może dotknąć pasmo Knuckles i dystrykt Matale. Niezależnie od pory roku warto zabrać lekką dodatkową warstwę odzieży na wieczory w Nuwara Eliya.

Jakie są najlepsze jednodniowe wycieczki z Kandy?

• Pasmo Knuckles – piesze wędrówki i spacery po wsiach w jednym z najbardziej różnorodnych biologicznie krajobrazów Sri Lanki, dostępnym w mniej niż dwie godziny z miasta.
• Ogrody przypraw w Matale – krótkie wycieczki z przewodnikiem po czynnych plantacjach cynamonu, kardamonu, pieprzu i goździków, z których wiele działa od pokoleń.
• Sierociniec Słoni Pinnawala – prowadzony przez państwo ośrodek opiekujący się osieroconymi i rannymi słoniami, położony około 45 km od Kandy przy drodze w stronę Colombo.
• Świątynia Jaskiniowa w Dambulla – zespół pięciu jaskiniowych sanktuariów z ponad 150 wizerunkami Buddy, położony około 70 km na północ od Kandy w dystrykcie Matale.
• Ella – popularne miasteczko w krainie wzgórz, do którego można dojechać słynną koleją górską, mijając Most Dziewięciu Łuków; stąd prowadzą szlaki na Ella Rock. Szczegóły w pełnym przewodniku po Ella.

Jaka jest kultura herbaty w Prowincji Centralnej?

Przemysł herbaciany Sri Lanki narodził się w Prowincji Centralnej i rozkwitł, gdy w latach 70. XIX wieku zaraza kawowa zniszczyła plantacje na wyspie. James Taylor założył pierwszą komercyjną uprawę herbaty na plantacji Loolecondera w dystrykcie Kandy w 1867 roku, a w ciągu kilku dekad wyżyny pokryły się niskimi, przycinanymi krzewami, które do dziś są jednym z najbardziej charakterystycznych obrazów prowincji. Dziś herbaty z Nuwara Eliya – często opisywane jako lekkie, kwiatowe i delikatne – osiągają wysokie ceny na aukcjach i są eksportowane na cały świat. Poznawanie herbaty cejlońskiej bezpośrednio na czynnej plantacji to jedno z najciekawszych doświadczeń, jakie czekają na gościa w Prowincji Centralnej.