Secondo le iscrizioni trovate nelle grotte che circondano la base della fortezza rocciosa, Sigiriya serviva come luogo di ritiro religioso già nel III secolo a.C., quando i monaci buddisti vi stabilirono un rifugio. Tuttavia, fu solo nel V secolo d.C. che Sigiriya raggiunse brevemente la supremazia nello Sri Lanka, dopo la lotta di potere che seguì al regno di re Dhatusena (455-473) di Anuradhapura. Il re Dhatusena aveva due figli: Moggallana, nato da una delle sue regine più importanti, e Kassapa, da una consorte meno significativa. Quando Kassapa venne a sapere che Moggallana era stato dichiarato erede al trono, si ribellò, esiliò Moggallana in India e imprigionò il padre, il re Dhatusena. La leggenda della successiva morte di Dhatusena offre un chiaro esempio dell'importanza dell'acqua nella prima civiltà singalese.
Sotto la minaccia di morte se si fosse rifiutato di rivelare l’ubicazione del tesoro dello Stato, Dhatusena accettò di mostrare al figlio ribelle il luogo a condizione che gli fosse permesso di bagnarsi un’ultima volta nel grande serbatoio di Kalawewa, la cui costruzione aveva supervisionato. In piedi nel serbatoio, Dhatusena lasciò scorrere l’acqua tra le mani e disse a Kassapa che quella era la sua unica ricchezza. Kassapa, poco impressionato, fece murare il padre in una stanza e lo lasciò morire. Nel frattempo, Moggallana giurò di tornare dall’India e di reclamare la sua eredità. Kassapa, preparando l’invasione prevista, costruì una nuova residenza in cima alla roccia di Sigiriya, alta 200 m – una combinazione di palazzo di piacere e fortezza inespugnabile, che doveva imitare la leggendaria dimora del dio della ricchezza Kubera, mentre una nuova città fu stabilita alla sua base. Secondo il folklore, l’intera fortezza fu costruita in soli sette anni, dal 477 al 485 d.C.
L’attesa invasione si materializzò finalmente nel 491, quando Moggallana radunò un esercito di mercenari tamil per combattere la sua causa. Nonostante i vantaggi della sua fortezza inespugnabile, Kassapa, in un atto di fatalistica audacia, scese dalla sua dimora rocciosa e uscì coraggiosamente su un elefante alla testa delle sue truppe per affrontare gli invasori nelle pianure sottostanti. Sfortunatamente per Kassapa, il suo elefante si spaventò e fuggì, provocando il caos nella battaglia. Le sue truppe, credendo che stesse ritirandosi, si ritirarono a loro volta, lasciandolo solo. Di fronte alla cattura e alla sconfitta, Kassapa si tolse la vita. Dopo la vittoria di Moggallana, Sigiriya fu consegnata ai monaci buddisti, dopodiché le sue grotte tornarono a essere il rifugio di asceti religiosi in cerca di pace e solitudine. Il sito fu infine abbandonato nel 1155 e rimase in gran parte dimenticato, tranne che per brevi periodi di uso militare da parte del regno di Kandy nel XVI e XVII secolo, fino alla sua riscoperta da parte degli inglesi nel 1828.
I giardini rocciosi e i giardini terrazzati
Oltre i giardini d’acqua, il sentiero principale inizia a salire attraverso gli insoliti giardini rocciosi, costruiti con i giganteschi massi sparsi intorno alla base della roccia, offrendo una natura selvaggia in contrasto con la simmetria ordinata dei giardini d’acqua. Molti di questi massi sono incisi con linee di fessure che sembrano gradini scolpiti nella roccia, ma in realtà furono utilizzati come fondamenta per sostenere le pareti in mattoni o le strutture in legno dei numerosi edifici costruiti contro o sopra i massi – difficile da immaginare oggi, anche se in origine doveva essere stato uno spettacolo molto pittoresco.
I giardini erano anche il centro dell’attività monastica a Sigiriya prima e dopo Kassapa: ci sono circa venti rifugi rocciosi in questa zona usati dai monaci, alcuni contenenti iscrizioni datate tra il III secolo a.C. e il I secolo d.C. Le grotte erano originariamente intonacate e dipinte, e in alcuni punti sono ancora visibili tracce di queste decorazioni; noterete anche le cornici scolpite intorno agli ingressi di molte grotte per impedire all’acqua di entrare. La grotta Deraniyagala, appena a sinistra del sentiero subito dopo che inizia a salire attraverso i giardini (non ci sono indicazioni), ha una cornice ben conservata e resti di antichi dipinti, tra cui i resti sbiaditi di varie figure di Apsara molto simili alle famose fanciulle di Sigiriya più in alto sulla roccia. Sul lato opposto del sentiero principale che sale sulla roccia, un sentiero secondario porta alla Grotta del Cappuccio di Cobra, chiamata così per la sua strana decorazione e un’iscrizione molto sbiadita sul bordo in scrittura brahmi arcaica risalente al II secolo a.C.
Seguite il sentiero su per la collina dietro la Grotta del Cappuccio di Cobra e attraverso “l’Arco di Roccia n. 2” (come indicato), quindi girate a sinistra per raggiungere la cosiddetta Sala delle Udienze, dove le pareti e il tetto in legno sono scomparsi da tempo, ma dove rimane il pavimento straordinariamente liscio, creato scolpendo la cima di un unico enorme masso, insieme a un “trono” largo cinque metri scolpito anch’esso per una sala, sebbene probabilmente avesse una funzione puramente religiosa, con il trono vuoto a rappresentare il Buddha. La piccola grotta sul sentiero appena sotto la Sala delle Udienze conserva resti colorati di vari dipinti sul soffitto (oggi quasi cancellati dai graffiti moderni) e ospita un altro trono, mentre un paio di altri troni si trovano scolpiti nelle rocce vicine.
Tornate al sentiero principale, quindi continuate a salire mentre il sentiero – ora una serie di gradini murati – inizia a salire ripidamente attraverso i giardini terrazzati, una serie di terrazze di mattoni e calcare sostenute da macerie che si estendono fino alla base con viste verso il basso.
Resti archeologici a Sigiriya
Il Palazzo Superiore del re si trova sulla cima piatta della roccia di Sigiriya. Nella terrazza intermedia si trovano la Porta del Leone e il Muro degli Specchi con i suoi affreschi. Il Palazzo Inferiore del re si aggrappa alle pendici sotto la roccia. I fossati, le mura e i giardini del palazzo si estendono per alcune centinaia di metri dalla base della roccia.
I visitatori arrivano fuori dai fossati esterni, con una magnifica vista della roccia che si erge sopra gli alberi in lontananza. I sentieri attraverso il complesso di fossati e giardini conducono ai piedi del pendio. Scale di pietra si trovano lungo il ripido pendio alla base della roccia, serpeggiando attraverso i resti delle parti inferiori del palazzo, raggiungendo una terrazza che corre lungo il bordo inferiore della faccia verticale della roccia. La roccia sopra questa terrazza, conosciuta come il Muro degli Specchi, era un tempo adornata con affreschi, alcuni dei quali sono ancora visibili, anche se purtroppo ora molto sbiaditi. Alla fine della terrazza, sotto la parte più alta della roccia, la terrazza si apre su un ampio cortile.
Da qui, la salita alla cima della roccia avviene attraverso una moderna scala in ferro che raggiunge la parete della roccia attraverso i resti dell’originaria porta in mattoni, la Porta del Leone, ora ridotta a una massiccia coppia di artigli in mattoni. Gli artigli in rovina sono tutto ciò che rimane della gigantesca testa e degli artigli anteriori del leone, la cui bocca aperta fungeva da ingresso principale al palazzo reale. Il percorso continua intorno, attraverso e sopra la parete della roccia tramite una scala in ferro piuttosto ariosa, una sostituzione moderna della scala originale in mattoni – che scomparve insieme alla testa del leone nei 1400 anni successivi alla costruzione del palazzo.
La scala termina nel punto più alto della roccia – il palazzo superiore scende dolcemente a terrazze verso l’estremità opposta della roccia da questo punto. Le rovine degli edifici del palazzo si ergono solo forse mezzo metro sopra la superficie della roccia, ma i vasti lavori scolpiti nella superficie della roccia sono sopravvissuti meglio.
In offerta
