Según las inscripciones encontradas en las cuevas que rodean la base de la fortaleza de roca, Sigiriya sirvió como lugar de retiro religioso desde el siglo III a. C., cuando los monjes budistas establecieron un refugio en el lugar. Sin embargo, no fue hasta el siglo V d. C. que Sigiriya alcanzó brevemente la supremacía en Sri Lanka, tras la lucha por el poder que siguió al reinado de el Rey Dhatusena (455-473) de Anuradhapura. El Rey Dhatusena tuvo dos hijos, Moggallana, de una de sus reinas más deseadas, y Kassapa, de una consorte menos prominente. Al enterarse de que Moggallana había sido declarado heredero al trono, Kassapa se rebeló, envió a Moggallana al exilio en India y encarceló a su padre, el Rey Dhatusena. La leyenda de la posterior muerte de Dhatusena ofrece un claro ejemplo de la importancia del agua en la civilización cingalesa temprana.
Amenazado de muerte si se negaba a revelar la ubicación del tesoro del estado, Dhatusena aceptó mostrarle a su hijo rebelde su localización si se le permitía bañarse por última vez en el gran tanque de Kalawewa, cuya construcción había supervisado. De pie en el tanque, Dhatusena dejó que el agua corriera entre sus manos y le dijo a Kassapa que eso era su único tesoro. Kassapa, nada impresionado, mandó a emparedar a su padre en una cámara, dejándolo morir. Mientras tanto, Moggallana prometió regresar de la India y reclamar su herencia. Kassapa, preparándose para la invasión esperada, construyó una nueva residencia en la cima de la roca de Sigiriya de 200 m de altura: una combinación de palacio de placer y fortaleza indestructible, que Kassapa quería que imitara la legendaria morada de Kubera, el dios de la riqueza, mientras una nueva ciudad se establecía alrededor de su base. Según el folclore, toda la fortaleza se construyó en solo siete años, de 477 a 485 d. C.
La tan esperada invasión finalmente se materializó en 491, cuando Moggallana reunió un ejército de mercenarios tamiles para luchar por su causa. A pesar de las ventajas de su fortaleza indestructible, Kassapa, en un acto de valentía fatalista, descendió de su morada en la roca y salió audazmente en un elefante al frente de sus tropas para enfrentar a los atacantes en las llanuras. Desafortunadamente para Kassapa, su elefante se asustó y huyó, provocando el pánico en la batalla. Sus tropas, pensando que se retiraba, retrocedieron y lo dejaron solo para enfrentar la derrota. Ante la captura y la derrota, Kassapa se suicidó. Tras la victoria de Moggallana, Sigiriya fue entregada a los monjes budistas, y sus cuevas volvieron a ser hogar de ascetas religiosos que buscaban paz y soledad. El sitio fue finalmente abandonado en 1155, y permaneció en gran parte olvidado, excepto por breves períodos de uso militar por parte del Reino de Kandy en los siglos XVI y XVII, hasta que fue redescubierto por los británicos en 1828.
Los Jardines de Roca y los Jardines en Terraza
Más allá de los Jardines de Agua, el camino principal comienza a ascender por los inusuales Jardines de Roca, construidos a partir de enormes rocas esparcidas alrededor de la base de la roca, que ofrecen una apariencia natural y salvaje en contraste con la simetría ordenada de los jardines de agua. Muchas de las rocas están cortadas con líneas de grietas que parecen escalones tallados en la roca, pero en realidad se utilizaron como cimientos para sostener las paredes de ladrillo o estructuras de madera de numerosos edificios construidos contra o sobre las rocas, algo difícil de imaginar ahora, aunque debió ser originalmente una vista muy pintoresca.
Los jardines también fueron el centro de la actividad monástica en Sigiriya antes y después de Kassapa: hay aproximadamente veinte refugios de roca en esta área que fueron utilizados por monjes, algunos con inscripciones que datan entre el siglo III a. C. y el siglo I d. C. Las cuevas estuvieron originalmente enlucidas y pintadas, y todavía se pueden ver restos de esta ornamentación en algunos lugares; también notarás los bordes tallados alrededor de las entradas en muchas de las cuevas para evitar que el agua entrara. La cueva Deraniyagala, justo a la izquierda del camino poco después de que comienza a ascender por los jardines (no hay señal), tiene un borde bien conservado y restos de antiguas pinturas, incluidas las figuras desvaídas de varias Apsaras muy similares a las famosas Doncellas de Sigiriya más arriba en la roca. En el lado opuesto del camino principal hacia la roca, un sendero lateral conduce a la Cueva del Capó de Cobra, llamada así por su extraña decoración y una inscripción muy tenue en el borde en escritura Brahmi arcaica del siglo II a. C.
Sigue el camino hacia la colina detrás de la Cueva del Capó de Cobra y atraviesa el “Arco de Roca n.º 2” (como está señalizado), luego gira a la izquierda para llegar a la llamada Sala de Audiencias, donde las paredes y el techo de madera han desaparecido hace mucho tiempo, pero el piso impresionantemente liso, creado al tallar la cima de un solo enorme peñasco, permanece, junto con un “trono” de cinco metros de ancho también tallado para una sala, aunque probablemente tuvo una función puramente religiosa, con el trono vacío representando al Buda. La pequeña cueva en el camino justo debajo de la Sala de Audiencias conserva restos coloridos de varias pinturas en su techo (aunque ahora casi borradas por grafitis contemporáneos) y alberga otro trono, mientras que un par de tronos más se pueden encontrar tallados en rocas cercanas.
Regresa al camino principal, luego sigue subiendo nuevamente mientras el camino – ahora una serie de escalones amurallados – comienza a ascender empinadamente a través de los jardines en terraza, una serie de terrazas de ladrillo y piedra caliza que se extienden hasta la base con vistas hacia abajo.
Restos Arqueológicos en Sigiriya
El Palacio Superior del rey está ubicado en la cima plana de la Roca Sigiriya. En la terraza intermedia se encuentran la Puerta del León y la Pared de Espejos con sus frescos. El Palacio Inferior del rey se aferra a las laderas debajo de la roca. Los fosos, muros y jardines del palacio se extienden varios cientos de metros desde la base de la roca.
Los visitantes llegan fuera de los fosos exteriores, con una vista magnífica de la roca que se eleva sobre los árboles a lo lejos. Los senderos a través del complejo de fosos y jardines conducen al pie de la pendiente. Escaleras de piedra se encuentran a lo largo de la pendiente empinada en la base de la roca, serpenteando a través de los restos de las partes inferiores del palacio, llegando a una terraza que atraviesa el borde inferior de la cara vertical de la roca. La roca sobre esta terraza, conocida como la Pared de Espejos, estuvo en un momento adornada con frescos, algunos de los cuales aún se pueden ver, aunque lamentablemente ahora están muy desvaídos. Al final de la terraza, debajo de la parte más alta de la roca, la terraza se abre a un amplio patio.
Desde aquí, la subida a la cima de la roca es a través de una escalera de hierro moderna que llega a la cara de la roca a través de los restos de la puerta de ladrillo original, la Puerta del León, ahora reducida a un par masivo de garras de ladrillo. Las garras en ruinas son todo lo que queda de la enorme cabeza y las patas delanteras de un león, cuya boca abierta servía como entrada principal al palacio real. La ruta continúa alrededor, a través y hacia arriba por la cara del acantilado a través de una escalera de hierro bastante aérea, un reemplazo moderno de la escalera original de ladrillo, que desapareció junto con la cabeza del león durante los 1400 años desde que se construyó el palacio.
La escalera termina en el punto más alto de la roca: el palacio superior desciende suavemente en terrazas hacia el extremo opuesto de la roca desde este punto. Las ruinas de los edificios del palacio se elevan solo quizás medio metro sobre la superficie de la roca, pero las extensas obras talladas en la superficie de la roca han perdurado mejor.
