Sloni
Srí Lanka, známá jako perla Indického oceánu, je úžasný ostrov obdařený nepřeberným množstvím zdrojů, jako je bohatá biodiverzita, bohatá kultura, skvělá historie, rozmanitá krajina a mnoho dalšího. Když však mluvíme o divoké přírodě ostrova, okamžitě se nám vybaví právě obrové. Sloni, ikonická součást divoké přírody země, žijí na Srí Lance po tisíce let a jsou po staletí uctíváni. Navíc se právě Srí Lanka stará o největší stádo osiřelých slonů na světě. Pokud jste si tedy naplánovali cestu na Srí Lanku, bezpochyby si domů odnesete hezké vzpomínky na tyto obrovské, ale něžné savce.
Celosvětově existují převážně dva druhy slonů – slon africký (Loxodonta) a slon asijský (Elephas maximus), ale po nedávných rozsáhlých studiích a testování DNA byl africký slon dále rozdělen na dva odlišné druhy, zvané slon africký (Loxodonta africana) a slon africký (Loxodonta cyclotis). Asijský slon se dělí na tři odlišné poddruhy: Elephas maximus maximus (žijící na Srí Lance), Elephas maximus indicus (žijící v kontinentální Asii) a Elephas maximus sumatranus (žijící na ostrově Sumatra). Všechny tyto druhy slonů patří do čeledi Elephantidae a řádu Proboscidea.
Asijský slon
Největší z rodu asijských slonů, Elephas maximus maximus (Linnaeus, 1758), se však vyskytuje pouze na Srí Lance a je samostatným poddruhem asijského slona, ačkoli je považován za blízce příbuzného slona indického. Ve srovnání s africkým slonem je srílanský slon menší velikosti, ale vzhledově atraktivnější. Má menší uši s dozadu ohnutými do stran. Kůže tohoto druhu je relativně hladší a tmavší s většími a výraznějšími skvrnami depigmentace na uších, obličeji, trupu a břiše. Na čele má dva hrby a hřbet je klenutý a konvexní, zatímco trup je tužší s menším počtem prstenců končících jediným rtem, prstovitým výčnělkem, kterým může slonovi nabírat drobné předměty. Dospělý samec srílanského druhu je lehčí, váží 2 až 5,5 tuny a měří v kohoutku od 2,5 m do 3,5 m.
Srílanští sloni, jejichž délka života se pohybuje mezi 55 a 70 lety, obývají tropické lesy ostrova, převážně nížinné suché listnaté lesy, křoviny atd. a často se vyskytují v blízkých travnatých porostech a orné půdě. Sloni se dožívají 55 až 70 let. Cestují v soudržných stádech, která se skládají z přibližně 8–12 jedinců, zejména dospělých samic a jejich potomků v čele s matriarchou, ale velikost stáda se může lišit. Samce, kteří opustí rodná stáda po dosažení pohlavní dospělosti, lze spatřit, jak se toulají sami nebo v dočasných stádech bez rodičů. Jejich soudržnost je umocněna složitým komunikačním systémem. Když jsou blízko sebe, používají řadu vokalizací, od tichého dunění až po vysoký křik a trumpety, spolu s různými vizuálními signály. Některé z jejich dunění, vrčení, řevu a sténání s různou nízkou frekvencí se mohou šířit na velké vzdálenosti. Tito býložraví sosáci, kteří denně urazí kilometry, většinou při hledání potravy a vody, se živí širokou škálou vegetace, včetně trav, listů, popínavých rostlin, výhonků, kůry, kořenů, plodů, ořechů a semen. Na Srí Lance bylo zjištěno velké množství rostlinných druhů, kterými se živí sloni. Dospělý slon může denně zkonzumovat až 136 kilogramů vegetace.
Každopádně mezi oběma pohlavími je pozorován vysoký stupeň pohlavního dimorfismu. Slon býčí je větší než slon kráva. Slon býčí má velké základny chobotu, vyboulení pod a před očima a také otok nad očima. Slon kráva má naopak užší základny chobotu a chybí mu výrazné vyboulení nad očima. Býčí hřbet je více zaoblený a štíhlý.
