Ponte dos Nove Arcos
Construída a 3100 m acima do nível do mar, entre os picos rochosos das Terras Altas Centrais, a Ponte dos Nove Arcos forma um viaduto entre as estações ferroviárias de Demodara e Ella. Construída inteiramente de tijolo, pedra e cimento, sem uma única peça de aço, a ponte permanece sólida desde 1921, ano de sua criação. De acordo com a história, a ponte foi construída pelos moradores locais usando esses materiais, quando a construção foi interrompida devido à falta de aço causada pela Primeira Guerra Mundial. Mas além dessa história, há várias lendas sobre a sua criação.
A história mais famosa fala de um homem chamado P. K. Appuhami, que vivia na região de Kappatipola, em Melimada. Nascido em 1870, Appuhami era um famoso baterista tradicional e dançarino de demônios (uma forma de dança ritual). Um dia, ao voltar para casa desanimado após perder uma competição, ele foi visto por um oficial britânico. O homem ficou inicialmente muito assustado com a aparência “demoníaca” (Appuhami ainda vestia seu traje de dança), mas logo se tornaram amigos. Ao saber que o estrangeiro estava na região para construir uma ferrovia, Appuhami o ajudou fornecendo trabalhadores das vilas locais.
No entanto, a construção da ferrovia não correu bem. Descobriram que não era possível ligar um grande espaço entre duas colinas, pois havia um pântano no vale entre elas. Não era possível criar uma base firme devido ao solo lamacento. Ao saber disso, Appuhami pediu para assumir o projeto da ponte. Embora tenha sido rejeitado no início, mais tarde recebeu permissão, pois havia conquistado a confiança dos britânicos com sua ajuda e amizade. De acordo com a história, Appuhami começou a trabalhar na ponte em 1913. Ele resolveu o problema do solo instável jogando enormes rochas no espaço até formar uma base sólida de pedra. Em seguida, construiu as colunas de tijolo da ponte sobre essa base e continuou a construção.
Os métodos de construção usados por Appuhami mostraram-se tão intuitivos e econômicos que ele concluiu todo o projeto — que deveria durar muitos anos — em apenas um ano e a uma fração do custo original. Os oficiais britânicos ficaram tão surpresos que os “selvagens” conseguiram terminar um projeto tão grande com tanta facilidade que duvidaram da integridade estrutural da ponte. Foi então que Appuhami jurou provar a resistência da estrutura, dizendo que se deitaria sob a ponte quando o trem passasse por ela pela primeira vez. Assim que a linha férrea foi concluída, ele cumpriu sua promessa, impressionando os oficiais com sua coragem e realização.
Curiosamente, a história também diz que Appuhami foi recompensado com o valor economizado por seus métodos de construção de baixo custo. O folclore conta sobre o dia feliz em que Appuhami voltou para sua vila com quatro carroças cheias de moedas de prata. Ele então gastou tudo em refeições para sua vila e as vilas vizinhas durante dois dias inteiros, e deu a cada morador uma moeda de prata.
Independentemente da veracidade dessas histórias, o fato é que a Ponte dos Nove Arcos, com seus nove arcos elegantes e estrutura sólida, é uma das provas da habilidade em engenharia do Sri Lanka.
