Montagna Ritigala

  

Ritigala è una montagna situata nel centro di Sri Lanka che ospita un antico monastero buddista. Le rovine e le iscrizioni rupestri di questo monastero risalgono al I secolo a.C. Si trova a 43 km dall’antica città monastica di Anuradhapura.

Il monte Ritigala è composto da quattro cime che si innalzano ripidamente dalla pianura circostante. La montagna è lunga 6,5 km ed è divisa in blocchi settentrionali e meridionali dalla gola Maha-Degala. La vetta più alta è Ritigala Kanda nel blocco meridionale.

A 766 m sopra il livello del mare e circa 600 m sopra le pianure circostanti, Ritigala è la montagna più alta del nord di Sri Lanka. Il nome moderno Ritigala deriva dall’antico nome Arittha Pabbata, che significa “Montagna Terribile”, menzionato nel Mahavamsa.

La sua altitudine è superiore a quella di altre famose attrazioni delle pianure centro-settentrionali, tra cui Sigiriya, Dambulla e Mihintale. L’importanza di questa caratteristica topografica risiede nella ripida scarpata del massiccio, nei suoi pendii boscosi e nel microclima umido presente sulla cima.

Clima

Le montagne intercettano i venti carichi di umidità e generano precipitazioni orografiche, rendendo le montagne più umide delle pianure circostanti. Durante il monsone di nord-est (dicembre fino a febbraio), Ritigala registra le precipitazioni più elevate in tutta la zona secca.

Il microclima umido di Ritigala è un fenomeno unico nelle pianure centro-settentrionali, all’interno dell’antica regione di Sri Lanka conosciuta come Wewu Bandi Rata, che significa “la terra dei serbatoi d’acqua piovana”.

Il clima sulla cima è in netto contrasto con quello alla base della montagna. È più fresco rispetto al clima caldo e secco della regione circostante. Nebbia e copertura nuvolosa durante il monsone di sud-ovest provocano un’elevata condensazione del vapore, mantenendo il suolo umido anche quando le pianure circostanti soffrono di siccità.

Riserva Naturale Rigida di Ritigala

Ritigala è una riserva naturale rigorosa che copre 1.528 ettari. È stata istituita il 7 novembre 1941 ed è gestita dal Dipartimento di Conservazione della Fauna Selvatica di Sri Lanka insieme al Dipartimento Forestale.

Leggende

Molte leggende sono associate a Ritigala. Una misteriosa credenza riguarda potenti erbe medicinali trovate vicino alla cresta della montagna. Si ritiene che un’erba chiamata Sansevi abbia il potere di conferire lunga vita e curare le malattie umane. Secondo la leggenda, tutta la vegetazione di Ritigala è protetta dagli Yakkas, gli spiriti guardiani della montagna.

Il venerabile Professor Walpola Sri Rahula Maha Thera, un monaco buddista e professore di storia e religioni, osservò che il termine Yaksa indica esseri sovrumani degni di rispetto. Potrebbe anche riferirsi alle comunità indigene pre-buddiste di Sri Lanka.

Un’altra leggenda afferma che il principe Pandukhabaya fu assistito dagli Yakkas durante le sue battaglie contro i suoi otto zii ai piedi di Ritigala. Un’altra storia parla di un duello tra due giganti, forse Yakkas, chiamati Soma e Jayasena. Soma fu ucciso nel duello, mentre Jayasena divenne una figura leggendaria.

La leggenda di Lord Hanuman e Ritigala

Secondo la credenza popolare, Lord Hanuman una volta passò sopra Ritigala mentre trasportava una parte di una montagna dell’Himalaya piena di erbe medicinali. Stava trasportando la montagna a Lanka per ottenere una rara erba necessaria a salvare la vita del principe Lakshmana, fratello di Lord Rama. Durante questo viaggio, si ritiene che un pezzo della montagna sia caduto su Ritigala.

Questa leggenda è spesso utilizzata per spiegare la vegetazione insolita trovata sulla cima di Ritigala, che differisce dalla tipica flora della zona secca presente sulle pendici inferiori e nelle pianure circostanti.

Un’altra storia descrive la precedente visita di Hanuman a Lanka mentre cercava Sita, la consorte di Lord Rama, che era stata rapita dal re Ravana. Secondo la leggenda, Hanuman utilizzò Ritigala Kanda come punto di partenza per un grande salto verso l’India meridionale.

Rovine dell’Antico Monastero di Ritigala

Le rovine del monastero di Ritigala si trovano sul lato orientale della montagna ai piedi della gola che separa la vetta principale dalla cresta settentrionale. Le rovine coprono un’area di circa 24 ettari. Il complesso monastico inizia vicino al bacino noto come Banda Pokuna.

Questo antico serbatoio è un impressionante esempio di ingegneria antica, con una diga che forma una circonferenza di circa 366 metri. La costruzione del serbatoio è tradizionalmente attribuita al re Pandukabhaya. Si ritiene che il serbatoio servisse come luogo di bagno rituale per i visitatori prima di entrare nel monastero.

La disposizione della vasca da bagno, delle rovine dell’ingresso e dei sentieri suggerisce che un gran numero di devoti visitasse il monastero in passato. Questo approccio rituale è simile alla tradizione di Kataragama, dove i pellegrini iniziano con un bagno purificatore prima di fare offerte religiose.

Seguendo il bordo del serbatoio si arriva a un ruscello e a una serie di ripidi gradini che salgono verso un sentiero di pietra splendidamente costruito. Questo percorso lastricato, largo circa 1,5 metri, si snoda attraverso la foresta e collega gli edifici principali del monastero. Il sentiero è composto da lastre di pietra interconnesse con piattaforme circolari di riposo poste a intervalli.

Ponti di Pietra, Piattaforme Rialzate e Cortili

Il monastero include strutture a doppia piattaforma conosciute come Padhanaghara, caratteristiche tipiche dei monasteri forestali. Strutture simili si trovano anche in luoghi come Arankele e in altri monasteri forestali vicino a Anuradhapura.

Queste strutture consistono in piattaforme rialzate costruite con grandi muri di contenimento in pietra e collegate da ponti di pietra. Le piattaforme probabilmente erano coperte e suddivise in stanze utilizzate per la meditazione, l’insegnamento e le cerimonie religiose.

Le rovine vicine indicano la presenza di un ospedale monastico dove venivano preparate erbe medicinali. Pietre per la macinazione e grandi bagni d’olio ayurvedici scolpiti nella pietra possono ancora essere osservati sul sito.

Il principale sentiero di pietra continua attraverso la foresta, passando punti panoramici raggiunti da sentieri che si snodano tra enormi radici di alberi. Vi è anche una cascata artificiale creata posizionando una lastra di pietra tra due rocce.

Più avanti lungo il sentiero si trovano cortili incassati contenenti alcune delle più grandi strutture a doppia piattaforma del complesso monastico. Una piattaforma conserva ancora i resti dei pilastri che un tempo sostenevano un edificio, mentre un’altra grande piattaforma si trova nelle vicinanze all’interno della stessa area del cortile.