Muž z Balangody

Srí Lanka je považována za klíčové místo na cestě lidské evoluce. Jeskyně Batadombalena v oblasti Ratnapura obsahovaly významné důkazy o vývoji člověka, včetně prehistorické lidské lebky. Rozsáhlý výzkum a expedice odhalily nové podrobnosti o způsobu života našich předků, což bylo zaznamenáno v historii jako začátek nové éry ve studiu evoluce člověka.

Balangodský člověk (බලංගොඩ මානවයා) Homo sapiens balangodensis je nejstarší známý člověk, který žil v mezolitu. Podle zdrojů byl jeho kosterní pozůstatek nalezen v archeologické lokalitě poblíž Balangody. Jméno získal podle místa, kde byly jeho ostatky objeveny.

Podle důkazů nalezených v jeskyních a na dalších místech se předpokládá, že se Balangodský člověk objevil okolo roku 38 000 před současností. Nedávno objevené kosterní nálezy byly datovány přibližně na 30 000 let. Jde o první důkaz, že anatomicky moderní lidé žili v jižní Asii v této době. Spolu se skeletovými pozůstatky byly nalezeny kulturní artefakty, včetně geometrických mikrolitů starých 28 500 let. Nejstarší důkaz používání kamenných nástrojů pochází z této lokality a několika dalších v Africe.

Balangodský člověk

Balangodský člověk byl vysoký a žil před desítkami tisíc let. Tento archaický hominid měřil přibližně 174 cm (ženy kolem 166 cm). Rozsáhlé studie a archeologické výzkumy přinesly mnoho poznatků o životním stylu našich dávných předků.

Podle výzkumů měli raní lidé zapadlý nos, výrazné nadočnicové oblouky, silnou lebku, velké zuby, krátký krk a masivní čelist. Pozůstatky kosterních nálezů z jeskyní jsou staré více než 16 000 let. Analýzy těchto kostí odhalily významnou biologickou podobnost s jinými populacemi.

Výzkumy také naznačují možnost přirozeného propojení s dnešními původními obyvateli Srí Lanky – kmenem Vedda. Významným zjištěním je, že Balangodský člověk, který žil v horských oblastech, se přesunul do nížin a přešel od lovu k zemědělství.

V oblasti Bellanbandi Palassa byly nalezeny mezolitické ruční sekery vyrobené z kostí nohou slonů. Byly objeveny také dýky nebo nástroje vyrobené z jeleního parohu spolu s mikrolity. Podobné lokality ukazují na široké používání okru, domestikovaných psů, existenci pohřebních míst a rozsáhlé používání ohně ve stejném období.

Mezi další mezolitické nálezy patří osobní ozdoby a zvířata využívaná jako potrava, např. mušle, rybí kosti, korálky z obratlů žraloků, přívěsky z mořských mušlí, leštěné kostěné nástroje, zuhelnatělé části divokého banánu či chlebovníku.

Častý výskyt mořských mušlí, žraločích zubů a korálků naznačuje, že obyvatelé jeskyní byli v kontaktu s pobřežím vzdáleným přibližně 40 km. Stopy z jeskyně Beli Lena ukazují transport soli z pobřeží do jeskyně.

Vysoká mobilita, využívání zdrojů deštného pralesa a schopnost přizpůsobení se měnícímu se klimatu a prostředí se spojovaly s mikrolitickou tradicí. Podle vědců mikrolity nalezené na lokalitě Horton Plains dokazují, že oblast byla obývána během mezolitu.

Pravěcí lovci-sběrači žijící v nížinách pravděpodobně Horton Plains navštěvovali sezónně za účelem lovu a sběru divokých obilovin, a místo proto sloužilo jako přechodné tábořiště, nikoli jako trvalé sídlo.

V pozdním pleistocénu a raném holocénu byly využívány tropické rostliny, jako je divoký chlebovník, banán a ořechy kanaria. Přechod od lovu a sběru k pěstování obilí a jiných rostlin začal pravděpodobně v raném holocénu. Je možné, že lidé využívali techniku žďáření, aby rozšířili rýžová pole.

Historie Balangodského člověka

Moderní lidské chování a šíření raných lidí po starém světě lze vysledovat díky archeologickým nálezům z pozdního pleistocénu v jižní Asii. Než byl Palkův průliv a Adamův most zaplaven asi před 7 000 lety, lidé a zvířata cestovali mezi indickým subkontinentem a Srí Lankou. Kvůli nízké hloubce moře se při změnách klimatu periodicky objevoval pevninský most široký 100 km.

Paleontologové objevili prehistorickou faunu v okrese Hambantota starou 125 000 let poblíž Bundaly. Byly nalezeny i nástroje z křemene a pazourku, pravděpodobně z období středního paleolitu. Někteří vědci se domnívají, že první lidé žili na Srí Lance už před 500 000 lety, možná před 300 000 lety.

Existují přesvědčivé důkazy o raném osídlení v celé jižní Asii. V Indii byla nalezena lebka stará 200 000 let. Ačkoli se nejedná o anatomicky moderního člověka, je znám jako Narmada Man – první potvrzený důkaz v jižní Asii.

Po jeho objevu probíhaly kontroverze ohledně zařazení mezi hominidy. Později bylo navrženo označení „Homo sapiens balangodensis“ (Daraniyagala, 1955).

Důkazy o Balangodském člověku

Fosilní záznamy ostrova staré přibližně 40 000 let jsou mnohem úplnější než starší období. První důkazy o anatomicky moderním člověku v jižní Asii pocházejí z fosilních a kulturních nálezů z této doby.

Jeskyně Fa Hien v oblasti Kalutara obsahuje jedny z nejstarších fosilních pozůstatků. Jeskyně byla používána čínskými mnichy, kteří cestovali pro buddhistické texty. Analýzy uhlíku prokázaly osídlení mezi 34 000 a 5 400 lety.

Ve výšce 460 metrů nad mořem v oblasti Sri Pada (Adamova hora) byl nalezen rozsáhlý systém jeskyní Batadomba Lena, který obsahoval cenné artefakty.

Při prvním vykopávacím průzkumu v 30. letech 20. století byly nalezeny kosterní pozůstatky dítěte a několika dospělých. Další výzkumy v roce 1981 odhalily více kostí datovaných do období 16 000 let a artefakty z mikrolitů datované do 28 500 let.

Geometrické mikrolity nalezené v jeskyních Kitulgala a Beli Lena a na dvou pobřežních lokalitách v Bundale patří mezi nejstarší na světě – stejně staré jako některé africké nálezy. V Indii byly mikrolity používány kolem 24 500 let.

Nálezy v Sabaragamuwě a Uvě ukazují, že mikrolitická technologie přetrvávala až do 6. století př. n. l. S koncem pleistocénu začaly mikrolity nahrazovat větší kamenné nástroje.

Kosterní pozůstatky byly také nalezeny v jeskyni Beli Lena a v Bellanbandi Palassa. Radiokarbonové datování ukazuje, že ostrov byl během této doby trvale osídlen.

Spojitost s populací Vedda

Historické záznamy popisují původní obyvatele Srí Lanky (Vedda) jako lovce a sběrače, kteří žili v přírodních jeskyních. Svůj lov a med směňovali s vesnicemi za kovové nástroje. Podle antropologa Deraniyagaly je Balangodský člověk přímým předkem kmene Vedda a některých skupin Sinhálců.

Některé skupiny Vedda se později začlenily do vesnických komunit nebo se připojily k vojenským operacím během období království Kandy.

Výzkumy ukazují, že lidé typu Balangoda žili v téměř každém regionu Srí Lanky. Populace Vedda má výraznější kosterní strukturu, větší zuby a větší rozmanitost lebečních tvarů než jiné etnické skupiny v oblasti.

Podle genetických studií mají Veddové bližší mitochondriální DNA k Sinhálcům a srílanským Tamilům než k Tamilům z Indie. Dosud však neexistuje studie starověké DNA Balangodského člověka.

Výzkumy naznačují, že Balangodský člověk mohl být směsicí australoidních a neandertálských znaků. Některé genetické rysy se mohou vyskytovat u dnešních Sinhálců.

Je pravděpodobné, že Balangodský člověk přežil až do roku 500 př. n. l. a možná i déle v deštných pralesích. S příchodem osadníků z Indie jeho populace postupně ustoupila.