المحافظة الوسطى

ترتفع المحافظة الوسطى في سريلانكا من قلب الجزيرة في سلسلة متعاقبة من التلال الملفوفة بالضباب والمدن القديمة وحدائق الشاي الزمردية. وتمتد على مساحة 5,575 كم² — أي نحو 8.6% من إجمالي مساحة سريلانكا — وتضم ثلاث مقاطعات: كاندي وماتالي ونوارا إليا. ويتراوح الارتفاع من نحو 180 مترًا عند السفوح إلى ما يزيد كثيرًا على 1,800 متر فوق الهضبة العالية، ما يمنح المحافظة مناخًا وبيئة وثقافة تختلف عن أي مكان آخر في الجزيرة.

ما الذي يميز المحافظة الوسطى عن بقية سريلانكا؟

المحافظة الوسطى هي البعد العمودي لسريلانكا. فبينما يكون الساحل استوائيًا ومنخفضًا، يرتفع الداخل عبر غابات سحابية كثيفة ومدرجات أرز وحدائق توابل قبل أن ينفتح على مرتفعات الشاي الباردة التي تمد العالم بجزء كبير من أجود أنواع شاي سيلان. وتحدد الجغرافيا حدود المحافظة بالكامل تقريبًا: نهر ماهاويلي من الشرق، وكتلة قمة آدم الجبلية ونهر أوما أويا من الجنوب، وسلسلتا دولوسباغي وغالاغيديرا الجبليتان من الغرب. وقد حافظ هذا الحصن الطبيعي على المشهد الطبيعي وعلى تقاليد ثقافية متصلة على نحو لافت، محورها مدينة كاندي المقدسة.

ما هي المقاطعات الرئيسية في المحافظة الوسطى؟

• مقاطعة كاندي — موطن ثاني أكبر مدينة في سريلانكا وأقدس مزار بوذي في البلاد، وتقع بين تلال مكسوة بالغابات على ارتفاع نحو 500 متر فوق سطح البحر.
• مقاطعة ماتالي — منطقة انتقالية بين المنطقة الجافة المنخفضة والمرتفعات، تشتهر بمزارع التوابل ومعبد ألوفيهارا الصخري، وهي البوابة إلى قلعة صخرة سيجيريا.
• مقاطعة نوارا إليا — أعلى المقاطعات ارتفاعًا، تهيمن عليها مزارع الشاي والجبال الضبابية ومنتزه سهول هورتون الوطني، وفيها بيدوروتالاغالا (2,524 م)، أعلى قمة في سريلانكا.

ماذا يمكن أن ترى وتفعل في كاندي؟

كانت كاندي آخر عاصمة لمملكة كاندي القديمة في سريلانكا، وأُدرجت في قائمة التراث العالمي لدى UNESCO عام 1988. وفي قلبها يقوم معبد سن بوذا — دالادا ماليغاوا — الذي شُيّد على قاعدة من الغرانيت في القرن الـ18، ويحتضن رفات لبوذا تُبجَّل منذ أكثر من ألف عام. ويقع مجمّع المعبد على الشاطئ الشمالي لبحيرة كاندي الاصطناعية، ويحيط حاجزها المبني من الحجر الأبيض بمشهد شكّل هوية المدينة على مدى قرنين.

وإلى جانب دالادا ماليغاوا، تكافئ المدينة من يستكشفها على مهل. فمحمية أوداواتاكيلي ترتفع مباشرة خلف الحرم الملكي، وتوفر مسارات مشي ظليلة في الغابة على بعد دقائق من وسط المدينة. ويملأ مجمّع القصر الملكي وعدد من الأديرة البوذية وسوق كاندي الشوارع المحيطة. وفي كل يوليو أو أغسطس تستضيف المدينة مهرجان إسالا بيراهيرا — أحد أعظم المواكب في آسيا، حيث تطوف الفيلة المزينة بأبهى الحلل وقارعو الطبول وحاملو المشاعل حول البحيرة على مدى عشر ليالٍ.

وللتعرف إلى المدينة، يُعد مركز المعلومات السياحية في كاندي محطة أولى عملية، كما تغطي جولة مدينة كاندي المنظمة أبرز المواقع بكفاءة.

بماذا تشتهر نوارا إليا؟

تقع نوارا إليا — التي يمكن ترجمة اسمها تقريبًا إلى «مدينة النور» — على ارتفاع 1,868 مترًا، ويبلغ متوسط درجة الحرارة السنوي فيها نحو 16°C، وقد تنخفض درجات الحرارة ليلًا من ديسمبر إلى فبراير أحيانًا إلى ما يقارب درجة التجمد. وهذا الهواء البارد الرطب هو بالضبط ما يحتاجه شاي سيلان، إذ تضم المنحدرات المحيطة بعضًا من أشهر مزارع الشاي في الجزيرة. ويمكن للزوار التجول في مصانع عاملة والمشي بين شجيرات الشاي المشذّبة وتذوق الشاي المصنّع حديثًا في مزارع مثل حدائق شاي Bluefield.

ولا تزال البلدة نفسها تحتفظ بطابع استعماري باهت — فقد بنى المزارعون البريطانيون مضمارًا لسباق الخيل وملعبًا للغولف وفنادق فخمة لا تزال تعمل حتى اليوم. ويُعد The Grand Hotel، وهو مسكن استعماري حُوِّل إلى فندق، من أكثر أماكن الإقامة سحرًا في المرتفعات. وتوفر بحيرة غريغوري على طرف البلدة جولات بالقوارب ومسارات للمشي، بينما تتيح التلال المحيطة الوصول إلى محمية بيك وايلدرنس، والتمتع في الأيام الصافية بإطلالات على الكتلة الجبلية الوسطى.

ما الحياة البرية والطبيعة التي تجدها في المحافظة الوسطى؟

تضم المحافظة الوسطى بعضًا من أهم المناطق الطبيعية المحمية في سريلانكا. فمنتزه سهول هورتون الوطني، وهو جزء من موقع للتراث العالمي لدى UNESCO، يحمي هضبة مرتفعة من المراعي الجبلية والغابات السحابية، موطنًا لأنواع مستوطنة من الطيور والزواحف والثدييات لا توجد في أي مكان آخر على الأرض. ويهبط جرف «نهاية العالم» الشهير نحو 900 متر في منحدر شبه عمودي — وهو من أروع نقاط المشاهدة في الجزيرة، ويُفضَّل الوصول إليه قبل منتصف الصباح حين تتوافد السحب عادةً.

أما سلسلة جبال نكلز، شمال شرق كاندي، فهي جزء من موقع المرتفعات الوسطى المدرج في قائمة التراث العالمي لدى UNESCO، وهي مشهد طبيعي يتكون من تلال مكسوة بالغابات ووديان جداول وقرى تقليدية، ويوفر مسارات للمشي لعدة أيام. وينبع نهر ماهاويلي — أطول أنهار سريلانكا — من المرتفعات الوسطى، ويرسم جزءًا كبيرًا من الحدود الشرقية للمحافظة، ويدعم أنظمة بيئية نهرية على امتداد مجراه.

كيف أصل إلى المحافظة الوسطى من كولومبو؟

تقع كاندي على بعد نحو 115 كم من كولومبو، ويمكن الوصول إليها في ساعتين إلى ثلاث ساعات تقريبًا برًا بحسب حركة المرور. ويُعد خط القطار الخلاب من محطة كولومبو فورت إلى كاندي، الذي يستغرق نحو ساعتين ونصف، بديلًا مريحًا. ومن كاندي يواصل خط السكك الحديدية الجبلي إلى نانو أويا (محطة نوارا إليا) عبر هاتون — في رحلة تُعد على نطاق واسع من أجمل خطوط السكك الحديدية في آسيا، تمر عبر الأنفاق ومزارع الشاي والشلالات. أما نوارا إليا نفسها فتبعد نحو 180 كم عن كولومبو، وتستغرق الرحلة إليها برًا عادةً أربع إلى خمس ساعات. ويبقى النقل الخاص مع سائق مرشد خبير الخيار الأكثر مرونة لزيارة عدة محطات في أنحاء المحافظة.

ما أفضل وقت لزيارة المحافظة الوسطى؟

تشهد المرتفعات الوسطى موسمين متمايزين تتأثر فيهما بالرياح الموسمية الشمالية الشرقية والجنوبية الغربية، ويختلف أثر التوقيت من جزء إلى آخر في المحافظة. وكدليل عام:

لا يوجد وقت واحد «خاطئ» لزيارة المحافظة الوسطى، وإن كانت الرياح الموسمية الجنوبية الغربية (من مايو إلى يوليو) تجلب أمطارًا أغزر إلى المنحدرات الغربية، وقد تؤثر الرياح الموسمية الشمالية الشرقية (من أكتوبر إلى يناير) في سلسلة نكلز ومقاطعة ماتالي. وأيًا كان الموسم، احمل معك طبقة خفيفة من الملابس للأمسيات في نوارا إليا.

ما أفضل الرحلات اليومية من كاندي؟

• سلسلة نكلز — المشي لمسافات طويلة والتجول في القرى عبر أحد أغنى المشاهد الطبيعية تنوعًا بيولوجيًا في سريلانكا، ويمكن الوصول إليها في أقل من ساعتين من المدينة.
• حدائق التوابل في ماتالي — جولات قصيرة بصحبة مرشد في مزارع عاملة تزرع القرفة والهيل والفلفل والقرنفل، ويعمل كثير منها منذ أجيال.
• دار أيتام الفيلة في بيناوالا — منشأة حكومية ترعى الفيلة اليتيمة والمصابة، وتقع على بعد نحو 45 كم من كاندي على الطريق المؤدي إلى كولومبو.
• معبد دامبولا الكهفي — مجمّع من خمسة مزارات كهفية تضم أكثر من 150 تمثالًا لبوذا، ويقع على بعد نحو 70 كم شمال كاندي في مقاطعة ماتالي.
• إيلا — قرية بلاد التلال الشهيرة، التي يمكن الوصول إليها بالسكك الحديدية الجبلية الشهيرة مرورًا بجسر الأقواس التسعة، وتتيح المشي إلى صخرة إيلا. اطلع على دليل إيلا الكامل لمزيد من التفاصيل.

ما ثقافة الشاي في المحافظة الوسطى؟

وُلدت صناعة الشاي في سريلانكا في المحافظة الوسطى وانطلقت بعد أن دمّرت آفة البن مزارع الجزيرة في عقد 1870. فقد زرع جيمس تايلور أول شاي تجاري في مزرعة لوليكونديرا بمقاطعة كاندي عام 1867، وفي غضون عقود غطت شجيرات الشاي المنخفضة المشذّبة بلاد المرتفعات، ولا تزال من أبرز الصور المميزة للمحافظة. واليوم يحقق الشاي المزروع في نوارا إليا — الذي يوصف غالبًا بأنه خفيف وزهري ورقيق — أسعارًا مرتفعة في المزادات ويُصدَّر إلى أنحاء العالم. ويُعد التعرف إلى شاي سيلان مباشرة في مزرعة عاملة من أكثر التجارب إثراءً لزائر المحافظة الوسطى.