المحافظة الشمالية الغربية

تمتد المحافظة الشمالية الغربية في سريلانكا من أطراف الحزام السكني المحيط بكولومبو شمالًا حتى السبخات الملحية والبحيرات الساحلية في مقاطعة بوتالام. وتغطي مساحة تبلغ نحو 7,888 كم²، وتنقسم إلى مقاطعتين إداريتين — كورونيغالا وبوتالام — ويسكنها نحو 2.18 مليون نسمة، غالبيتهم من السنهاليين، مع مجتمعات كبيرة من المور السريلانكيين حول بوتالام ومجتمعات تاميلية في قرى ساحلية مثل أودابوا ومونيسواراما.

ويشمل اقتصاد المحافظة عدة مصادر رزق متمايزة: زراعة جوز الهند والمطاط في الجنوب، وصيد الأسماك وتربية الروبيان على الساحل، و— بفضل الشريط الساحلي الطويل — قطاعًا متناميًا للسياحة الشاطئية. وهي من أكثر محافظات سريلانكا تنوعًا جغرافيًا، إذ تنتقل من غابات منخفضة رطبة نسبيًا في الجنوب إلى أراضي شجيرات قاحلة حقًا في الظهير الشمالي لبوتالام.

ما التاريخ الكامن وراء المحافظة الشمالية الغربية؟

بين منتصف القرن الـ12 ومنتصف القرن الـ14 تقريبًا، أجبرت الغزوات المتكررة من جنوب الهند ملوك سريلانكا على هجر المدن الهيدروليكية القديمة في الشمال والتراجع جنوبًا وغربًا. ومع كل انتقال بنت كل سلالة عاصمة جديدة فيما يُعرف اليوم بالمحافظة الشمالية الغربية، تاركةً وراءها سلسلة لافتة من القلاع التي تعود إلى العصور الوسطى.

• باندواسنوارا — من أوائل عواصم هذه السلسلة، وفيها بقايا مجمّع قصر وخندق مائي.
• دامباديينيا — عاصمة الملك فيجاياباهو الثالث ومن خلفه من الحكام؛ وقد حُفظت فيها رفات سن بوذا بعد سقوط بولوناروا.
• ياباهوا — قلعة مهيبة على نتوء من الغرانيت، يذكّر درج الأسد فيها بنظيره الأشهر في سيجيريا؛ وقد استقرت فيها رفات سن بوذا لفترة وجيزة في القرن الـ13.
• كورونيغالا — آخر عواصم العصور الوسطى في هذا التعاقب، وهي اليوم عاصمة المحافظة ويبلغ عدد سكانها نحو 28,000 نسمة.

وإلى جانب هذه المواقع الملكية، تضم المحافظة عشرات المعابد البوذية الصخرية القديمة، يعود أصل معظمها إلى القرن الـ1 قبل الميلاد، وتحفظ لوحات جدارية وسقفية وتماثيل ضخمة لبوذا ونقوشًا حجرية ترسم مسار تطور الفن السريلانكي على مدى أكثر من ألفي عام.

ماذا يمكنني أن أرى وأفعل في مقاطعة كورونيغالا؟

تقع بلدة كورونيغالا أسفل صخرة رمادية ضخمة — إيتاغالا، أو صخرة الفيل — تمنح البلدة جانبًا من طابعها. والمقاطعة المحيطة من أغنى المقاطعات بالآثار في سريلانكا، إذ تنتشر مواقع عواصم العصور الوسطى على مسافات متقاربة يمكن زيارتها في جولة واحدة ليوم كامل انطلاقًا من البلدة.

وتكافئ المعابد الصخرية، مثل أرانكيلي — وهو دير غابي قديم لا يزال يسكنه الرهبان — وريدي فيهارايا المعروف ببابه العاجي العائد إلى الحقبة الهولندية ولوحاته من القرن الـ18، الزوار الذين يتجاوزون مواقع القلاع الشهيرة. كما تضم المقاطعة أكثف مزارع جوز الهند في البلاد — إذ تمد زراعة جوز الهند هنا الإنتاج الوطني بحصة كبيرة، وتحرك تجمعًا من صناعات التصنيع الزراعي.

ماذا يوجد في مقاطعة بوتالام؟

تشغل مقاطعة بوتالام الطرف الشمالي الأكثر جفافًا من المحافظة. وتشكل بلدة بوتالام (نحو 45,000 نسمة) وميناء الصيد الأصغر تشيلاو (نحو 24,000 نسمة) ركيزتي الشريط الساحلي. وتميز الملاحات والبحيرات الساحلية الكبيرة المشهد الطبيعي؛ فبحيرة بوتالام، وهي من أكبر البحيرات الساحلية في سريلانكا، تدعم الصيد التجاري وتربية الروبيان معًا.

وتتاخم المقاطعة منتزه ويلباتو الوطني، أكبر منطقة محمية للحياة البرية في سريلانكا وأحد أفضل الأماكن في البلاد لمشاهدة النمور المرقطة ودببة الكسلان وسط مشهد من البحيرات الطبيعية التي تُسمى «فيلو». ويكون الوصول إلى ويلباتو عادةً عبر نوتشيياغاما أو عبر الطرق الواقعة شرق بوتالام.

وتضم مونيسواراما، قرب تشيلاو، مجمّع معبد هندوسي (كوفيل) عريق القدم يجذب الحجاج من أنحاء الجزيرة، ولا سيما خلال مهرجانه السنوي. ويُعد معبد إيرانافيلا راجاماها فيهارايا، الواقع في بلدة إيرانافيلا الساحلية الصغيرة، موقعًا دينيًا آخر ذا أهمية محلية يستحق التوقف عنده في أي برنامج ساحلي.

كيف هي شواطئ المحافظة الشمالية الغربية؟

تطل المحافظة على امتداد طويل ومتصل في معظمه من ساحل المحيط الهندي، يمتد من وايكال في الجنوب إلى الخليج الهولندي قرب بوتالام في الشمال. وتميل هذه الشواطئ إلى أن تكون عريضة، والبحر هادئ نسبيًا معظم أيام السنة على الشاطئ المواجه للغرب، وتقع خلفها في أماكن كثيرة بحيرات ساحلية أو مصبات أنهار تضيف بعدًا جماليًا إلى الإقامة الشاطئية التقليدية.

وتتميز كالبيتيا بالأنشطة البحرية. فالمياه قبالة كانداكوليا وكارايتيفو تضم تكوينات مرجانية تجذب هواة الغطس السطحي والغواصين، بينما تقع شعاب بار ريف — وهي من أكبر الشعاب المرجانية في سريلانكا — على مسافة قصيرة بالقارب من الشاطئ. وتتجمع الدلافين الدوارة في القنوات بين جزر شبه جزيرة كالبيتيا بين نوفمبر وأبريل تقريبًا، ما يجعل الرحلات بالقارب جديرة بالقيام بها خلال هذه الفترة.

ما أفضل وقت لزيارة المحافظة الشمالية الغربية؟

تتمتع المحافظة بمناخ استوائي ذي موسم جاف واضح، وإن كانت الأحوال تختلف كثيرًا من الجنوب إلى الشمال. فالمناطق الجنوبية حول كورونيغالا تتلقى نحو 2,000 مم من الأمطار سنويًا، بينما يبلغ المعدل في منطقة بوتالام الشمالية — وهي من أكثر المناطق جفافًا في سريلانكا — نحو 1,100 مم. ويتراوح متوسط درجات الحرارة من نحو 26°C في يناير إلى نحو 29°C في أبريل، وتبقى دافئة ومستقرة نسبيًا طوال العام.

وتناسب الفترة من نوفمبر إلى أبريل زيارة الشواطئ والساحل على الشاطئ الغربي، حين تُبقي الرياح الموسمية الشمالية الشرقية السماء صافية في الغالب على هذا الجانب من الجزيرة. ويمكن زيارة المواقع الأثرية الداخلية براحة طوال العام، وإن كانت الأشهر من مايو إلى سبتمبر تجلب رطوبة أعلى وأمطارًا متفرقة بعد الظهر إلى مقاطعة كورونيغالا.

كيف أصل إلى المحافظة الشمالية الغربية من كولومبو؟

تقع كورونيغالا على بعد نحو 95 كم شمال شرق كولومبو على الطريق A10 — وتستغرق القيادة عادةً من 90 دقيقة إلى ساعتين في حركة مرور معتدلة. كما تقع البلدة على خط السكك الحديدية الرئيسي بين كولومبو وأنورادابورا، مع عدة رحلات يوميًا. وتقع بوتالام على بعد نحو 130 كم شمال كولومبو عبر الطريق الساحلي A3 مرورًا بنيغومبو وتشيلاو؛ وتستغرق الرحلة برًا نحو ساعتين إلى ثلاث ساعات بحسب حركة المرور. والنقل الخاص هو الخيار الأكثر عملية لزيارة المواقع الأثرية الداخلية بكفاءة، إذ إن وسائل النقل العام بين مواقع عواصم العصور الوسطى محدودة. أما الزوار المقيمون أصلًا في نيغومبو، فالشريط الساحلي شمالًا حتى كالبيتيا امتداد سهل لرحلة يومية أو لمبيت ليلة.

ما الحياة البرية التي يمكنني رؤيتها في المحافظة الشمالية الغربية؟

منتزه ويلباتو الوطني، الذي يحد المحافظة من طرفها الشمالي الشرقي، هو الوجهة الأبرز للحياة البرية. ويضم إحدى أعلى كثافات النمور المرقطة بين منتزهات سريلانكا، إلى جانب الفيلة ودببة الكسلان والغزلان المرقطة ومجموعة واسعة من الطيور المائية. وتدعم «الفيلو» المميزة في المنتزه — وهي أحواض بحيرات ضحلة معشبة — التماسيح والطيور المائية بأعداد تضاهي الأراضي الرطبة الأشهر في الجنوب.

وتجذب بحيرة بوتالام والمياه الخلفية المالحة قليلًا حول كالبيتيا طيور الفلامنغو والطيور الخواضة خلال الشتاء الشمالي، ما يوفر فرصًا هادئة لمراقبة الطيور تكمل الإقامة الشاطئية. كما يمكن مشاهدة التماسيح في عدد من المجاري المائية عند مصبات الأنهار على طول الساحل.