Parapendio
Il parapendio è uno sport d’avventura ricreativo e competitivo che consiste nel volare con un parapendio: un velivolo leggero, a volo libero, lanciato con i piedi e senza alcuna struttura primaria rigida. Il pilota siede in un’imbracatura o si sdraia in posizione semi-supina all’interno di una capsula simile a un bozzolo, sospesa sotto un’ala di tessuto. La forma dell’ala è mantenuta dalle linee di sospensione, dalla pressione dell’aria che entra attraverso le aperture nella parte anteriore dell’ala e dalle forze aerodinamiche dell’aria che scorre sulla superficie esterna.
Nonostante non utilizzi un motore, i voli in parapendio possono durare molte ore e coprire centinaia di chilometri, anche se normalmente i voli durano da una a due ore e coprono alcune decine di chilometri. Sfruttando abilmente le correnti ascensionali, il pilota può guadagnare quota, spesso raggiungendo altitudini di alcune migliaia di metri.
I piloti di parapendio decollano solitamente da terreni elevati, come una collina o una montagna, oppure da luoghi naturalmente ventosi come valli o grandi specchi d’acqua. È necessario avere un’area aperta, libera da ostacoli come pali telefonici o alberi troppo fitti, e con abbastanza vento da sollevare il parapendio. Sapere come manovrare nelle giuste condizioni di vento è la chiave per un parapendio di successo. Le correnti dinamiche di cresta, le termiche e le correnti ondose sono i principali tipi di forze del vento che mantengono il parapendio in volo. Nelle condizioni ideali, i piloti possono veleggiare per ore.
Storia
Il parapendio ebbe origine negli anni ’60, quando Domina Jalbert inventò un tipo speciale di paracadute rettangolare chiamato “parafoil”, dal quale deriva il nome del parapendio. Il parafoil era suddiviso in celle che permettevano all’aria di attraversarle e di trasportare una persona su lunghe distanze, consentendo di planare. Venne formalizzato come sport dopo il 1978, quando tre amici in Francia decollarono da una montagna, attirando l’interesse del pubblico. Il parapendio continuò a crescere in popolarità, diffondendosi in tutta Europa e successivamente negli Stati Uniti, dove negli anni ’90 iniziarono ad emergere numerose competizioni.
