Sri Lankas teplantager, främst belägna i de centrala högländerna, är kända för att producera några av världens finaste teer. Dessa frodiga plantager, som de i Kandy, Nuwara Eliya och Hatton, erbjuder natursköna landskap och en rik historia. Plantagerna bidrar avsevärt till landets ekonomi och exporterar högkvalitativt Ceylon-te över hela världen.
Brygden i din kopp har en historia att berätta. Den talar om böljande kullar, rikligt med solsken och frodiga provinser. I Sri Lanka produceras det mesta av teet i de centrala och södra provinserna. Varierande höjder och mikroklimat påverkar den distinkta smaken, färgen, aromen och säsongsbetoningen hos Ceylon-te.
Ceylon-te, som vi nu känner till, finns i olika varianter, som har unika smaker och aromer. Förutom de olika teerna finns det även olika grader som Ceylon-te har delat in.
I början av 1880-talet var det svåra tider på Ceylon. Den koloniala ekonomin byggde nästan helt på kaffeindustrin, och när den kollapsade gjorde ekonomin detsamma. Plantagerna i höglandet såldes för nästan ingenting, medan bankrusningar uppstod i Colombo.
Frenetiska experiment med indigo och kinabark misslyckades. Planteringsföreningen lade fram panikslagna förslag till regeringen om administrativa nedskärningar – som lyckligtvis avslogs. En känsla av panik spred sig över kolonin.
Samtidigt, uppe i bergen där plantageområdena Kandy och Dimbula möts, experimenterade en tillbakadragen skotsk plantageägare vid namn James Taylor med en ny växt, som han planterade längs vägarna på sin kaffeplantage, Loolecondera. Växten var te. Redan 1867 hade han torkat de första bladen på verandan till sitt bungalow, i ett försök att efterlikna processen som användes av teodlare i Assam, Indien. När kafferosten slog till hade Taylor nitton tunnland på Loolecondera planterade med te och hade skickat sin första blygsamma sändning – 23 pund – till England. Snart började plantageägare från hela höglandet besöka Loolecondera för att lära sig hur man odlar och bearbetar te. Ceylon och dess plantageindustri var räddade. Räddningen kom dock inte lätt. Mer än 120 000 hektar (300 000 tunnland) mark måste rensas från döda och döende kaffebuskar och återplanteras med te. Det var en kostsam och mödosam process, men den fullbordades.
Planterarnas hjältemod hyllades av ingen mindre än Sir Arthur Conan Doyle, skaparen av Sherlock Holmes, som i sin novell ”De Profundis” beskrev hur ”en rutten svamp drev en hel gemenskap genom år av förtvivlan till en av de största kommersiella segrar som mod och uppfinningsrikedom någonsin vunnit,” och tillade att ”Ceylons tefält är lika sanna monument över mod som lejonet vid Waterloo.” Inom ett decennium hade en ny plantageindustri byggts upp på Ceylon på ruinerna av den gamla, och kolonin blomstrade igen.
James Taylor var den första teodlaren på Ceylon som lyckades med te, men han var inte den första som försökte. Även om det finns få dokument, finns det bevis för att odling av teplantor importerade från Kina prövades redan 1824. Senare planterade Maurice Worms, medlem av familjen Rothschild, en internationell finansfamilj, några kinesiska plantor på Rothschilds egendomar i Pussellawa och Ramboda. Han gjorde till och med te från skörden på kinesiskt sätt, men priset – 5 pund per pund – var alldeles för högt för att vara konkurrenskraftigt. Det var Taylor, en generation senare, som visade vägen.
